わし87歳、異世界に行く

前編

　桐生（きりゅう） 勝善（かつよし）は、病室で死を迎えようとしていた。

　原因なんて無い、老衰である。

　87歳まで生きた体は、ただ生きることですら荷が重い。

「……お父さん」

　誰の声だろうか。

　最後の力を振り絞り、重い瞼を開ける。

　無機質な白い天井に、管が刺さっている自分の腕。左手は娘に両手で固く握られていた。

　ベッドに横たわる自分の周りで、もう立派な大人に成長した息子や娘、孫たちが心配そうな顔をしている。

　ははっ、弟子たちもおるわい。

　誰かに見取られながら死ぬ。

　それだけで、自分は何て恵まれているのだ、と思う。

　ああ、振り返ってみると色々大変な事もあったが。

　――良い人生じゃった。

「……!?　お父さん!?　しっかりして！！　お父さん！！」

「おい、……もうやめろ。ははっ、笑顔でむこうに行っちまいやがって……なあ親父」

　その日。

　この世界からまた一つ、命の灯火が消えた。

　　　　　＊

「はい、じゃあこの紙に必要事項を書いて下さいね」

「いやもう少し詳しく説明してくれんかの」

　目が覚めると、わしは雲の上にいた。

　ここが天国か、畳の方が雲より居心地が良いのお、と思ってぶらぶら歩いていると、白い翼が生えた可愛らしい女の子と出会った。

　いわゆる天使というやつだ。

　天使はわしを見つけるや否や、近寄ってきて何やら紙を渡してきたのだ。

　はあどれどれ――来世出願票？

　なんじゃこれ？

「ここは来世を決める場所です。そしてそれは来世出願票。名前の通り、あなたの来世をその紙で決めることができます。主にまた同じ世界で人生をやり直すルート、天国に行ってのほほんと暮らすルートに、異世界に転生するルートがあります。さあどれでもどうぞ！」

「さっぱりなんじゃが」

　返事を聞いた天使が肩をがっくりと落とす。

　もうちょい年寄りにも分かるように説明してくれんかの。いっぺんに言われると頭の中がこんがらがってしもうて。

「うーん、地球で生まれ変わりたいか、天国行きたいか、例えば魔法とかバーッ！って飛び交う別の世界で生まれ変わりたいか、どれですか？　ってことです。あなたの望みは何ですか？」

　天使がさっきよりは分かりやすく説明してくれた。ありがたい。

　特に最後の台詞が分かりやすい。

　望み、望みか……。

「死んだ妻に、会いたいかの……」

「えっ？」

　妻の千恵子（ちえこ）は、わしを置いて十年前亡くなった。

　ある日重度のガンに侵されていたことが発覚し、運悪くその日の内にぽっくりとわしを置いていきよった。

　……ああ、くそ。

「いやいやいや。ご自身が亡くなった原因思い出して下さい、老衰ですよ老衰。今ここでは平気ですけど、また転生してもお体はもう……」

「妻に会いたいのお」

「ううっ」

　返事を聞いた天使は、しばし考え込む。

　やがてため息をつくと。

「……分かりました。本人がそう言うのであれば仕方ありません。奥さんについて教えてくれませんか？　もう生まれ変わっている可能性が高いと思いますが、今どこで何しているか調べますので」

　天使らしい可愛い笑顔でそう言った。

　　　　　＊

　あの後どこかへ消えていった天使が、大きい本を持って帰ってきた。

「ただいま戻りました！　この本は今まで亡くなった人達の来世が記録された本です、ちょっと待っていて下さい」

「おーそりゃあすごい本じゃあ」

　天使は雲の上に本を置き、ペラペラとめくり始める。

　わしの両親の来世がどうなっているのかも後で聞いてみようかの。

「えー奥さんの千恵子さんの来世は、と……あ、ありました。……はあ！？」

　天使が急に素っ頓狂な声を上げた。

　年寄りの近くで大声を出すでないわ、耳に響く。

「どうしたんじゃ、千恵子はどこにおる？」

「……ち、千恵子さんは人間と魔族が戦争している世界『アミブズラ』で」

「――現在魔王討伐をやっています」

「はあッッッ！？」

　自分の大声で耳が痛くなった。

　　　　　＊

「いいですか。あなたの体はもうボロボロで、本来なら現世についた途端死にますが、私の力で五分だけ自由に動けるようにしました。いいですか五分ですよ」

　衝撃の告白から少し時間が経った後。

　天使がわしの娘みたいに念入りに釘を刺して説明してくる。

「はいはい分かったけえ分かったけえ」

「本当ですか？　……じゃあ今から魔王の部屋へ直接転生させます。準備は良いですか？」

　わしの周囲に変な模様の光が出てくる。

　……あ、忘れておった。

「なあお主、名は何と言う？」

「私の名前ですか？　私はレデンヤ・アルクィエルです。ほらもう行きますよ」

　名前がごちゃごちゃして何と言ったのかさっぱり分からん。

「あー、レなんちゃら。……ありがとう」

　天使はそれを聞いて少し驚くと。

「いいえ、礼には及びません。では、ご武運を祈っています」

　わしは体が浮く不思議な感覚に包み込まれた。

　そして視界は暗転し、意識は世界を越える。

「……この仕事をして、憎まれ口はあれど、感謝の言葉なんて初めてです。もう」

　一人残った少女は、そう呟いて微笑んだ。