わし87歳、異世界に行く

後編

「くっ……ふざけた強さだ」

　勇者は魔王の攻撃で吹っ飛ばされ、動けなくなっていた。

　剣も魔王の目の前で転がっている。

「ふんこんなものか、つまらん。死ね」

　魔王が勇者に向けて手をかざし、魔法陣が浮かび上がる。

　阻止しようにも、魔法の杖は魔王にたやすく壊され、老いた体は上手く動かない。

　……ああ、稀に見ない魔法の才能があるあなたに、今にも滅びそうなこの世界を救って欲しい、と天使さんに請われ、よく分からないまま人助けのためならと早十年。

　やはり、荷が重かったかしら……。

　見ると他の仲間達も、気を失ったり足を痛めているようだった。

「……ここまで、か」

　勇者がポツリと呟く。

　……勇者よ、あなたがそれを言ってはそれこそ本当におしまいでしょう。

　勇者も、仲間達も、そして私も絶望に包まれる最中。

　――突如、魔王の前に魔法陣が浮かび上がる。

「……何だ？　これは」

　異変に気づいた魔王は攻撃を止め、一歩退く。

　そして、一人の老人が召喚された。

　その後ろ姿は、見覚えがあるもので。

「あ、あれは……勝善さん？」

　忘れもしない、私の夫だった。

　　　　　＊

　気がついたら荘厳な部屋の中央に立っていた。

　辺りを見回すと、見覚えのある顔が床に倒れておる。

　何年経っても忘れもしない、妻の顔だった。

「おい、千恵子じゃないか。久しぶりじゃのお。お前に言いたい事があるんじゃが。」

「な、何しているんですあなたこんなところで！」

「何ってお前に会いにじゃな……」

「今の状況を見てください！　そんな場合じゃないでしょう！？　早く逃げて下さい！」

　念願の妻との再会なのに酷い言い草じゃ。

　改めて周りをよく見ると、何やら驚いた表情の青年に、動く気配の無い者達がたくさんおる。

　……そして。

「何だお前、どこから来た？」

　声のする方向を見ると、何やら物騒な顔をした男がいた。

　背が高く、黒のコートを身にまとい、頭には立派な角。

　そして何より、ドス黒い殺気。

「まあいい、死ね」

　突然男はわしに手をかざし――。

「いけないあなた！」

　千恵子がわしを押し倒す。

「なんじゃお前いきなり……」

　見るとわしと千恵子がいた所が凍っていた。

　一度死んだから何となく分かる、命を奪う冷たさだと。

　こいつ今、わしと千恵子を殺そうとしたのか。

　折角会いに来たのに、それじゃあ意味ないし、千恵子も痛いじゃろうが。

　近くにあった剣をとると、それを支えにして立ち上がる。

「すまんが夫婦の死を超えた再会でな、邪魔しないでもらえるか」

　剣を握り直し、構える。

「大丈夫ですか！？　って、あなた一体何を……？」

　わしは魔王とやらに剣を振ろうと。

　――ズキッ。

「っ！？」

　突如腕に激痛が走る。

　余りの痛さに声も出ない。

　くそ、まるで腕が焼け焦げたようじゃな。

　ただ、剣を握る力だけは緩めなかった。

　……そういや時間がどうのこうの言ってたのお。

「あなた！　無理なさらないで下さい！　……もしや体はもう」

　心配そうな顔をする千恵子。

　何そんなしょうもない顔しているんじゃ。

　そんな顔のお前に会いに来たわけじゃないぞ。

　自分の体に鞭を打つ。

　魔王はわしの動きを終止冷たい目で見ていた。

　ふん、お前に何が出来るんだ、と言いたそうな顔じゃの。

　実際その通りなのが癪に障る。

　……はあ、しっかりしろわしの体。

　87年間わしを支え続けてきたじゃろ。

　一分、いや。

　――この一振り、持ってくれ。

　剣を持つと、かつての思い出が蘇る。

　桐生流師範代として弟子に剣の道を教えていたあの頃。

　体はまだ覚えていたようだ。

「桐生流奥義、――名はなんだったかのお」

　後は体に任せた。

　　　　　＊

　すっ。

　老人は音も無く近づくと、剣を横に振ったかも知れない。

　……知れない？

　いや、待て。

　視点がどんどん下がっていく、体を動かそうにも動けない。

　どういうことだ、これは一体……？

　――ああ。

　やっと全てを理解した。

　剣が速すぎて、首が飛んでいることに気づかなかったのか。

　ジジイだからって侮ったつもりは無いのだが。

　……まあ、魔王の最後が達人の一振りとは。

　悪く無い。

　　　　　＊

　ドサッ。

　魔王と老人の二つの体が倒れる音が同時に響く。

「あんた、あんた！」

「いたたた、あーいたたた」

　一振りでわしの体は倒れたのか、情けない。

　千恵子がわしに近寄る。

「千恵子、時間がもう無い。あの時言えなかったことを伝える」

「何ですか！　いきなり現れて魔王を討伐するなんて！　どうせ後先考えずやってきたのでしょう！　あなたはいっつもそう――」

「愛している」

　えっ、と千恵子の口が閉じる。

　あー恥ずかしい恥ずかしい。

　お前が死ぬあの時は余りにも急に死んだから、改めて言えなかった事がやっと言えたわい。

「達者でな、もう用は済んだ」

「え、ちょっとあんた！？　しっかりしてください！！」

　……ふん、先立たれたわしの気持ちを少しは分かったか。

　めちゃくちゃ辛いんじゃぞ。

　千恵子が手を握ってくる。

「私も、いつまでも愛しております……！」

　……はっ。

　わしの方がもっと愛してるに決まっておる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　

「はい、じゃあ今度こそ来世選択の時間です」

「あなたの望みは何ですか？」

　気が付くと、また雲の上にいた。

　望みか……うむ。

「もう叶えてもらってけえ、何もないの」

　流石に何度も叶えてもらうのは申し訳ない。

「……なるほど、奥さんとまた生まれ変わっても出会いたいですか、奥さん一筋ですねえ」

「なっ」

　口にしてないのに当てよった。

　天使様には嘘はつけません、ってことかの。

「まあ、あえて言うならそうじゃな。あえて言うならな。たださっきも言ったがこれ以上願いを叶えてもらうのも申し訳――」

「構いませんよ」

　……何？

　わしの老いた耳を疑った。

「ええ構いません。あなたは世界を救ったのですよ？　それくらい容易い御用です。まあ、まずは千恵子さんがこっちに来ないと話になりませんので、ここでしばらく待ってもらいますけどね」

　天使はそう笑って言った。

　……はあ、何じゃ。

「それなら、あんな恥ずかしい別れしなくても良かったわい」

　そうぼやきながら、そっと雲の上で寝転がる。

　そこでの睡眠は、体と気持ちが羽のように軽かった。