天業救世クロノセイバー

第２６９話 共闘、拳の誓いに導かれし者

　故郷を包む絶望渦巻くエウロパ宙域の激闘。

　辛うじて間に合った俺達だったけど、そこには予断の許さない状況も同時に存在していた。

「これが因果の試練だとしても……今はあんたの相手をしてる場合じゃない！」

『残念だったな、炎陽の勇者 紅円寺 斎（こうえんじ いつき）！ 俺様はあくまで因果そのものであり、宇宙の深淵の意思でもある！ テメェが仲間に家族をいくら思おうが、俺様の役目はそれを阻止する事――』

『それがテメェの同胞がしでかした原罪を起因とするならなおの事、俺様は看過はできねぇぜ！』

　すでに光学視界に映らぬ距離へ連れ去られる、俺の大切な家族に友人。

　なのに俺は、このマサカー・ボーエッグの駆るデスブリンガーに阻まれ前へ進む事すら叶わぬ状況――

　故郷の惨状を差し引いても、焦る気持ちばかりが募っていた。

『斎（いつき）君、焦ってはだめ！ このマサカーを凌がなければ、どの道私達の故郷に危機が及ぶわ！』

「分かってるっす！ けど……――」

　悲痛な通信がセカンドコックピットより響き渡る。

　冷静を装う綾奈（あやな）さんの声……けど彼女だって同じなんだ。

　綾奈（あやな）さんにとってのお袋は、同じ志を目指すと言う以上に大切で、敬愛する存在なのは知っている。

　そしてそのお袋の働きがあったからこその今、霊装機（セロ・フレーム）パイロット神倶羅 綾奈（かぐら あやな）だ。

　民間人である俺の友人までもが巻き込まれる事態に、いても立ってもいられないのは彼女の方だった。

　幾度も交わす剛腕の衝突。

　しかし均衡が取れている様に見えて、マサカーが遊んでいるのは明白。

　奴のデスブリンガーは、何をどうしたらそうなるのか分からないけど、以前の会敵からしても二周り以上の機体サイズ差が発生している。

　そこから生み出される剛腕の破壊力は、振るえば一撃でソシャールを貫通できる程の必殺性を有するのは確実だ。

「相手をしている暇はないって……言ってるだろーーーっっ！」

　魂が急いていた。

　これほどの攻撃の隙を見て撒くなんて、正気の沙汰ではない。

　それにこんな強敵が、そんな事を見逃すはずなんてない。

　焦るばかりの俺の拳は、奴の攻撃を受け止める事で精一杯となっていた。

　けれど――

　そこで想像もしていなかった事態が巻き起こる事となる。

　俺とマサカーが打ち合う場所から大きく距離を置く宙域。

　そこから一筋の閃光が迸（ほとばし）るや、それが俺とマサカーの――ライジングサンとデスブリンガーの間へ割って入る様に突撃。

　そのまま超巨体の剛腕を受け止め、無数の対消滅の火花を散らし現れたんだ。

『……カカッ！ 俺様はお前の相手をすると言った覚えはないぞ、この戦狼ヤロウ！』

「せ……戦狼！？ まさか――」

　一瞬俺は気付けなかった。

　それは割り込んだ機体が、見たこともないもないモノだから。

　違う……見たことのあるはずのそれから、大きく変容した感じの荘厳なる出で立ち。

　だけどその機体はすでに爆散大破し、すでに存在していないはずだ。

　あの戦狼が駆る、臥双（がそう）と言う機体は。

『ボケっとしてんじゃねぇ、斎（いつき）！ 行け……お前の成すべき事を成すために！』

「アーガス！ でもその機体……！？」

『こいつは臥叡 狼餓（がえい ろうが）！ あの臥双（がそう）の魂を継ぐ、俺の新しい拳だ！』

　驚愕する俺へモニター越しに咆哮を上げるは、かつて魂の決闘を演じた絆結ぶ男。

　この格闘家人生でも唯一にして最強のライバルである、あのアーガス・ファーマーだった。

　そう――拳の誓いを立てた男がこの大戦の中、いの一番に俺の所へと飛んでくれていた。

　間違いなくこれからもライバルであり、そして最高の戦友になって行く存在が。

『お前との再戦の前に、このマサカーとやりあって鍛錬でも積んでおく！ お前に救われた命でできる、恩返しって奴だっ！！』

「アーガス……！ 分かった、ここは任せた！！」

　ライバルの熱き滾（たぎ）りが俺の魂にさえも火を着ける。

　モニターに映る綾奈（あやな）さんも首肯で「行きなさい」と送ってくれた。

　ならばと俺は臥叡 狼餓（がえい ろうが）へその場を任せ、機体スラスターを全開にして飛んだんだ。

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　炎陽の勇者（斎）が足止めを食らう中、想定外の援軍がそこへ飛んでいた。

