天業救世クロノセイバー

第２３０話 宇宙のフェニックス

　曖昧な記憶。

　瞬時に襲った身体の激痛は、それこそあの八年前に戻ったかの様だった。

　そこから意識を手放したオレは、感じた事もない世界を漂っている。

　これが死を前にした者が辿り着く場所とは思いたくはなかったが、どうもこの身を包む感覚がそうではない事を突き付けて来たんだ。

「……誰か、いるのか？ 返事をしてくれ。」

　不思議な空間で、意識はあるも目を開ける事も出来ず、身体は横たわっているのか浮遊しているのかと言う感じだ。

　そんな自由が効かない状況に不安を覚えたオレへ向け、ようやく安堵を覚えられる声が投げかけられた。

『派手にやられたのぅ。まさかあの男が、これほどの禁忌へと手を伸ばしておったとは。』

「リヴァハ、なのか？ ここは？ 」

　安堵出来る声とは他でもない、神格存在（バシャール）にして人類の調律者たる者のみ謁見の叶う古き者。

　リヴァハ・ロードレス・シャンティアー……詰まる所のリリスだった。

　安堵は叶ったが、憂う陰りのままかけられる言葉で別の不安が心を支配する。

　彼女は観測者にして人類の精神面を司る存在と聞き及ぶ。

　その存在が感覚で言う所の、精神体のままでオレに話しかけている状況。

　それは即ち、オレの肉体に死が迫っている事実に他ならなかった。

「オレは死ぬのか？リヴァハ。」

『それは汝（うぬ）次第じゃ。じゃが、汝（うぬ）が望むならそれでも構わぬ。どの道妾（わらわ）に、関与出来る余地はない。』

「すまないな。こんな時まで、あんたの心に憂いを呼んでしまって。」

　言葉は努めて冷静に。

　けれど宇宙（そら）と重なる感覚で、嫌というほどに叩き付けられる彼女の心情。

　彼女は神格存在（バシャール）の因果がもたらす永劫とも言える時間の中で、数え切れぬほどの命が尽きるたび、こんな想いを繰り返して来たはずだ。

　愛する人類が、刹那の人生さえ終えられぬまま朽ち果てて行くのを尻目に。

　けど――

　今オレが感じているのが、それだけではないのは理解している。

　フォースレイアーに覚醒したオレの死は即ち、世界救世の使命を帯びた希望が潰えると同義。

　ジーナに斎（いつき）、そして綾奈（あやな）も確かにフォースレイアーへの覚醒は成った。

　だが未だ、彼女と感応出来るには至ってはいない。

　詰まる所、皆を真の覚醒の頂（いただ）きへ導くために、オレの存在は必要不可欠なんだ。

　そこまで思考し心が強く、激しく鼓動し始めた。

　最初に思い浮かべたのはジーナ。

　オレが守るといいながら、追い込まれたこの状況。

　きっと彼女が魂の底から悲しんでいる。

　次いで、熱き後進たる斎（いつき）。

　あいつはまだ走り出したばかりで、これからも導く者が必要だ。

　ただの人の社会と言う括（くく）りではない、宇宙と重なる存在として。

　最後に、今まで苦労をかけた同僚の綾奈（あやな）。

　目覚めたならば、最初にあいつのお小言が飛ぶだろうな。

　どれだけ私に心配をかけるのか、と。

　そこまで思考したオレの意識へ、次々あのキャリバーンに属するクルー達の姿が過ぎって行く。

　あんなにもたくさんの仲間が、家族がきっとオレの帰りを待ち侘びている。

　そんな熱い想いが心を満たした時、自然と言葉が溢れていた。

「死ねないな。死んでたまるものか。すでに八年もの時を無駄にして来たんだ……これ以上、この生命を無駄にする訳にはいかない。まだ何も、始まってないんだ――」

「今もこの太陽系の片隅で、力無き弱者が悲しみ、虐げられ、理不尽な傲慢に苦しめられている。なのにオレが、ここで尽き果てる訳にはいかない……行かないんだっ！ 」

　激情のまま発した言葉。

　それを聞いたリヴァハの感覚が、とても穏やかなモノへと移り変わる。

　それこそを待ち侘びたと言わんばかりに。

『なら、もう一度立つと言うのだな？クオン・サイガ。』

「言っただろう？ ここで尽き果てる訳には行かないと。オレにはまだやるべき事が……成さねばならない事が数多残っているんだから。」

　ふと、双眸に力が戻った気がした。

　それを感じゆっくり瞼（まぶた）を開ければ、そこには蒼き炎に包まれた巨大なる翼湛えし者が聳（そび）えていた。

「オメ、ガ？ そうか、お前も待っていてくれたんだな？ 蒼き閃光、ブルーライトニング。」

　神々しき姿で思い出す。

　そう……この機体に備わるあの動力機関はかの地球は、日本を代表するスポーツカーの心臓部に近似する。

　偏芯回転内燃機関（ロータリーエンジン）を搭載したかのＲＸ−７は、時代の逆境の中で不死鳥の如く蘇った。

　禁忌にして破滅呼ぶ力と恐れられた機動兵装は、恰（あたか）もそのＲＸ−７の如く不死鳥宛（さなが）らの光を撒いていた。

