天業救世クロノセイバー

第２７１話 切り結ぶ禁忌の巨大艦

　蒼き霊機（ＢＳＲ）が、そして赤き霊機（ライジングサン）が別宙域で決戦に臨む。

　その間も、救世艦隊（クロノセイバー）支援に訪れた心強き友軍らが、水の衛星（エウロパ）宙域を所狭しと暴れまわる。

　そんな中、動き出す無人自立護衛艦隊含めた、禁忌の怪鳥（フレスベルグ）をまとめて相手取っていたのが禁忌の聖剣（キャリバーン）とエリート部隊（Ωフォース）である。

『くっ……隊長！ 護衛艦隊だけでなく、後方の航宙母艦も動き出してまずぜっ！？』

『敵の数が多すぎます！ こちらで、クラッキングによる護衛艦の同士討ちを狙ってはいますが……こうも次々後詰めが溢れると――』

「弱音を吐けば、我らエリートの名がすたる！ 我らは現在、その護衛艦とも渡り合える得物を当てられている事を忘れるな！」

　しかしそのエリート隊が無人機の対応に追われる中、当然の如く襲来する影は凶鳥とともに舞い飛んだ漆黒革命師団（ザガー・カルツ）の傭兵機。

　苦労人の部隊長（ニード）と発狂娘（スーリー）が、二機の砲戦騎（クリューガー）決戦仕様で立ち塞がった。

『火星圏にさえ名を轟かせるエリートさん方よ！ 悪いが俺達の相手をしてもらうぜ！ なにせこっちの、戦で敵を刈り取るしか脳のない小娘を抑えるのも限界なんでな！』

「漆黒部隊の傭兵か……だが侮れば痛い目を見るな！ パボロ、丁（ディン）……三機編隊で畳み掛けるぞ！相手は漆黒が認める実力者……数の不利など簡単に――」

『ハッハーっ！！ 獲物だ獲物！ アタシを楽しませろーーーーっっ！！』

　が、苦労人の部隊長が引き連れる発狂娘はエリート部隊の洗練された戦術をも台無しにする突撃を敢行し、部隊長もエリート達を焚きつけるだけ焚きつけて後方へ下がる。

　本来先頭に立ち部隊を奮起させる隊長格が、まさかの後方支援を買って出ると言う奇策。

　演習時の英雄を思わせる、エリートさえ翻弄する苦労人がそこにいた。

　大戦最中に遭遇した、小惑星（アステロイド）帯宙域が誇るエリートを格好の獲物に据えた発狂娘は、ビームマシンライフルの弾幕に背部へ備えた数門の実体弾式レールファランクスを一斉射。

　さらには砲戦騎（クリューガー）の虎の子である、二門の可変超長射程粒子カノン砲乱射を敢行。

　加えて、腕部各所へ配した超振動ブレードを展開し近接するという、近・中・遠距離を問わぬ怒涛の連続攻撃を披露した。

「……この機体！？ 我ら三人を相手にして、全射程で圧倒するだと！？」

『待ちくたびれたんだよっ、アタシは！ キーッヒヒヒ！ これが傭兵職……これが戦禍の戦いだっ！ 踊れエリートとやらよっ！』

『隊長、こいつぁとんでもねぇですぜ！ ただの傭兵なんかじゃねぇ……殲滅鬼（エリミネーター）でさぁ！』

『戦場で金を積めばどんな汚れ役もこなし、正規部隊の預かり知らぬ所で、敵対組織を尽（ことごと）く蹂躙する掃除屋！ ヒュビネットは、とんでもない者を部隊に組み込んでいるようです、隊長！』

　太陽系でも戦禍渦巻く火星圏で、最も恐れられるのは軍の正規兵ではない。

　そこに雇われ、大義も思想も持たず、ただ金を積まれた仕事のみを熟す傭兵職こそが恐れられる。

　それは宇宙（そら）と言う世界が、国家の勢力圏を一歩出た時、無限に広がる無法の空間であるから。

　人類が生んだ倫理世界の外は、宇宙の真理である弱肉強食こそが支配するのだ。

「全く……世話をかけさせる！ この発狂娘を飼い慣らすのに、俺はどれだけ気苦労で揉まれにゃならねぇんだ！」

　後方で支援に徹する、部隊長の的確な超射程砲撃がエリート部隊へ絶妙な隙を作り、そこへ発狂娘の砲戦騎（クリューガー）が飛ぶ。

　漆黒はありとあらゆる面で、救世艦隊（クロノセイバー）が誇る戦力への対抗策を準備していた。

　そしてそれは対艦戦闘に於いても然りであり――

　傭兵隊とエリートが激戦を繰り広げる宙域から距離を置き、巨大質量の衝突の残滓が宇宙（そら）を照らし出していた。

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　互いに禁忌の船と称される忌まわしき存在であり、方や命を守る救世艦として……方や命を奪う簒奪者（レイダー）として、水の衛星（エウロパ）宙域にて相対する。