　漆黒革命師団（ザガー・カルツ）中でも最強クラスの死せる者（デスブリンガー）は、防衛軍では対等に渡り合える機体などほぼ皆無。

　事実上、蒼き霊機（ＢＳＲ）と赤き霊機（ライジングサン）以外に存在していなかった。

　だが部隊以外で唯一それと並ぶ機体が存在した。

　それが守護の天狼（アーガス）の駆る臥叡 狼餓（がえい ろうが）である。

　それを直感で理解する守護の天狼が、水の衛生（エウロパ）宙域へと飛ぶや機体を奔（はし）らせ、赤き霊機（ライジングサン）と死せる者（デスブリンガー）が激闘を繰り広げる場へと馳せ参じていた。

「悪りぃが、少しの間俺の相手をしてもらうぜ！？ マサカー・ボーエッグ！」

『……俺様と勇者の崇高なる戦いを邪魔立てするか、戦狼！ だが……テメェの行動は、今まで部隊で聞き及ぶどの姿とも似つかぬ異常！ いや……テメェは今、勇者への恩返しと吠えたな！ そういう事か――」

「つまりは今までただ無駄な戦いを求め、彷徨っていたテメェじゃねえ訳か！ カカッ……いいぜ、相手になってやるよ！ あの恒星の如き拳士に並ぶ者！ 言うなればシリウスと呼べる魂に免じてな！！』

「シリウスだかなんだか知らんが、これはあいつとの共闘って奴だ！ 行くぜ、臥叡 狼餓（がえい ろうが）……いつか斎（いつき）を超えて行くための、肩慣らしと行こうぜっ！！」

　だが、そこに現れたのが以前までの戦狼と呼ばれた戦闘狂であれば、宇宙深淵からの使者を嘯（うそぶ）く深淵の狂気（マサカー）も相手にさえしなかったであろう。

　されど彼の眼前へ立ち塞がったのは、力無き弱者を守る信念を備え、勇者と再戦の誓いを交わした拳士。

　彼が戦狼を恒星シリウスに準（なぞら）えた現実からしても、拳を交えるに値する相手へと評価が改められたのは確実。

　故に、攻撃対象を戦狼改め天狼の駆る機体へと変更したのだ。

「俺と斎（いつき）との誓いの拳……持って行きやがれーーーーーーっっ！！」

『ハッハーーっ！ 来やがれ、アーガス・ファーマーーーーーー！！』

　今まで赤き霊機（ライジングサン）との激戦が繰り広げられた宙域で、入れ替わる様に赤銅の守護神（臥叡 狼餓）が激突する。

　それを尻目に炎陽の勇者は、親愛なる友人と母が連行される宙域へ。

　胸に勇者たる誇りと誓いを携（たずさ）え、拳を交わした宿敵が時間を稼ぐ間に、何としても親しき者達を救い出すため。

　機体肩口へ国際救助の旗を掲げ、襲い来る無尽蔵に生み出される無人機を、砕き、穿ち、薙ぎ払いながら。

　さらにそこへ、彼を援護するべく気炎が無数に舞い飛んだ。

　言わずと知れた、救世艦隊（クロノセイバー）が誇る民間支援チームであるΑ（アルファ）フォースと、武装救命隊を賜（たまわ）るセイバーグロウの一団である。

『斎（いつき）っ、遅くなったわね！ 騎兵隊の到着よ！』

『いいわね、騎兵隊！ 斎（いつき）君、お姉さん達も頑張っちゃうから！』

『あら〜〜賛成だわ〜〜！ お姉さん達が頑張る方向なのね〜〜！？』

「アシュリーさん、カノエさんにエリュトロンさん！ では、目標地点まで支援願うっす！」

『礼はいらないわよ、斎（いつき）！ これは私達の仕事……んじゃ、行って来いっ！！』

　モニター向こうで口角を上げる、女性を目指す者達。

　これまで多くの命を救い続けた救命チームが、ここぞとばかりに参集する。

『セイバーグロウは、武装機隊と救命艦隊で支援に当たります！ 斎（いつき）さん……前へ！』

「了解っす、クリシャさん！ 俺達はこのまま、仲間達が連れ去られた宙域を目指します！」

　続くのは、特務大尉（クリシャ）の救いの守護機（マーリス）を筆頭とした、武装救命機を駆り飛ぶセイバーグロウ。

　後方へ救命艦隊が誇る暁（あかつき）、響（ひびき）、雷（いかづち）に加えたヴェールヌイ、デカブリストが隊列組んで敵機体群を片っ端から薙ぎ払う。

『少尉、君の親しい友人と親御の命はその手にかかっている！ 正念場だ……露払いは我らへ任せて翔べ！』

「工藤艦長、恩に着ます！ 本当に……感謝しています！」

　宇宙（そら）へ飛び出し、多くを学びながら、数多の命を救い続けた格闘少年は、いつしか絆繋ぐ幾人もの仲間の支えの元勇者へと至った。

　その拳に誓いを。

　その背に同胞の命運を。

　それこそが、赤き霊機（ライジングサン）の力を無限に生む源。

　感じ取る鋼鉄の巨人が恒星の如き爆炎撒き、漲（みなぎ）る力で声援へと応える。

　そして守りの声援を糧に、赤き巨人は前へ――

　彼方よりそれを阻止せんがために舞い飛ぶ、復讐姫（ユウハ）の決戦闘姫（カーリー）が迫り来る中で。