天業救世クロノセイバー

第２２９話 覚醒の身障者、医療を変革させるギフトを携えて

　幼い頃の私がその身の異変に気付いた頃には、すでに自身の生まれを呪い初めていた。

　周囲で私を何の隔たりもなく愛してくれる者達。

　そこへ感謝しかなかったのは覚えている。

　いるけれど……私の肩から先に、あるはずの腕が生まれ付き存在せぬ現実は変えられなかった。

　そんな私を不憫に思った両親が、その身を切って用立ててくれたのは一対の義手。

　当時の宇宙人（そらびと）社会にも出回っていなかった、極めて高性能且つ高額なマルチプル・センシングアーム。

　それから私は、その義手との一蓮托生で生きる事となった。

「ナノマシンの追加注入。脈拍と心電図経過を適時報告。クリシャ大尉は各センサー反応の異常を見落とさないよう。」

　そんな私が義手を駆使して、こんな大手術を担う日が来ようとは思っても見なかった。

　そもそも医療従事の道さえ範疇の外であった私。

　己の生まれを呪うだけの人生を変えたのは他でもない、あのローナ大尉だったんだ。

「ピチカ、縫合に必要な全ての道具はここへ。」

「はい、なのだ。アレット……アームの制限を解除するのだ？ 」

「む……お見通しか。サイガ少佐の容態が一刻を争うなら……それを使わぬ手はないからな。」

　両親の想いを無駄に出来ぬと、生活の中常に装着するマシンアームは、事実己への嫌悪を一層増大させる事となった。

　他でもないそのマシンアームに、己の意思がうまく噛み合わず――

　普通に生活する上での力の制御が困難を極めたから。

　皆が切迫する中、感情を抑えて手術へと移る。

　執刀医の過剰な緊迫感は、かえって同じ場に立つ者の焦りを呼ぶ事に繋がる。

　視線は努めて冷静に……思考はサイガ少佐を救い上げる事へ全力を。

　そんな中で……そんな中だからこそ思い出されるのはローナ大尉の言葉。

　己のマシンアームとの苦闘の日々に苛まれていた頃、出会った彼女は私にこう声をかけてくれた。

「あなたは確かに、生まれた時点で大切なモノを失っていた。けれど私はこう思うの。それと引き換えに、あなたはもっと大切なモノを与えられていたのだと。」

「地上では、例え身体の全てを持って生まれたとしても、明日とも知れぬ地獄を生きる人々が数多くいたわ。けれどあなたは今を生き、そこで手にした大切な……両腕に備わるギフトを手に入れた。多くの命を救う事の叶う素晴らしいギフトを。」

　宇宙医療大学への進学に迷う私に、当時体験学習の講師を努めていた彼女がかけてくれたその言葉は、後の私の人生を１８０度変化させた。

「ローナ大尉がギフトと呼んでくれたこのマシンアーム……その制限を今解き放ちます。リミット解除、マルチプル・オペレーション・アクションアームズ起動。」

　外科手術に於ける専門技術者に依頼し、生み出したこの我が身体の一部。

　最初は力加減さえままならなかったそれを、鍛錬と精密調整を駆使し生み出した奇跡のオペレートマシン。

　そう――

　私には機動兵装に乘り戦う事は出来なくとも、この身の一部であるマシンアームを使えば命を救う事だって可能なんだ。

「見ていて下さい、ローナ大尉。私はピチカと共に、あなたが築いて来た医療の未来を継いで行きます。そして、一人でも多くの命を救い上げると誓います。」

　制限を解除されたマシンアームの、無数に伸びるマイクロアクションアーム全てが、私の意思と同調し手術に必要ないくつもの器具を備え――

　今、命の瀬戸際で戦う英雄殿の、大きく損傷した傷跡へと侵入して行くのだった。

》》》》

　禁忌の聖剣（キャリバーン）内は騒然としていた。

　主力に位置する機動兵装パイロットが、指揮官諸共行動不能に陥る事態。

　ブリッジ内――先に襲い来た、尋常ならざる漆黒の機体のデータ解析に当たるクルーも、救いの艦（電）で意識を飛ばすパイロットらを思う余り集中出来ずにいた。

「指令様、クオン様達は大丈夫ですよね？ 」

　中でも一番気をやっていたのは監督官嬢（リヴ）。

　星霊姫（ドール）由来の鋭敏な感情が、一層の不安を面持ちへ宿す結果となる。

　旗艦指令（月読）は彼女を案ずるも言葉が出ない。

　不安は指令とて同様であったから。

　Ｃ・Ｔ・Ｏ時代から始まる指令の経歴上でも、これほどの異常事態はかつて英雄少佐（クオン）が最初に関わった、八年前の事件以来であったから。

　同じ頃、手術中の文字が赤々と光る救いの艦（電）通路外……そのベンチへ泣き腫らした双眸で座り込むは双光の少女（ジーナ）。

　隣り合う双炎の大尉（綾奈）に抱かれながら、愛すべき存在の無事を只管に願っていた。

　同じく立ち尽くして歯噛みする炎陽の勇者（斎）は、英雄が撃たれた際何も出来なかった己の後悔を眉根へ刻み――

　程なく攻撃も、大破を免れ軽傷であった各支援隊の面々が訪れるや、視線をそちらへ移す。

「皆さん、本当に無事で何よりっす。けどまだ、クオンさんは……。」

　彼らと、その各隊長らが無事な点への安堵を送り、今尤（もっと）も重篤である英雄は未だ戦い続けている旨を視線に乗せていた。

　旗艦にいる家族誰もが英雄を案ずる中――

　執刀は滞（とどこお）りなく進んで行く。

　だがそこで……手術室内でなければ分からない、奇跡の施術が行われていたのだ。

　外科手術に於いては、通信技術と立体映像技術に加えた最新鋭のオペレート・システムを介し、遥かに離れた場所でも医師が手術を成す程度は当たり前の宇宙人（そらびと）社会。

