天業救世クロノセイバー

第２１５話 フォースレイアーの背負し使命

　沈黙の出撃（サイレント・イグニッション）。

　ファクトリーソシャールが有する索敵レーダーに掛からない手段とし、旗艦から先行して発艦したライジングサンとΑ（アルファ）・フォース。

　光学視界では捉えられないが、作戦が開始された事を確認した。

　言うに及ばず……そこへ通信とは概念が異なる重なりし者の力を存分に活かした形であり――高次元感覚で事を察知しての今だ。

「先行した潜入部隊はファクトリー近隣宙域へ到達。作戦行動に入った。米国上がりのメンフィスに感付かれた様子はない。そのままファクトリーへ接近の後、打ち合わせ通り進むだろう。」

『こちらジーナ、状況了解。エクちゃんのスタンバイも怠りありません。』

　現在Ω（オメガ）エクセルテグと、有線で繋ぎ慣性航行に徹するブルーライトニング。

　機体直上に構えたジーナとのＭＳＶ（マッシヴ）レセプターでのやり取り……高次意識領域で感じた情報を伝達して行く。

　作戦概要の重要点には、オレに加え斎（いつき）にジーナがフォースレイアーへと覚醒している事に加え、そうした覚醒者ゆえの能力を如何なく発揮する方向で組み上げている。

　そのオレ達を起点とした、潜入からのファクトリー奪還作戦だった。

「潜入部隊がファクトリーへ取り付く数百ｍ手前より、廃棄した微小惑星からヴァルキリージャベリンをパージ。その後、目標までの軌道上へバラ撒いた残るジャベリンユニットを、丁（ディン）中尉のシグムントへ接続出来るよう直列配置――」

「その後、潜入予定時間到達でリンクを開始。奴に気付かれぬ規模でファクトリー各管制施設をクラッキングだ。合図はオレの指示を待て。」

『はい、クオンさん。ＶＫＪ（ヴァルキリー・ジャベリン）はそれぞれオートコントロールで稼働中。丁（ディン）中尉の機体位置を確認……リンクスタンバイ完了。』

　そんなやり取りの中。

　オレはファクトリー方向に感じる斎（いつき）の高次霊量子感応に混じり、今新たな霊力震（イスタール・ヴィブレード）の漣（さざなみ）が生まれている事態を確認する。

　すでに自分や斎（いつき）にジーナと言った、重なりし者の目覚めを数度経験したオレは双眸を閉じ……新たなる幕開けを待ち侘びる様に深淵を見据えた。

　同時にその意識領域の感覚を察したジーナが問うて来る。

『クオンさん。あの、勘違いだったらすみません。けど……私、自分でも経験したあの感覚をファクトリー方向から感じるんですが。』

「ああ、問題ない。それはオレも意識していた所だ。もはやそれは偶然などではなく、この霊装機（セロフラーム）と言う古（いにしえ）の技術に準（なぞら）える巨人が関係しているんだろう。」

「……間もなくその時は訪れるさ。新たな超新星爆発の如き目覚め――四人目のフォースレイアー覚醒の時がな。」

　前触れはジーナも感じていた。

　何の事はない……これまで共に死線を潜り抜けて来た家族が、ようやくその頂きへと上り詰めたんだ。

　それを察せぬオレ達ではない。

　きっと本来ならばもっと早く、その時が訪れてもおかしくはなかったはずだ。

　けれど彼女は、己の私欲や願いさえ封じ込め……力無き人々のために戦い続けて来たんだ。

　ならばもう、彼女にその耐え凌いだ恩恵が降り注いでも良いはずだ。

　地球から宇宙（そら）へと上がり、力無き女性達の人生を救い上げ、自らが目指したその座を勇者へと明け渡した地上の大和撫子――

　今こそ我が古き同僚、神倶羅 綾奈（かぐら あやな）に因果の導きが示す未来が齎される時なんだ。

　故に作戦が滞（とどこお）りなく進む中待つ。

　四人目の覚醒の輝きが、この宇宙（そら）を照らし出す瞬間を。

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　Ｓ・Ａ・Ｆ（セレシオル・アームズ・ファクトリー）社――　

　宇宙人（そらびと）社会は小惑星（アステロイド）帯宙域から準惑星（セレス）宙域の、あらゆる機動兵装から民間旅客船、引いては生活の基盤となるソシャール開発さえも網羅した太陽系の工業系生産拠点。

　そこが今、歪んだ正義の暴走により点火を前にした宇宙人（そらびと）社会最大の火薬庫と化す。

　引き金を引くは、地球地上は米国上がりのメンフィス・ザリッド。

　しかし宇宙人（そらびと）側もそれを黙って見過ごすほど、平和の海で揺蕩（たゆた）うだけの愚か者ではなかった。

　その最大戦力となる救いし者部隊（クロノセイバー）から出撃した部隊が、沈黙の進軍（サイレント・ラン）を開始する。

　それを最前線で指揮するは……地上から宇宙（そら）へと上がりし、日いづる国より訪れた大和撫子だ。

「ファクトリー・ソシャールよりの迎撃は確認されず。これより外壁へと張り付き突入を開始。」

　変貌を遂げた赤き霊機（ライジングサン）メインコックピットとなるは、以前より赤き大尉（綾奈）が座している場所。

　そこで行動記録と共に、同機体で今回サポートに回る炎陽の勇者（斎）とやり取りする方向の言葉を放つ。

　沈黙の作戦（サイレント・ミッション）である現在、後方を行く女性を目指す者達（Α・フォース）のシグムント・ヒュレイカ三機には通信が伝わっていない。

　しかしそんなモノが、必要なしと言わんばかりの追従を見せる彼女達の動きは、無言の潜入で活きるハンドサイン――機体の手指を器用に動かし、予（あらかじ）め取る行動に合わせて赤き大尉が後方へと指示を飛ばしているのだ。

