天業救世クロノセイバー

第２３１話 不死鳥の名はブルーライトニング・スピリットＲ

　全ての攻撃を耐え凌ぐウチ、俺の意識が薄れていくのを感じてた。

　たった一人でこのライジングサンを操縦し続けたんだ――すでに意識が限界を超え始めていた。

「……まだ、だ！ まだ俺は、倒れる訳にはいかないっ！ 月読（つくよみ）指令達の乗るシャトルも、クオンさんもまだキャリバーンには到着してない！ まだ……まだ、だーーーーっ！！」

　飛び散る油汗と薄れる意識。

　体力はとうに限界を超えた。

　それでもこの背に守るべき者を背負った俺は、倒れる事など許されない。

　俺の限界を表す様に、ライジングサンへの機体ダメージも増加している。

　けどそのダメージを広げる訳にはいかない。

　後詰めとなる戦いで、即座に綾奈（あやな）さんがチェイン・リアクションシステム使用の元、部隊復帰するからだ。

　視界の端で、敵機動兵装群後方――群れなす機体が迫り、それに囲まれながらもこちらを目指すのは月読（つくよみ）指令達が乗るシャトル。

　実質そこへ護衛に飛ぶ猶予はない。

　ここを空ければ、俺達の敗北が決してしまうからだ。

　その聴覚へ響くは頼もしい声。

　それだけで、同時に心への炎が再び宿った気がした。

『こちらハイデンベルグだ！ 旗艦奪還は完了したが、完全起動のためには指令及びリヴ嬢の承認が必要となる！ そのため整備クルーには一仕事頼まれて貰った！』

『おうよ！ こっちに向かってるパイロットへ向けて、オートマニピュレータで機体を強引に飛ばす！ 斎（いつき）よ、あと一踏ん張り頼むぜっ！』

『ああ、こちらも曳航艦無力化に成功した所だよ。なのでその作戦に、乗る方向とさせて貰うかねぇ。少年、シャトルの護衛は私に任せるといい。』

　頼もしい事この上ない通信がハイデンベルグ少佐から、マケディさんから……そして新たに合流したグラジオス准将から放たれる。

　俺が耐えれば耐えるだけ、仲間たちの準備が整うんだ。

　決して絶望へと追い込まれている訳じゃないと、魂へ一層の喝を叩き込んだ。

　ところが――

　そんな俺の最後の一押しへ待ったをかける通信が、国際チャンネルでそれ見よがしに向けられた。

　あのヒュビネットの様な只ならぬ気配など欠片もない、悪意に満ちた醜悪な人類の本性宿す狂気の咆哮が。

『アッハハハハハハハハッッ！ お前がいくら耐え凌ごうと、もはや手遅れ！ その赤い型付き諸共、核の炎で焼き尽くされるがいいっ！！』

　宇宙人（そらびと）社会でずっと暮らして来た俺は、人間とはこれほどまでに浅ましく、醜悪なまでに戦禍を望むのかと心が酷く痛んだ。

　目を背けたくなる様な現実が、俺の視界さえも暗転させる。

　この眼前の女官は力なき命へ平然と、地獄の申し子とさえ恐れられる大量殺戮兵器を、またしても撃ち放ったんだ。

　俺の視界に映る核熱弾頭の第二波。

　目標は言わずもがな俺が駆るライジングサン。

　いや……俺が今守り続ける、力無き者達全てが諸共巻き込まれる射線だ。

　霞む視界で軋（きし）む身体へムチを入れる。

　ここで倒れれば、絶望がこの宇宙人（そらびと）社会へ深々と刻まれるから。

　そう――

　俺が今耐え凌がなければあの部隊を……社会の希望である英雄が帰り着く場所を失ってしまうんだ。

　機体へ最後の力を注ぎ込み、再び飛来する破壊の権化を睨め付けた……その時。

　遥かな深淵の彼方から、魂へと猛烈に叩き付けられる脈動を感じた。

「……そうだ。確か俺が、このライジングサンへ初めて搭乗した時もそうだった。あの時は自分の力を過信し、思い上がっての敗北。そこから俺は、あの大きな背を追う様になったんだ。けど――」

