天業救世クロノセイバー

第２６６話 渦巻く戦火、手折られる想い

　木星圏は水の衛星（エウロパ）宙域へ救いの雄帰還――

　そんな、本来であれば祝福を以って迎えられるはずの今は、そこにはなかった。

　十字砲火は、覚醒の楽園（アル・カンデ）に追従する避難により無人となった大小数多くのソシャールコロニー群を粉々に打ち砕き、ジリジリ後退する楽園防衛軍（ＣＴＯ）の戦線は限界ラインへ達しようとしていた。

　いかな無人自立兵装であったとて、穿ったそばから量産されると言う状況は、守りの志士達の心を手折らせるには十分であった。

「軍本部より報告！ 我らの防衛線はすでに限界ラインに近付きつつあり、瓦解も時間の問題かと！」

「帰還した両霊装機（セロ・フレーム）はどうなっている？」

「はっ……！ 戦線を維持できているのは、まさに現在ＢＳＲ（スピリットＲ）、ライジングサンの名を賜る霊装機隊あってのものであり……しかしそれを活かせぬまま戦況悪化が進行していると……！」

「……分かった、下がり給え。」

　楽園防衛軍（ＣＴＯ）の軍部施設で、事を見守るは優男の総大将（フキアヘズ）。

　彼もただそこで、高みの見物を決め込んでいる訳ではなかった。

　最悪にして最終の手段……全市民の一斉退去と楽園の放棄――その決断を任されるのが彼の立場。

　それは即ち故郷を捨て去り、木星圏全体で一億に登る民を宇宙放浪へ送り出す決断である。

　周辺の近隣小ソシャールは、覚醒の楽園（アル・カンデ）が持つ軍事・経済力が支えであり、さらには木星の衛星であるイオ、エウロパ、ガニメデの軌道共鳴からの被害を最小に保つため――

　楽園の巨大質量を重力安定の礎（いしずえ）としているのだ。

　楽園は見かけ質量と大きく異なる超巨大質量を有するが、そこへ禁忌の技術内包が関与する。

　楽園（それ）と各ソシャール群は、惑星と衛星の重力関係を構築する事で、人類の一大生存拠点を形成していた。

　配下が歯噛みし退室する姿を、悔やむ様に見送る総大将。

　決断の時が訪れる瞬間を憂いながら深々とシートに座す。

　民の今後の如何が、己の号令一つで決まってしまうとの憂いを。

「すでに我が防衛軍勢力の６割強が消失だと？ あのクロノセイバーを以ってしても、この様な事態を回避するなど無理だ。敵勢力が無尽蔵に戦地で建造されるなど、もはや悪夢以外の何ものでもない。ならば――」

「ならば民の安全を最優先とし、このアル・カンデソシャールを破棄するもやむ無し……か。なんという事だ……避難とは、民に生活の全てを捨てさせると同義なのだぞ？」

　寄せた眉根で民へ決断を迫る現実に歯噛みする。

　民の約束された安息を守るべき立場の者が、民へ故郷を捨てろと言い放たねばならないのだ。

　万民の信頼を裏切る宣言を放つが己である事実こそが、彼の憂いの本質であると言えた。

　永遠とも思える時間、思考を巡らせ――

　致命的な事態を回避するため、総大将は遂に決断の通信回線を開いた。

「関係各所へ通達だ。これはすでに時間の問題となっているゆえ心して聞け。手遅れとなる前に、この宙域へ住まう全ての民を、別惑星ソシャール群へと移送する準備を整えておけ。これは厳命である――」

「この戦火がアル・カンデを業火で包む前に、我らの愛すべき民全てを国外退去させる。そう……故郷を捨てる準備だ。」

　民の嘆きが、恰（あたか）も耳へ届いている様な面持ちの総大将は、戦火がそこまで迫るからこそ苦渋の決断を下した。

　奇しくもその通信が響くか否かで、火星圏より禁忌の聖剣（キャリバーン）が到着を見る事となったのだが、度重なる増援で敵勢力一色となった水の衛星（エウロパ）宙域は、阿鼻叫喚の地獄絵図となる。

　もはや救世艦隊（クロノセイバー）がどうこう足掻いた所で、覆（くつがえ）す事も出来ない現実がそこへ溢れていた。

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　敵味方入り乱れる戦場へ、新たな高次元跳躍（クロノ・サーフィング）脱出の歪みが現れる。

　それは追って跳躍した禁忌の聖剣（キャリバーン）を中心とした救世艦隊（クロノセイバー）。

　だが彼らも、想像を絶する故郷の惨状を目の当たりにし、言葉を失っていた。

　住み慣れた故郷であり、太陽系に於ける文化交流中心地と謳（うた）われた宇宙（そら）の都が今、数え切れぬ敵勢力の十字砲火に晒されていたからだ。

「サーフィング成功を安堵する暇もない……これほどの状況とは！ すぐにアル・カンデの防衛軍本部及び、先行したサイガ少佐ら霊装機（セロ・フレーム）隊とのコンタクトを！ 状況把握が最優先……時間は限られているぞ！」

