天業救世クロノセイバー

第２３７話 交わる技、重なる二つの紅炎の意思

　揺らぐトライアングルへ自ら亀裂を生んだ炎陽の勇者（斎）は、さらにその手へ力を付けるべく己がパートナーの元へと踏み出した。

　言わずと知れた勇者のパートナー……地球、日本国は三神守護宗家の御家一家を継ぐはずであった者。

　古（いにしえ）より、有象無象の悪鬼霊災から国家を守護せしその巨大組織は、対魔討滅に於けるプロフェッショナル集団。

　時には負の念に浸蝕され、救いようがなくなった同胞へ引導を渡す事も厭（いと）わなかった者達――

　代価とも言える、命を刈り取り続けた暗部の業を背負ったのが彼女、神倶羅 綾奈（かぐら あやな）という女性である。

「言っておくけれど……この技を会得するためにここへ来たなら、命を懸け、命を奪われる覚悟を以って挑みなさい。生と死の間で活路を見いだせねば、この技の餌食になるだけ。じゃあ……始めるわよ。」

　トレーニングルームの道場区画で相対する、炎陽の勇者と双炎の大尉（綾奈）。

　勇者としても、ハナからその腹積もりと首肯を返していた。

　だが直後――

　炎陽の勇者が抱いた覚悟は、未だ境地の遥か遠くである事実が突き付けられる事となった。

　構える勇者が、意識を前へと向ける間さえも刈り取る襲撃。

　数ｍ分の間合いの先にいた大尉が、電光石火の踏み込みで懐（ふところ）を脅かす。

　空を裂く攻撃は確実に、喉笛を掻き切る位置を舞い飛んだ。

「（……っなっ！ これ――）」

　しかしそこは流石の天才格闘家。

　さらには赤き霊機（ライジングサン）で死線をくぐり抜けた経験が、舞う攻撃の危険を感じ取らせ、反射的にそれを払いつつ防御の構えへと移行する。

　だが、そんな防御などお見通しの如く身を反転させた双炎の大尉が、彼女の得意とする足刀蹴り……二段構えの襲撃で天才格闘家を圧倒する事となる。

　二撃目も辛うじて避けた勇者はその時恐怖を覚えていた。

　当然である。

　彼も出会った事のない、悪意を穿つ殺意の連撃はどれも、かわさねば命を奪われてもおかしくはない……否――

　最初から命を取るつもりで、放たれた攻撃であったからだ。

「（今の一撃目は確実に頸動脈を狙って……いやそれどころか、喉をもろとも引き千切る一撃！ それに二撃目……ただ急所を狙うなんてもんじゃない、あの位置から肋骨をへし折り心臓へ突き立てる角度の足刀――）」

「……これが、綾奈（あやな）さんが背負って来た業の片鱗、って訳っすね。」

「どう？怖いでしょう？ これこそがその片鱗よ。そしてそんな攻撃をよくぞ回避して見せたわ。あなたも、天才格闘家の名は伊達ではない様ね。」

　双炎の大尉は炎陽の勇者の想いへ答えるべく、相反する様な命を奪う技を繰り出した。

　すでに愛しき者と断じて止まない少年を、殺してしまうほどの殺気を乗せて。

　だがしかし、彼女も理解している。

　今の今まで、眼前の勇者と共に死線をくぐり抜けた身。

　故に彼が、その程度の攻撃など回避してみせると信じていたのだ。

　そして己の技を……守護宗家に生きる者が誰しも負う宿命を、彼は共に背負うと宣言したのだ。

　故にその技には、情愛さえも宿されていた。

　即ち――

　双炎の大尉がこれより進む過酷なる人生を、共に歩むと言葉にされたに等しかったのだ。

　少しの会話を終えるや、改めて距離を取り構え直す双炎の大尉。

　すでに言葉は要らぬと、繰り出される技の全てを身体へと叩き込んでいく炎陽の勇者。

　ともすれば、二人が殺し合っているかの錯覚を覚える殺気がトレーニングルームを包み、刹那か永遠か分からぬ立ち会いの時間が過ぎて行く。

　程なく――

「火星圏の戦禍中心部までは、まだ幾ばくか時間はあります。それまでに今見せた程度は会得して――」

　双炎の大尉が一端呼吸を置き、炎陽の勇者へ短くも予断許さぬ中での最終訓練過程を申し渡す。

　と、そんな彼女の言葉を遮（さえぎ）る様に、大きく息を切らしていた勇者が呼吸を整え宣言した。

　全て決断の元、退けてしまった二人の想いを無駄にせぬ様、愛しき人となった存在へかけるべき言葉を……宣言した。

「綾奈（あやな）さん、俺……これから綾奈（あやな）さんの重すぎる業を一緒に背負って行くっす！ そして奴に……マサカー・ボーエッグに勝利して、それから進んでいくあなたのそばへ一生付き添うと誓う――」

「綾奈（あやな）さんが好きっす！ だからもう、その業を一人で背負わない様にして下さいっ！！」

「……全く。ロマンの欠片もないんだから、あなたは。でも……うん。ありがとう、斎（いつき）くん。私を選んでくれて。」

　それはあの戦狼と交わした様な、格闘家足る勇者らしい拳の誓い。

　不器用だろうと、彼なりの想いを伝える最高の手段。

　そしてトレーニングは、齎された因果の誓いで幕を下ろす事となる。

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　救いし者部隊（クロノセイバー）が再編成の後、火星圏中枢への出撃準備を終える。

　だがそれは今までにない部隊構成を以って挑む、渦巻く戦禍へ向けた進軍であった。

　進軍に当たり、部隊の総指揮を担う旗艦指令（月読）の宣言が、あらゆる通信回線を通して共にある者達へと告げられる。

「諸君らは、これより私……旗艦キャリバーン艦長にして部隊総指揮を取り持つ、月読 慶陽（つくよみ けいよう）の言葉を確（しか）と聞き止めよ！ 我らはこれより、火星圏中枢の戦禍只中へと足を踏み入れるが――」