『アッアハハハハッ！ キヒヒッヒヒッ……どうだ、もう絶望しかあるまい！ そうだ、そのまま核の炎で燃え尽きてしまえっっ！！』

　感じる力へ全てを預ける様に、機体の構えを解く。

　何か勘違いした小悪党な女官が喚いているが、耳障りだからスルーしよう。

　俺は、俺のやるべき事を全うしたんだ。

「今度は、ちゃんと出来ましたよ？クオンさん。そして……今この時の主役は、俺じゃないっっす！！」

　全てを引き継ぐ様に上げた咆哮に合わせた、巨大なる力の迸（ほとばし）りが宙域を覆い尽くしたかと思えば――

　俺の眼前で、彼方から飛来した膨大なる蒼き閃光が、全ての破壊の権化を消し炭へと変えて行った。

》》》》

　宙域に存在した全ての者が絶句した。

　方や命を守るために戦う者は、その到来を待ちわびた様に。

　方や命を奪う側は、今までをさらに上回る超常の事態へ恐怖する様に。

「……そん、な！？ 核熱弾頭群が……彼方より飛来した謎の超高エネルギー波により沈黙！ 第二波が全て撃墜されましたっ！」

「バカなっ、そんなバカな話があるかっ！ 赤い型付きはもう虫の息だぞっ！ それにあの弾頭群を一撃で屠るなど――」

　配下の悲鳴にも似た伝達に、悪意の女官が動揺を顕とする。

　今この瞬間はまさに彼女が全ての主導を握った戦況、それを覆す不確定要素はどこにも存在してなかった。

　そう――

　その宙域にはどこにも、である。

　そんな女官が動揺で躊躇する刹那。

　連合艦隊旗艦モニターへアンノウンが映り込む。

　さらにアンノウンが叩き出す推進速度は、今までの宇宙人（そらびと）社会の機動兵装、その何れでも叶わなぬ常軌を逸した速度であった。

　彼らにとっての絶望を齎す閃光は蒼。

　深淵より闇を切り裂き舞い飛んだのは、救いし者部隊（クロノセイバー）誰もが待ち望んだ蒼の奇跡。

　やがて連合艦隊で視認の叶うモニター全てへ、国際法上表記とされた機体名が堂々告示される。

　クロノセイバー所属機……Ω（オメガ）フレーム ブルーライトニング・スピリットＲと――

　蒼き霊機（ブルーライトニング）のコックピット内で、英雄少佐（クオン）は部隊と小ソシャールの無事を確認する。

　今しがた放った高収束火線砲の線条は、元来災害救済装備であるセイバーガーヴへ備わる、双発のクインテシオンブラスターである。

「ブラスターの調整は上々だ、ジーナ！ そちらのコントロールは！？」

『問題ありません！ エクちゃんの変形換装機構、各部ジョイントにシステムリンクの正常稼働を確認！ ブルー・ガーヴ・エクセルテグシステム……感度良好です！』

「了解した！ ならばここからがオレ達の独壇場――スピリットＲ、シーケンシャル・ツイン・レゾナンスドライブ起動！」

　しかし蒼き霊機の新たなる姿は、高収束火線砲の敵対勢力戦術システムによる稼働を実現させていた。

　剰（あまつさ）え、対敵勢力装備及び対災害防衛装備の両ガーヴシステムを同時に備え、可変換装したエクセルテグ諸共を身に纏っていた。

　宇宙人（そらびと）社会の機動兵装規格でも類を見ない、超高機動・大規模戦闘特化型のハイパーフレームとして変貌を遂げていたのだ。

　英雄の咆哮で、新たなる蒼の鳴動が宇宙（そら）へ響く。

　偏芯回転機構（ロータリーエンジン）を本来の状態で備えた動力機関は、すでに機体限界値の１００パーセントを超える値を叩き出している。

　だがしかし、そこからこそが――この蒼き不死鳥が、不死鳥足り得る獅子奮迅の始まりであった。

『機関出力最大値！ 霊量子（イスタール・クオンタム）リンク、シーケンシャルツインモードで推移……行って下さい、クオンさんっ！』

『ああ、行くぞジーナ！ 吠えろブルーライトニング！ 轟け、ロータリーエンジンっっ！！』

　換装された先鋭機（エクセルテグ）の翼端部が突如として分離し、後方で羽の様に開くスラスターシステムより蒼き気炎が吐き出され、同時に蒼き霊機（Ｂ・Ｓ・Ｒ）を高密度のミストルフィールドが包み込む。

　やがて蒼き膜に包まれた機体が、急激な超加速を見せ付けた。

　機体が今いた場所へ光学的な残像を残し、恒星へと向かう彗星が引く尾を思わせる姿で、翼を羽撃かせた蒼き化身が刹那で異次元の超々高速度域に突入する。

　まさしくその光景は、破壊の炎で焼かれ蘇った蒼き不死鳥（フェニックス）そのものであった。

『ついに、己の険しき因果への道へ足を踏み入れたの……。じゃがここからが、汝（うぬ）の真の戦いの時じゃ。心せよ……。』

　不死鳥が宙域舞う中、禁忌の聖剣（キャリバーン）主要クルーが乗る敵シャトルへ戯けた准将（グラジオす）の機体が護衛として付き、オートコントロールで強制出撃させられたΩ（オメガ）・Α（アルファ）フォース両支援部隊の機体が、パイロットらを搭乗させて行く。

　視界に映る光景を目にした、監督官嬢（リヴ）の双眸が細まるや高次元よりの声が人知れず響いていた。

　その日を誰よりも待ち侘びた観測者たる存在の、リヴァハ・ロードレス・シャンティアー――リリスである。

『じゃがこの宙域だけではない、あの地球でも大きな運命の転機が訪れている。ならば汝（うぬ）に全てを託そうではないか。頼むぞ？クオン・サイガ。頼むぞ……この時代を動かす蒼き英雄よ。』

　静かに響く高次元の霊力震（イスタール・ヴィブレード）が穏やかに消え行き、変わって蒼き二つの魂が宇宙（そら）を震撼させる。

　この時より僅か後に迫る宇宙人（そらびと）社会最大の危機へ向け、恐るべき速度で因果を手繰り寄せながら。