　禁忌の聖剣を名乗り、今や強襲突撃・戦闘艦艇母艦の姿を取るキャリバーン。

　両舷へ備えられ、光塵を後方に撒く大型スラスターが、対する様に延びる前方二門の巨大対艦集束砲で統一場粒子（クインテシオン）の線条を撃ち放つ。

　さらに、剣の船体各所から放たれる曲射統一場（フレックス・クインテシオン）ビーム砲群は、尽く敵艦へと向けられる閃光となっていた。

「取舵いっぱい！ フレスベルグのヴォルテクサーを撃たせるな！ 高機動でかき回せ！」

「取舵、アイ！ サイドスラスター全開、フレスベルグの射線から回避を試みる！」

「……っ！？ 月読（つくよみ）指令、新たなニーズヘッグ群が来ます！ さっき半分を撃ち落としたはずなのに……！」

　対する禁忌の怪鳥を謳（うた）い双翼を羽ばたかせる巨艦、漆黒側旗艦であるフレスベルグ。

　先にキャリバーンにより穿（うが）たれた翼を再生させるに留まらず、艦の総出力増強と新たな兵装庫大量増設により、無数に飛び交う蛇竜の閃撃（ニーズヘッグ）をありったけ搭載した決戦仕様。

　出払った機動兵装部隊戦力分を補って余りあるほどの、対空戦力特化艦と化していた。

　さらには――

「私の生み出せしプログラム、ヴァーチャル・Ｃ（コズミック）チューバー マーダープリンセス……エグゼキュートモード起動！ ヴォルテクサーチャージと同時に、ニーズヘッグを広域展開――」

「ヴォルテクサー拡散放射と邪竜リンクを開始しろ！ 呪いの聖剣を囲い込め！」

『我、マーダー・プリンセス。主たるユミークル・ファゾアットの命を遂行。ボクスター・ヴォルテクサーチャージと同時に、ニーズヘッグへのリンク開始。』

　主砲と副砲をばら撒きながら聖剣と殴り合う凶鳥は、射線上のすべてを薙ぎ払う破壊の業火へ、聖剣との戦いに合わせた調整を加えていた。

　旗艦のメインシステムにして、電脳姫（ユミークル）の虎の子でもある狂気王女（マーダー・プリンセス）がシステムを素早く構築後、然（しか）るべき攻撃形態へと船体を移行させる。

　すでにかつて廃霊姫（ロスト・ドール）であったブリュンヒルデと言う、人ならざる存在（コア）の制御すら必要としない驚異がそこにあった。

「フレスベルグの対艦砲が射撃体勢に入っています！ ですがこの向きならば、あちらも既存の攻撃方法による打撃は与えられないと――」

「……っ！？ 待て、これは……！ ミストルフィールドを艦全域へ緊急展開、急げ！」

「えっ……あ、了解しました！ ミストルフィールドを艦全域へ全力展開――」

『遅いぞ、クロノセイバー！ 私が、その呪いの剣を蜂の巣にしてくれる！』

　艦が逆向きに入れ違う対艦砲撃戦。

　が、その状態では凶鳥の放つ対向重粒子渦淵反応砲（ボクスター・ヴォルテクサー）も、明後日の方角へと放たれるはずである。

　しかし直後、旗艦指令（月読）が直感で指示した防御さえも抜く驚愕の艦砲射撃が、禁忌の聖剣（キャリバーン）を襲う事となった。

「ボクスター・ヴォルテクサー拡散放射！ ニーズヘッグを介して全方位よりぶち抜けっ！！」

　驚愕の戦術を有するは禁忌の聖剣だけではなかった。

　対艦格闘戦とも言える、聖剣が誇る剣での直接打撃を警戒し、艦首を突き合わさずとも集束砲を直撃させる案を繰り出す電脳姫（ユミークル）。

　彼女の中で蓄積される、特定の偏った知識こそがそれを編みだす原動力となっていた。

　最大威力低下こそ見たものの、射出される粒子出力が分散した事で、初期射速と可動域の増大を見た拡散放射攻撃。

　さらに邪竜の閃撃（ニーズヘッグ）を介する事で、ピンポイント且つ集中攻撃を可能とする対艦拡散砲撃。

　それは長大な船体を持つ聖剣さえもただの的として穿つ、邪竜の牙そのものであった。

　針の筵（むしろ）が聖剣船体を貫いて行く。

　超振動膜防壁（ミストル・フィールド）があと一歩及ばず、次々と聖剣へダメージが刻まれた。

「くっ……ダメージコントロール！ 被害状況を報告せよ！」

「りょ、了解！ 船体の中枢に近い箇所へ多数被弾、全体で損傷率２０パーセントに及びます！ ブリッジ周囲損傷、左舷スラスター出力２５パーセント低下、さらには居住区シェルターを覆う外郭壁へダメージ！ 一般クルーはシェルター内へ退避中ですが……全体では衝撃による負傷者も出た模様！」

「やられたな……！ 腐っても元家族……あちらはこの艦内を知り尽くしている！ ピンポイントでキャリバーンの急所を突いて来たか！」

『こちら雷（いかづち）のシャーロットだ！ 月読（つくよみ）指令、負傷者はウチの救護班（メディック）で対応する！ 無理を言うが、船体の揺れをなるべく出さないで頂きたい！』

「……シャーロット大尉にそちらを任せる！ 無理難題だが……行けるか、ハイデンベルグ少佐！」

「今は有事……ですがこちらもプライドがあります！ 可能な限り、揺れを抑える航行に徹しましょう！」

　苦虫を噛み潰した表情の旗艦指令が吐露する。

　これが元家族との戦いである事は、クルーの皆が知る周知の事実である。

　それでも――

　革命を口にし、力なき弱者へ銃を向ける相手へ屈する訳にはいかぬと、呪われた聖剣が機関出力と言う名の咆哮を上げる。

　剣の旗艦もまた家族である。

　弱者の声が響く所へと駆け付け、数多の命を救い上げた巨大なるそれが、搭乗する全てのクルーと魂を共鳴させる。

　呪われた者ではない……力無き者を守る剣として覚醒する様に。

　巨大質量同士の戦いも、そこから佳境へと突入して行く。