「綾奈（あやな）お姉さま、輝いてるわね。ほんとにあの頃に戻ったみたい。」

　誰にも届くでない三機の内、翡翠色（ジェイダイト）に染め上げられた魔改造機体（ヒュレイカ・ジェイダイト）内で男の娘大尉（アシュリー）が独りごちる。

　彼女としては、その昔……正しく赤き大尉がフリーで所属していた女性権威開放戦線によって救われた身。

　程なく彼女も、その戦線で活躍する事になった過去が蘇る。

　赤き霊機（ライジングサン）がファクトリーの外壁へ取り付くや、隆起した工場区画の最後端……メインとなる社員生活区と兼用のソシャール管理棟群から最も遠い場所である事を再確認する。

　機動兵装搬入口であろうそこからの潜入のため、ハッチへ掛かる強制ロック解除と、準備した外部アクセス介入システムを起動。

　手慣れた手付きで機体を操り、緊急アクセス基盤を発見するやクラッキング準備に入る。

　ちょうどそれは、コックピット内にあるタイマー時間で４分を指す頃である。

『綾奈（あやな）さん、ジーナさんのエクセルテグより。クラッキング介入……来ます。』

　それは準備されたタイミング。

　事前打ち合わせ通りの時間で、双光の少女（ジーナ）が駆る蒼き先鋭機（エクセルテグ）よりクラッキング波が絶妙の呼吸で送られた。

　先鋭機（エクセルテグ）が持つ半自立無線誘導兵装（ヴァルキリー・ジャベリン）を経由した、エリート部隊内 電子戦担当である丁（ディン）中尉の機体からの電子戦闘波。

　そう……通信さえ切断したこの作戦は、それを物ともしない連携で進んでいたのだ。

　そしてその電子網侵入は、あくまでファクトリーの電子回路網への一時的・局所的な侵入。

　今作戦の目的は当然、テロ同然に拉致された施設の社員家族の保護だけではない、宇宙人（そらびと）社会の生活基盤を生み出す職人の街奪還も含まれている。

　故に、部隊側としても徒（いたずら）な施設破壊は電子機器群に於いても望むべき物ではない。

　その到達目標こそが、作戦の運用を困難にする要因でもあった。

　作戦開始を前に、蒼き霊機（ブルーライトニング）内で独りごちるは英雄少佐（クオン）。

　彼もこの作戦に於ける目標達成には、並々ならぬ意思を滾（たぎ）らせていた。

「ソシャールとは、そこに住まうあらゆる者達の故郷。最初はあのイクス・トリムを救う事が叶ったが、次は通信ソシャール ニベルを崩壊させてしまった。大自然の驚異へ、オレ達は確かに成すすべなどない。だからこそ――」

「だからこそ、オレ達が為せる範囲であれば一切の手抜きは許されない。救えるならばソシャールさえも救い上げる。それが、同胞と敵対する事になっても。」

　部隊の現場指揮を賜（たまわ）り、数多の作戦指揮を取って来た彼は故に心を研ぎ澄ます。

　ソシャールを救う事は即ち、そこに住まう人々の世界を救う事に他ならない。

　それは聖人君子めいた矜持ではない……掛け替えのない日々を、必死に生きる同胞を想う慈愛こそが全てであった。

　彼はすでに、太陽系が誇る英雄に相応しき心を胸に宿していたのだ。

『けれど敵対した者に対し、あくまで法に則（のっ）とる対応を取り……そしてその敵であった者が贖罪を求めるなら、確（しか）とそれを聞き届け配慮する――ですよね？ 』

　独りごちていたはずの英雄少佐の耳に届くは、現在レセプターを介しての索敵対応通信に終始する双光の少女（ジーナ）の声。

　独り言に含まれた、同胞と敵対してもとの点への言及が投げかけられたのだ。

「ああ、その通りだジーナ。そして君も、しっかりそれを脳裏へ刻んでいてくれたんだんだな。」

『当然ですよ？クオンさん。クオンさんが見せる宇宙（そら）の武士道は、元々あの日いづる国は日本が生んだ〈海の武士道〉こそが元です。悲劇的な大戦争の中で生まれたその心根――』

『きっとそれは私達人類が、絶対見失ってはいけない魂の真髄だと思います。』

　英雄へ堂々たる言葉を放つ少女もまた、覚醒の頂きへ導かれた者。

　故に相応しき矜持を口にする。

　元来宇宙と重なりし者（フォースレイアー）は、そういった人類を導く言葉を、行動を、そしてそれによって生まれた世界を先導する役目を担うのだ。

　そんな中……ほどなくそれは訪れる事となる。

　蒼き霊機（ブルーライトニング）と赤き霊機（ライジングサン）、そこへ関わる三人の覚醒者に次ぐ四人目の覚醒の瞬間が――