「ああ、待っていろブルーライトニング。オレもすぐに向かう……生を享受する、オレの人生へ！ 」

　急激に戻る意識の片隅、眦（まなじり）へ涙を称え微笑を浮かべたリヴァハを尻目に、オレは覚醒へと向かって行く。

》》》》

　ICUで眠りに付く英雄少佐（クオン）。

　時間にして六時間に及ぶ大手術後の昏睡が続く。

　すぐには目覚めぬと聞き及んだ、双光の少女（ジーナ）を始めとした霊装機（セロ・フレーム）パイロット達。

　加えて、傷の浅いΩ（オメガ）・Α（アルファ）の両支援隊隊員らが、救いの艦（電）内待合室へ居合わせる。

　時刻は太陽系標準時刻で早朝の４時を迎えていた。

「……クオンさん、目を覚まして。」

　双光の少女は、地球の故郷で信仰される神へ祈る様に、双眸を閉じ両の手を胸前で結ぶ。

　それを抱く双炎の大尉（綾奈）は、目の下へクマを刻みながらも少女を支える様に傍に座していた。

　長い……長い夜が明けようとする中。

　ICUから顔を出したのは医療の幼女神（ピチカ）。

　そして微笑のまま唇へ指を当てつつ――

「えーゆー殿が目を覚ましたのだ、ジーナおねーちゃん。」

　囁（ささや）く様に告げられた言葉で、居合わせる者みなが盛大な安堵を称えながら、視線を双光の少女へ向けた。

「ジーナちゃん、一番乗りはあなたよ？ さあ、行ってらっしゃい。」

　騒がぬ様に努める双炎の大尉が、優しく少女の肩を押し、またしても嗚咽が漏れ始めた彼女もゆっくりその足をICUへと向けた。

　パイロットらに見守られる中上げた視線の先で、未だベッド上……身体をいくつもの管に巻かれるも、穏やかな視線で空虚を見つめる英雄少佐がそこにいた。

「クオンさん……！ 」

「ジーナか……すまないな。心配をかけてしまった。」

　崩れ落ちる様にベッドへしがみついた双光の少女の頭を、力強さの戻る手で優しく撫で上げる英雄少佐。

　彼は意識領域で誓った様に、紛うことなき己の生ある人生へと帰還したのだ。

　程なく旗艦全体へ英雄少佐の無事が伝達され、あらゆる部署に属する家族達が安堵を零し、中には双眸をただただ濡らす者もいた。

　すでに英雄は、禁忌の聖剣（キャリバーン）クルーにとって、無くてはならない存在と化していたのだ。

　一方――

　英雄無事を聞き届け安堵する影が、大格納庫でも激しく無き臥せっていた。

「いやマジで、マジで良かったぜ……！ クオンが死んだ日にゃ、俺達の努力が水の泡に！ どうしてもっとコックピットを強化出来なかったのか、そればっかりが気になって――」

　やや噴き出す様に溢れる雫で、一緒に鼻水まで撒くのはイカついチーフ（マケディ）。

　つられて整備部門クルーまで泣きじゃくっていた。

「英雄殿は無事なのです。そう盛大に泣き叫ばれては、彼も困ってしまうでしょうに。それに彼が無事であるなら、我らは最優先でやるべき事があるのではないですか？ 」

　部隊に於いては尤（もっと）も新参とも言える挑戦する老齢（サダハル）が、泣きじゃくる大人気なくも仁義に満ち溢れた整備クルーを慰める。

　彼としても、最前線で戦う力と最後方で支援する者達が共に刻む絆の強さに、強く心を動かされていた。

　己が今、それほど熱き滾（たぎ）りに満ち溢れた部隊の同志であるとの実感と共に。

　そんな挑戦者の言葉で、涙を拭い双眸をギラリと輝かせたイカツイチーフ。

　その通りとのしたり顔を浮かべるや、最重要事項を思い出させた挑戦する老齢へ頭（こうべ）を垂れた。

「ああ、その通りだ！すまねぇな、慰め役をさせちまって！ 俺達はクオンが無事なら、やるこたぁ山程残ってる！ 」

　そして視線を背後へ移し、視界へ無残に打ちのめされた機動兵装群を捉えた。

　中でも、蒼き霊機（ブルーライトニング）の損傷はコックピットが残るのが奇跡と言える程に大破し、修繕するにも他の機体の数倍時間を要する状況。

　それでも――

「いいか野郎ども！ Ω（オメガ）フォースのシグムントに、Α（アルファ）フォースのヒュレイカをお前達に任せる！ クリフ大尉にアシュリー嬢ちゃんが唸る様な、元以上の美人へ意地でも戻してみせろっ！ 」

「「「イエス、サー！！ 」」」

「さて、ほぼ無事なライジングサンとレスキュリオを後回しにしても……Ω（オメガ）エクセルテグ含めたブルーライトニング大改修――ここがあんたの、腕の見せ所だぜ？マツダさんよ。」

　再び視線を挑戦する老齢へと向けるチーフは、蒼き禁忌（ブルーライトニング）復活の大号令をかける。

　新参にして、地球を故郷に持つ熱き技術者へ向けて。

「ふっ……望む所です。このロータリー４７士の技術者魂受け継ぐ、サダハル・コーラル・マツダ。一世一代の大勝負――」

「この宇宙（そら）で蘇らせて見せましょう。かのブルーライトニングを、死から蘇る不死鳥（フェニックス）の如くね！ 」

　英雄の復活は技術者達にまでも、熱く激しい魂を燃え移らせていたのだ。