天業救世クロノセイバー

第２３２話 赤と蒼、太陽系 救世の使者伝説

　遥か古（いにしえ）の時代、神代の世代と呼ばれる頃。

　太陽系を守護せし神々に準（なぞら）える神格存在（バシャール）と、その意志を継ぎ数多の生命を守り導く高位霊長類が、命の溢れる大地に闊歩していた。

　だがその高位霊長類は短命から、進化を繰り返す様因果によって運命付けられた生命。

　その進化の過程で、度々進化の方向を見誤る者が現れた。

　ある時一部の霊長類が、神格存在（バシャール）より与えられた神の叡智を文明として発展させる中で、己の欲望成就のためと技術乱用を起こしたのだ。

　その結果、命を守るために生まれた神々の体躯である機動兵装が、大量破壊兵器として変貌を遂げてしまう事となる。

　やがてそれは神格存在（バシャール）の逆鱗に触れる事となり、それらが神代の意思を代弁する無垢なる巨人を遣わした。

　それこそが誤った文明を終わらせる〈蒼きオメガ〉と、破壊後の世界から新たな文明を生み出す〈赤きアルファ〉である。

　終わらせる者Ω（オメガ）、そして始める者Α（アルファ）は……繰り返す人類史に於ける破壊と再生の使者であったのだ。

　太陽系は火星圏内縁入り口宙域にて。

　その時戦慄が走る事となる。

　それは人類が、決して踏み込んではならぬ過ちへとその手を伸ばした事により、古（いにし）より太陽系に刻まれた伝説が再び世界へ呼び覚まされたから。

　その者は即ち神々よりの遣い。

　アルファにしてオメガ……破壊と再生を体現する神話から蘇りし無垢なる化身。

　命の危機に晒された、力無き弱者を守る盾として舞い上がった赤き恒星、アーデルハイド・ライジングサンと――

　襲う悲劇と絶望を終わらせるため、彼方より羽撃き舞い飛んだ蒼き不死鳥（フェニックス）……ブルーライトニング・スピリットＲである。

「なん、だ……これは！？ 状況を……状況を報告しろっ！」

　悪意の女官（フランツィースカ）は戦慄から恐怖すら覚えていた。

　赤き某（なにがし）に梃子摺ったかと思えば、たった今撃ち放った破壊の権化が尽く灰塵と化し――

　剰（あまつさ）えそれを成した蒼き存在が、無数の電子の妖精（ヴァルキリー）を従え、己が用立てた虎の子である軍勢を片っ端から薙ぎ払う現実に。

「トランピア・エッジに任せたエリート機はすでに、三分の一が中破以上を被っております！ 無人機の第一陣は全て壊滅っ……強襲艦隊へも、数艦へダメージが蓄積していると報告がっ――」

「ふざけるなよ……たった一機でそんな事が叶うはずはない！ あれは何だと聞いている！ あの機体が引き連れる、複数で編隊を組むドローン隊の様な武装はっ！ あれではまるで――」

「まるで、あの蒼いのを中心にした強襲突撃部隊ではないかっ！！」

　悪意の女官が戦慄を顕とする事には、眼前で目にも映らぬ速度で舞い飛ぶ蒼き羽撃きが、周囲へ大小無数の殲滅兵装を従えていた。

　それは蒼き先鋭機（エクセルテグ）に搭載された半自立量子無線誘導兵装〈ヴァルキリー〉――さらにそれを従える、マザーシップとなる〈ク・ホリン〉数機を中心にした、母機一機と子機三機による各一隊編成の妖精乱舞。

　その一隊一隊が、火星圏連合の無人機一小隊を上回る戦力数値――恰（あたか）も大隊を組む様に舞い飛ぶ姿こそが、女官を戦慄のどん底へと叩き込んだ要因である。

『メーデーメーデー！ こちらファイアーナ級突撃艦……弾頭発射口とスラスターをやられた！ 我、航行不能！ 繰り返す、我、航行不能っ！』

『隊長殿、指示を！ こいつらとまともにやりあっては……うわぁぁーーーっっ――』

『フランツィースカ殿、これ以上戦線を維持できない！ 撤退を進言する！ もはや我らは、ただ的になるだけだ！ こんなものを相手取るなぞ、私は聞いていないぞっ！』

　無数の妖精乱舞の強襲を受けた戦場は、大混乱に陥った。

　弱者へ大量虐殺兵器を仕向け、勝ち誇っていた火星圏連合の姿はもはや存在しない。

　人智を凌駕する驚異を前に、右往左往する哀れな人類のサガだけが戦場に残された。

　眼前の恐るべき禁忌の存在へ立ち向かおうとする、勇猛果敢な兵はどこにもいなかったのだ。

　その時より、刹那とも思えた時間を越えた不逞の大艦隊は――

　遂に、救いし者（メサイヤ）を舐めきった報いを受ける事となったのだ。

》》》》

　蒼き閃光（ブルーライトニング）が舞う宙域にて。

　圧倒的なまでの戦力差を見せつけた禁忌の蒼が、疾風怒濤、獅子奮迅、電光石火を体現する中――

　残る部隊の雄達も、もはや昂（たかぶ）りを抑える事など出来なくなっていた。

『いやぁ、壮観だねぇ〜〜。ああ、シャトルは私が防衛するよ。っと……名乗りが遅れたねぇ。私はグラジオス・ロデル・ウーラニアス……まあ名よりは皇王国調律騎士（クラウンナイツ）と宣言する方が信頼に足るかねぇ。ああ――』