　しかしそこで、そんな技術の定跡をも覆す奇跡が、同じ場に居合わせた者達の視界を占拠する。

　生まれ付き両腕を持たずして育った寡黙な軍曹（アレット）の、機械双腕（マルチプル・アーム）手先が幾重のマイクロアームへと分かれ、それが目にもとまらぬ速さで傷口を処置・縫合して行く驚異の御業。

　そう……寡黙な軍曹だからこそなし得た、己の身体の一部たる義手にて成す、正確無比にして電光石火の外科手術である。

　指示された反応確認を、鋭き視線で逃さず追う妹特務大尉（クリシャ）も絶句する。

　手術台上で繰り広げられる、信じ難い神がかりな手術の全容に。

　そうして、各々の作業を的確且つ迅速に熟す各隊員を尻目に、医療の幼女神（ピチカ）がバイタルを睨め付け――

「バイタルが危険領域を抜けたのだ。脈拍も安定、血圧も正常値に戻りつつあるのだ。」

　すでに、寡黙な軍曹の信頼にたる相棒へと昇華した幼女神は、それでも予断を許さぬ状況と神経を研ぎ澄ます。

　時間にして六時間に及ぶ手術は、彼女たち医療の希望の尽力により乗り越える事が叶ったのだ。

　永遠とも思える時間を、ただ少佐の身を案じる様に過ごす禁忌の聖剣（キャリバーン）クルー達。

　すでに意識が回復する、鍛え上げられた精神の両支援隊隊長も、救いの艦（電）病室ベッドで朗報を待つ。

　否――今待つは朗報なしにはありえない。

　英雄が死に飲み込まれるは即ち、部隊へ壮絶なる絶望を叩き付けられると同義であるから。

　同様の想いで手術室ベンチ傍に控える、霊装機（セロ・フレーム）パイロットらの視界。

　消灯した手術中のランプを確認するや、跳ねる様に立ち上がる双光の少女。

　排圧を伴い開かれた先より現れる、奇跡の外科医より放たれる言葉を、一抹の望みを込め見つめていた。

「む……。長い時間ご苦労さまです、霊機パイロット方。大丈夫、手術は成功です。」

　優しい視線で応える寡黙な軍曹と、待ち望んだ宣言を耳にし再び嗚咽に塗れた少女。

　それをささえる双炎の大尉も、盛大に安堵を零した。

「意識はどれぐらいで戻りそうっすか？リヒテン軍曹。」

　が、炎陽の勇者の言葉でやや視線を落とした寡黙な軍曹。

　手術成功とは別の難題を察した勇者へ、注釈と共に経過を語って行く。

「む……。実はその点で、少々不安があると申し上げて置きます。これは、エンセランゼ大尉が残してくれたデータを元に考察した結果なのですが……。手術そのものは成功――」

「しかし身体回復の過程で、サイガ少佐の生まれに由来する弱点が弊害となる恐れがあります。言うに及ばず、彼は総合遺伝子劣化症を患い生まれた身障者です。結論から言えば、手術で回復する速度が健常者である宇宙人（そらびと）より遥かに遅延する恐れがあり……最悪、目を覚まさぬ事態さえ想定しなければなりません。」

　安堵からの宣告。

　上げて落とされる様な事態に、息を呑む霊装機（セロ・フレーム）パイロット達。

　されど、あくまで客観的な意見を述べた寡黙な軍曹は直後――

　私的な意見を口にした。

　それは霊装機（セロ・フレーム）に搭乗するパイロット達が到達した、奇跡の覚醒を加味した物であったのだ。

「ここまではあくまで、統計に基づく客観視点の言葉です。私の意見……私的考察を踏まえた場合、彼は必ず目覚めるかと。皆さんなら感じるはずでしょう――」

「彼はこの宇宙人（そらびと）社会で……そして我が部隊で、最初に宇宙と重なる存在に覚醒したお方。フォースレイアーとは、遺伝子が総合的に強化されて初めて到達できる境地と、エンセランゼ大尉より聞き及びます。」

　そこまで語る軍曹は、この場で誰より悲しみに濡れている双光の少女の肩へ、そっと手を置き告げる。

　可能性を信じる事も、患者の回復を待つ者に出来る唯一の援護射撃と。

「ですからメレーデン少尉は、少佐の覚醒を信じて下さい。私達が今出来る事は、それ以外にないのですから。」

　優しき双眸は、まるでそこに妖艶な女医（ローナ）がいるかの錯覚を齎した。

　寡黙が常であった軍曹は、いつしか部隊が誇る名女医としての覚醒を見ていたのだ。

　程なく、パイロットらの願いを一身に受ける英雄少佐は、死の淵での最後の戦いに足を踏み入れて行く。