「先に襲った、連合政府子飼いの部隊との戦いを見ても分かる様に、場合によっては非人道的な、軍事行動にあるまじき事態と遭遇する事も考えられる！ だがしかし、我らは国際救助の旗のもと、それらを断固として許すわけには行かない！ その様な蛮行を目撃したならば、我らの全力を以って阻止するものとする！」

　すでに垣間見た人類の愚か極まる蛮行で、部隊に属するクルーの想いは一つにまとまりつつあった。

　仮にも力を有する者が、武器さえ持たぬ力無き者へ破壊の矛先を向けた。

　理知宿す人類が、決して犯してはならない大量虐殺の引き金を、火星圏政府より訪れたたった一人の軍人が引いたのだ。

　全てが未遂に終わったとて、その様な愚か極まる行為を許すクルーなど存在していなかった。

　彼らは救急救命と災害防衛に全てを懸ける、生命を守りし救世の使者達であるからだ。

　モニターへ投影された旗艦指令を注視し、それぞれが覚悟を滾（たぎ）らせて行く。

　両霊装機（セロ・フレーム）を駆る四人を皮切りに、機動兵装乗りたる支援部隊の雄達が。

　次いで、禁忌の聖剣（キャリバーン）クルーを始めとした雷電部隊（セイバーグロウ）に属する者達も。

　さらには今回、新たな護衛支援を任された、火星圏政府投降兵により組織される信頼同盟（ヴェールヌイ）部隊も並ぶ。

　彼らには旗艦とし、小ソシャール砦（アーレス・リングス）宙域で建造後運用予定であった航宙駆逐戦闘艦二艦が、雷電部隊（セイバーグロウ）旗艦である救いの旗艦（雷）同等の戦術兵装装備の上〈信頼なる艦（ヴェールヌイ）〉に〈革命の艦（デカブリスト）〉の艦名と共に与えられた。

　救いの旗艦（雷）艦長である救いの猛将（俊英）を代表とした、かつての地球は日本国が有していた艦名を継ぐ、暁型第六兵装艦隊への粋な配慮でもあった。

「なお……全体指揮は私からとするが、前線の戦況による分断で部隊が孤立した際、それぞれに配置された最上尉官の指示を仰ぐものとする！ 最後に、前線での指揮を担当するサイガ少佐よりの言葉を以って締め括る！」

　やがて旗艦指令の宣言から英雄少佐（クオン）へと流れ着き、過酷なる戦禍へ向けた覚悟の発言を任される男がそこにいた。

『月読（つくよみ）指令より、クロノセイバー連合艦隊の前線指揮を任されたサイガ少佐だ。正直オレが、この様な場所で発言する日が来ようとは夢にも思わなかった所。』

　英雄と呼ばれた男はかつて、身障者の奇跡と呼ばれΩ（オメガ）の因果に囚われた。

　程なく仕組まれた宇宙災害（コズミックハザード）で、友人を失ったと知った彼は、八年の歳月を引き篭もりと言う虚空の日々で無駄にしてしまう。

　だが――

『そんなオレでも、Ω（オメガ）……現ブルーライトニングは必要としてくれている。それを自在に操縦するため、あらゆる苦難も乗り越えた。けれどそれは、このクロノセイバー部隊クルーを始めとした、オレと言う存在を見捨てずに寄り添ってくれた、誇るべき仲間がいたからだ。』

　ジーナ・メレーデンの想いから始まり、部隊で彼を待ち続けたヤサカニ家当主である水奈迦（みなか）に、当時Ｃ・Ｔ・Ｏを纏めていた月読（つくよみ）。

　それ以外にも多くの者に支えられ、部隊復帰を叶えた引き篭もり男はやがて、部隊戦力の要（かなめ）となり――

　いつしか、英雄の再来と讃えられる事となる。

　辿った因果を噛みしめ語る、英雄少佐の言葉に誰もが聞き入る中。

　これより、数多の命を救い上げる使命帯びた、因果の救世主が高らかに宣言した。

『ならば、オレはもう独りじゃない。孤独に浸り、全てを背負い込む事なんてないんだ。だから今、通信を聞く全ての同胞達へと宣言する。これより、火星圏の戦禍で悲しみの声を上げる力なき民の、防衛救済作戦を開始する！』

『全軍、各々の駆る愛機へ火を入れろ！ 命を無残に奪う不逞の輩へ、我らが救世の使者であると知らしめてやろう！ そして……今も声を上げる、力なき民の元へ全速力で駆けるぞ！ クロノセイバー艦隊……出撃っ！！』

　遂に、因果を断つためサイは投げられた。

　護衛に付く機動兵装が蒼き霊機（ブルーライトニング）と赤き霊機（ライジングサン）を筆頭に、機関へ火を入れ宇宙（そら）を舞う。

　それに続けと、禁忌の旗艦（キャリバーン）、雷電艦隊（セイバーグロウ）、信頼同盟（ヴェールヌイ）部隊が次々進軍を開始した。

　それは火星圏砦宙域、太陽系標準時刻で６：００を指す時。

　奇しくも、禁忌の聖剣（キャリバーン）がコル・ブラントとして、最初に宇宙人の楽園（アル・カンデ）より進宙した時と同時刻。

　正しく、恒星方向へ向けた暁の進軍である。

　そうして因果は流れ行き、火星圏の凄惨なる状況へと辿り着く。

　高次元から、観測者たる神格存在（リリス）が憂う面持ちで見守る中で、英雄達は安寧の明日を目指して邁進を始めた――