｢もっ、もうわたしの話は終わりよ！！かわいいの話もナシっ！！それより……そうよ。あなたたちはさっさと異世界に行かないといけないの。ほら、はやくこれを飲みなさいっ｣

　無理やりに話をそらして、リアはどこからともなく、皿つきの白いコーヒーカップをふたつ取り出した。

　中には南国の海みたいな、宝石のように青い色の液体が。

｢えっ、いまどこから出したのっ！？｣

｢あっ！それアレでしょ、マホウ（魔法）ってやつでしょっ！！やっぱりリアちゃんメガミさまだから、使えるんだぁ～｣

｢うーん、魔法とは違うわ。神の特別な力よ｣

　僕とアスカの純粋な疑問に、リアは落ち着きはらって答えた。

｢それから……アスカだった？お願いだからそのちゃん付けはやめて｣

｢えっ、どうして？？カワイイのにぃ～｣

｢それは……はっ、恥ずかしいからよ｣

｢むぅ～っ、わかった｣

　不満そうに口を尖らせながらも、アスカは納得する。

　僕はといえば、なみなみと注がれた透明感のあるその液体を、魅入るように眺めていた。

｢きれい……｣

｢それを飲むだけで、誰でも異世界に行けるわ。……あっ、でも行く前に、大事なことは説明しておかないとよね。あなたたち二人には期間限定で、異世界で勇者として戦ってもらいたいの｣

｢ゆ、勇者！僕たちが！！｣

｢カッコイイやつだよねっ！？アスカ、勇者なりたい！！｣

　リアの言葉に、僕とアスカはほとんど反射的に反応した。こんな僕たちでもなれるんだ……勇者に！

｢近々異世界のある場所で、魔王軍がなにか大きな動きを見せるかもって噂があるの。あくまで噂だけどね……もしその時は、みんなを救ってくれないかしら｣

｢やりますやります、喜んで！！｣

｢りょーかいだよっ！！｣

｢……ずいぶん理解が早いのね｣

｢えっ？｣

｢いや、『どうして僕たち二人なのか』とか、訊いてくるかと思って｣

｢えっとぉ……それは、リアちゃんがアスカたちのこと気に入ったからでしょっ？？｣

｢はぁっ！？ちっ、違うわよ！ぜんっぜん違うわよっ！！｣

　少し口調が女神らしく真剣になったかと思えば、アスカの質問に対しては、例のツンモードに入って必死に取りつくろうリア。

　ならその話にしなきゃいいじゃんとも思うけど、そうやって墓穴掘っちゃうところが余計可愛い！！

｢あとちゃん付けナシって言ったでしょ！｣

｢はぁ～い｣

　アスカも全然反省してなくて、むしろからかってるっぽい。

｢あなたたちのそのポジティブさは勇者として期待できるから……って、これわたしじゃなくて、もっと上の神様が言ってただけよ！？勘違いしないでよねっ！！｣

　テンプレ台詞いただきました！めちゃくちゃ様になってる！！

｢ほら、分かったらもう行くのよ。これ、飲んで？｣

　リアはもう面倒くさくなったようにそう言って、カップをすーっと押し出してきた。

　でもそれは、僕とアスカの前に、当然だけど二人分だけ。

　僕はアスカにちらっと目線を送った。その意味が伝わったのか、アスカはうん、と小さく頷く。

　よしっ！僕は心を決めると、リアの座る椅子の後ろにササッと回りこんで、ぎゅっとその身体を強く抱き押さえた。

｢ひゃわぁっ！？｣

｢よし、いまだよアスカ！！｣

｢うんっ！！｣

　僕がリアの腕の自由を奪っている間に、アスカは片方のカップを持ってリアの正面からゆっくり近づく。

｢ちょっ、わっ、あっ……なにするのよ急にっ！？ハヤテっ、離しなさいよっ！！｣

｢ごめんリア！！ちょっと強引だけど……でも僕たち、リアと一緒に異世界に行きたいんだよ！仲間が多いほうが安心だし、それに僕は……リアのこと大好きになっちゃったから！！｣

｢んんんんーーっっ！！｣

　必死に上を向いて抵抗するリアの真一文字に結ばれた口を、アスカが頑張って指で開く。そしてその小さなスキマに、不思議な青い液体を――。

｢お願いゆるして、メガミさまっ！！｣

　ゴクリ。

　ほんのわずかだけど、リアは確かに飲み込んだ。

｢えっ、嘘……わたしもう飲んじゃった！？飲んじゃったよね！！ねえちょっと、どうしてくれるのよっ！！わたし絶対、異世界なんて行きたくなか――｣

　スッ、と。

　リアの腕を強く押さえていた感覚が、一瞬にしてなくなった。

｢うわあっ、リアちゃん！？｣

　リアはもうそこにはいない。

　突然のことだったからかやっぱりびっくりして、素っ頓狂な声をあげるアスカ。

　でも僕は冷静さを失わずに、アスカに向かって大声で言った。

｢アスカ、僕たちも早く追いかけるよ！！｣

｢あっ、そうか、そうだよねっ！じゃあいただきますっ！！｣

｢いただきますっ！！｣

　僕たちも同時に、それぞれカップを逆さにして、勢いよく飲み干した。

　それは初めて体験する味だったけど、レモンに似ててすごく甘酸っぱかった。

｢もう、どうして！？最悪よっ！！わたしはちゃんと本物の女神・アルメリアだけど、みんなすっごく勘違いしてるだけで、ホントは神の力って全然大したことないのっ！魔力（マナ）があって、呪文覚えれば誰でも魔法つかえるこの世界じゃ、わたしの力なんかむしろ地味なほう。チート勇者のあなたたちと比べたら、ただの足でまとい、ポンコツンデレ残念系美少女駄女神になっちゃうのよっ！！マリス教の信徒のみんなだって、姿が見えないから神様を信じられるわけで、『わたしがアルメリアよっ！』なんて言っても馬鹿にされるだけだし……。ホントにどうしてくれるのよっ！！責任とってくれるわよね！？ハヤテぇ～～、アスカぁ～～っ！！｣

　異世界に着いた僕たちは。

　景色なんか確認してるヒマもなくて、しょっぱなからリアにこっぴどく叱られながら、同時にわんわん泣きつかれた。

｢どーもすいませんでしたあああっ！！｣

｢ホンっトーにごめんねっ！！ゆるしてメガミさまっ！！｣