『今は問答は不要だよ？ まずは、この状況の終息を見る方が先決だねぇ。』

「クラウンナイツ！？ ……なるほど、事態が急激に好転したキッカケはあなたも噛んでいたと。了解しました、こちらはクロノセイバー指令である月読（つくよみ）大佐……護衛、感謝致します。聞いたな！」

　シャトル護衛に着く戯けた准将（グラジオス）への礼もそこそこに、強奪したシャトル内から旗艦指令（月読）の大号令が飛ぶ。

　しかしそんな号令を待つまでもなく、オートマニピュレートで送り付けられた機体に搭乗する両支援隊の面々は、すでに機体動力機関への火を入れフルスロットルをくれていた。

『こちらΩ（オメガ）フォース、了解！感謝は後でたっぷりさせて頂くとして、今は二柱の希望ばかりには頼っていられぬ状況ゆえ失礼するっ！ パボロ、丁（ディン）っ、続けっ！』

『なんか凄い方がお目見えね！ でもクリフ大尉に同感だわ！ カノエ、エリュ……私達は旗艦側へ飛ぶ！ お姉さまをライジングサンへ送り届けるわっ！』

　支援隊面々はそれぞれの隊長よりの指示を受けるや、怒涛の勢いで戦線巻き返しを図った。

　エリート擁するΩ（オメガ）フォースは、敵対勢力でも有人機である同じエリートを嘯（うそぶ）く者を相手取る。

　すでに士気が低下の極みを見せていた敵エリートも、勢い付き三位一体を見せる真のエリートには手も足も出ず……火星圏で誇った勇猛が嘘のように弾幕の雨あられで無力化されて行く。

　対し、旗艦側へ飛んだ女性を目指す者達の目標は唯一つ。

　今赤き霊機（ライジングサン）が満身創痍で守り続ける最終防衛ライン死守と、霊機へ再び息吹を灯す事の叶う双炎の大尉（綾奈）を送り届けるのが最優先目標。

　そこに群がる無人機群の第二陣、第三陣を、木の葉の様に払いながら駆け付ける。

　そして後方、戯けた准将に守られながら進むシャトルの道を切り開きつつ、速やかに戦い続けた勇者の元へと馳せ参じた。

「斎（いつき）君、よく持ち堪えたわね。今のあなたこそ、クオンの背を守るに相応しい救世の拳士よ？」

『……はは、ありがたい……お言葉っす。けど、もう……意識、が――』

　セカンドコックピットより、ありったけの賛美を贈る双炎の大尉。

　だが限界をとうに越えた炎陽の勇者（斎）は、飛ぶ寸前の意識の中で受け答えしていた。

　ほどなくその意識が途切れるか否か……ファーストコックピット内へ、外部より侵入する影。

　男の娘大尉（アシュリー）が、意識の途切れた勇者を保護するため彼の傍へと赴いた。

「あんた、本当に凄いわね……。私を救い、ソシャールを救い……そしてあんな大艦隊を一人で食い止めるため命を賭した。その背に背負う数多の命のために、決して倒れる事無く……決して砕ける事無く……――」

　安らかに双眸を閉じ、限界の身体を休める勇者。

　男の娘大尉にとって、それは大きすぎる存在の寝顔であった。

　彼の数多の功績を思い返す彼女は、眦（まなじり）をも濡らし、己がいかに素晴らしき者に好意を抱いていたかをまざまざと見せ付けられたのだ。

　そして――

「……んっ。こんな時に卑怯だけれど、私も決心が付いた。今の私は、それを求める者がいる。こんな思いにさせてくれたあなたへ、これは感謝の気持ち。私だけが知る、感謝の気持ち……。」

　卑怯と自虐した少女は、その唇を勇者へと重ね、彼女なりのけじめを付け明日を向く。

　自身が口にした、自分の存在を待つ者……自分が救い上げた地球上がりへと想いを集約させるために。

　ささやかで切ない時間を越えた男の娘大尉は機体へ滑り込み、事を悟った二人の家族からも盛大に弄り倒されていた。

『あらあら、隊長ともあろうものが。なかなかに卑怯な恋模様ねぇ〜〜。』

『あら〜〜卑怯だわ〜〜。でも〜〜けじめは付いたの〜〜？』

　そんな弄りでさえも、今の彼女の心は全て受け止める。

　とても晴れやかで、少しだけ哀愁を乗せた面持ちで。

「弄ってくると思ったわよ（汗）。でも、これでいいの。私には私の目指す恋がある。それをやっと、見つける事が出来たから！」

　一皮向けた返答は、今まで共に死線を潜り抜けた二人へも驚愕を呼び、ほどなく二人も大切な隊長少女の様に晴れやかな面持ちへと移り行く。

『こちらハイデンベルグ！ 只今、指令含めたブリッジクルー緊急受け入れ態勢へ以降中！ なお、後詰めとなる特務大尉を中心とした、セイバーグロウの反応も確認した！』

『旗艦再起動と同時に、クロノセイバーは正常活動へと移行する！ 我が同胞方、ここからが反撃の時……油断無きよう努めよ！』

　旗艦側の受け入れを進める諜報部少佐（ロイック）の言葉が、凛々しく宙域へと響き渡る。

　救いし者部隊（クロノセイバー）にとっての、反旗は今と高らかに――