「りょ、了解です！ こちらキャリバーン……ＣＴＯ本部応答願います！ 並びにサイガ少佐、現在の戦況報告を――」

　されど状況が最悪とは言え、すでに覚悟を決めて水の衛星（エウロパ）宙域へと舞い戻る救いの志士達は、なさねばならぬ任務を熟して行く。

　程なく状況を確認した禁忌の旗艦（キャリバーン）が、その姿を古（いにしえ）の禁忌足らしめる様相へ変貌させた。

「無人機動兵装に加えた、自立航行機動艦隊ならば遠慮はいらん！ 我らはこの古（いにしえ）の破滅齎す武力を託された身……であるからこそ、その使い道を正しく見極め振るうのみだ！ 機関最大、Ω（オメガ）、Α（アルファ）フォース及びセイバーグロウ発艦後主力兵装展開――」

「デュアル・クインテシオンバスターで、アル・カンデへ向かう一団を一掃する！ ターゲッティングシステムを自動制御へ……クィンティア・エネルギー充填開始！」

「クィンティア・エネルギー充填開始します！ 両舷対艦兵装突出、砲身固定！ 出力係数安定……いつでも行けます！」

　ブリッジに詰めるクルーの視線は、絶望は見えど諦めの心は宿していない。

　旗艦指令（月読）の号令が飛ぶや、ブリッジの花達に加えた、諜報部少佐（ロイック）に少年な少女（勇也）も奮起した。

　全てを監視する役目を負う監督官令嬢（リヴ）も、指令とアイコンタクトを交わすや、人類の行く末願い宙域の危機を睨め付けた。

　そして――

「よし……デュアル・クインテシオンバスター……撃（て）ぇーーーーーっっ！！！」

　宙域の戦況を確認して程なく、禁忌の聖剣（キャリバーン）両舷へ迫り出した一対の対艦高収束砲塔の火が吹き、周辺のあらゆる微粒子との対消滅反応が宇宙（そら）を眩（まばゆ）く照らしながら奔（はし）り抜ける。

　あの超巨大小惑星（コメット＝エクサ）破壊を生んだ古（いにしえ）の破壊の力が、奔（はし）る宙域全ての無人機動兵装を巻き込み、爆轟で次元さえも切り裂いた。

　それが人類に向け放たれたならば、想像を絶する人的被害を齎すであろう力を、彼らは命を守るために振るったのだ。

　さらには、旗艦より躍り出た両支援部隊と武装救命艦隊（セイバーグロウ）が、各々の目指す戦場目掛けて散る。

「いいか！ 我らは旗艦に取り付く無人機動兵装を、片っ端から殲滅する！ 指令よりの指示だ……無人機如き、我らの相手にもならんと言う事を教えてやれ！」

『『イエス、サー！！』』

「クリフ大尉も気合入ってるわね！ なら私達はセイバーグロウに着いて、あの武術部員達と理事長さんを助ける道を作るわよ！」

『『ＯＫ、隊長！ 行ってやるわ！』』

　Ω（オメガ）、Α（アルファ）フォースの雄が各隊長の鼓舞で猛る気炎を纏う。

　それを耳にした、武装救命艦隊（セイバーグロウ）代表を賜る特務大尉（クリシャ）が吠えた。

「これは新たに編成された艦隊含めた私達の、人災に対する初陣だ！ この手にする武装は、人命を守るためにある！ その事を忘れないように……私に続けっ！」

『『『『イエス、マム！！』』』』

『こちらは任された！ ウォーロック特務大尉……思うようにやれ！』

『ヴェールヌイ、デカブリスト両艦も心得ております！ 我ら露国の兵は、この生命を受入れてくれたあなた方の祖国防衛のため尽力します！ 指示を！！』

　まさにその戦いは、武装救命艦隊（セイバーグロウ）全てが揃う今こそが初陣であり、特務大尉の駆る白き戦女神（マーリス）と救急救命機体を中心とし、猛将の駆る雷（いかづち）改を旗艦に頂く響（ひびき）、暁（あかつき）が武装を備え続く。

　加えてさらなる二隻、雷（いかづち）改と同型艦にして、ヴェールヌイ、デカブリストの名を頂く艦を指揮するは、あの悪意の女官（フランツィースカ）からの離脱を図った者達。

　地上人の誇りを胸に、真の露国魂を継ぐ者達だ。

　画して木星圏を震撼させる大戦の場へ、救世艦隊（クロノセイバー）の志士らが揃う事となる。

　だが――

　未だに増え続ける敵勢力の中に、漆黒（ヒュビネット）率いる凶鳥（フレスベルグ）は姿を見せていない。

　禁忌の聖剣（キャリバーン）が到着を見た現在も、盤上の駒を眺める様に全てを見渡していた。

　破滅の時を静かに待ち詫びる様に――