Goddess, Cheat, & Dash!!!!!

第7話 レーテルの街へ！！

｢神速（しんそく）、空（くう）を切り裂け！！｣

｢ノース・ラピドゥス！！｣

　森を抜けて最初の道に戻った僕たちは、丘の上の街、レーテルまで高速移動魔法で超ダッシュ。

　これは、敏捷の能力値を一時的に急上昇させて、身体も強靭化する魔法。

　もともとアスカのほうが値が高いから、しぶしぶ僕が抱いていたリアをアスカに引き渡すと、ちょうど二人で同じくらいのスピードになった。

　歩けば30分はかかりそうな距離を、たった1分で疾走。なんていうか、めちゃくちゃ爽快で気持ちいい！！

　でも、リアのほうはそうじゃなかったみたいで。

｢きゃあああああああーーーーっっ！！！！｣

　いきなりのハイスピード移動で目覚めて、死にそうなほどの絶叫。

　しかもその前に二人にお姫様抱っこされてたなんて。

｢かっ、勝手なことやりすぎなのよっ！！ 寝てたからって……それもあなたたちのせいだけど……ちょっとはわたしのことも考えなさいよっ！！｣

　あながち嫌でもなさそうに頬を染めるリアから、僕たちはまた、さんざんお叱りを受けた。

｢どーもすいませんでしたあああっ！！｣

｢ごめんなさいっ！！｣

｢賑やかだけど……なんかみんな暗い感じだなぁ｣

　街に着いて、僕はまず率直な感想を口にした。

　冒険者や商人など、たくさんの人々が行き交うメインの通り。夕方近いけど店もあって、いかにも都市って感じではあるんだけど。

｢そうね。きっと例の噂のせいで、張り詰めてるんじゃないかしら｣

　通り過ぎる人はぶすっとした顔で早足、客引きの声はなんとなくオラついていて、余裕がない。リアの言う通りかも。

　そしてそれとは別に、アスカは街に来てから終始浮かない顔をしていた。

　リアが尋ねる。

｢なにか感じるの？｣

｢うん……小さいのがたくさん混じってる感じなんだけど、その中にひとつ、すんごくおっきいのがあるの。もしかしたら……｣

｢逆探知、できるのよね？｣

｢ちょっと時間かかるけどやってみる……ふわっ！？｣

　ドンッ、とアスカの左肩が、すれ違いざまに誰かと強く衝突した。

　持っていた弓が、ゴロンと無駄に重い音を立てて地面に転がる。

　振り返ると、相手はガタイのいい、中年でヒゲの濃いおじさんだった。

｢いてっ……おい誰だこらぁ！ ちゃんと前見て歩けよ！！｣

｢ごっ、ごめんなさいっ！！ わたしですっ！！｣

｢ああ、悪い、女の子か。……ん？？ お前それ……｣

　おじさんは目線を二転三転させて、最終的に驚いたような目で僕たちを見ながら、再度近づいてきた。

｢えっと……お前ら三人組か。何者だ？ 勇者かなにかだろ？？｣

｢はっ！ あっ、えっとその――｣

｢どうしてそう思うのかしら？｣

　勇者という単語に反応してしまって誤魔化す僕をよそに、リアが冷たい声で彼に訊き返す。

　彼はアスカの拾った弓を指して言う。

｢普通の木のヤツなら、あんな重たい音するはずがねえ。これ、伝説のアレだろ？ グリのボス野郎が持ってる｣

｢えっ、なんでわかったのっ！？｣

｢やっぱそうか。いや、憶測だったけどな。アイツを倒すとは相当だな、お前ら｣

　驚くアスカに、彼はハハッと笑って頷いた。

｢俺は若い頃、パーティで何度もアイツに挑んでは負けたから、なんとなく分かったんだ。その歳で伝説の武器を手にするとは、只者じゃねえ。な？ お前らは勇者だ｣

｢えっとそれは――｣

　ちょっと勘違いしてるようだから、僕は言い訳を入れようとする。でもそれは、アスカのハイテンションにかき消された。

｢ダイセーカイ（大正解）っ！！ アスカとハヤテは勇者なんですっ！！ ちなみにこの子は女神のリアちゃん！！｣

｢ちょっ！？ わ、わたしまで紹介しなくたって――｣

｢ハッハッハ！！ あんた、女神様ってか！ そりゃあおもしれえ！！｣

　大きな笑い声が通りに響く。

　周りの人々はこそこそとなにか言い合いながら、僕らの方を見ていた。