第211話 迫る時と、揺らぐトライアングル
サプライズの機体大改修。
それは私を
けれどそんな配慮を素直に喜べない自分がいた。
喜んではいけないとさえ思っていた。
赤き霊機と呼ばれたかのライジングサン――かつて
気付けばそこへ至らぬ己への葛藤を繰り返し……ただ何も出来ずに
故に何も出来ない自分が腹立たしく、それに苛立っていたんだ。
『
大改修の進むコックピットの中で、今回の件立案者でもある
けど今の私は、彼の言葉へ返答する事さえ戸惑っていた。
「……作戦まで時間がありません。あなたが主導で開始した改修を、早急に進めます。」
そして言うに事欠いて、冷たい対応を放ってしまった私は自分の態度に嫌気がさしてしまう。
彼の厚意に何と無礼な事かと。
きっと顔に不機嫌として表れていたであろうそれを見やった彼が、苦笑いのまま通信を切り――そこで私は自分へ向けた嘆息を洩らしてしまう。
「何をやっているのよ。私は……。」
無様なやり取りのまま大改修に望む私は……訪れた今を導いてくれた者達の顔を思い出していた。
機体モニターに映る必要なデータ群を睨み、打ち込む脳裏へ――
アシュリーを。
カノエを。
エリュトロンを。
エリート部隊の皆の顔を。
クオンに、ジーナちゃんに……斎君の顔が浮かんでは消え、気が付けばキャリバーンクルー全体の事が思考を満たしていたんだ。
「こんなにも多くの人が、私の一歩を後押ししてくれている。かつて私が見た、
ただがむしゃらに、宗家で御家を引っ張る事だけを考えていた時代。
C・T・Oへ入隊し……多くの命のためにと、
いつしか私が夢へと踏み出す力を、この胸に与えてくれていた。
その最後のキッカケは……赤き炎陽に照らされた
「……そうか。そう言う事か。なぜ私が一歩を踏み出せなかったのか、やっと分かった。認めたくなかったんだ、彼への想いを。口にするべきかを迷っていたんだ。」
「でももう、認めるしかないじゃない。私の夢を現実のものとしたのは、彼……
データ群を見やる私の視線が、自分でも分かる程に柔らかさを帯びて行く。
やっと自分の気持ちの本質へと辿り着いたから。
「好きなんだ、私は。彼が……
柔らかさを取り戻した視線で、コックピットの中の鏡面部分へ移る私は……恥ずかしいぐらいに恋を抱く乙女のもの。
そう……私が人生で抱いた――初恋が
》》》》
外装へ大規模に手を入れる事がないとは言え、その改修自体は時間的にもギリギリの様相を呈していた。
『――以上が、今回私が臨時に許可を出した諸々の制限解除です。
「ええ、心得ました。しかし……あの
『ふふ……彼を見た皆さんが皆して、それを思っていた所なのですよ? もう立派な、部隊の誇る炎陽の勇者だと。それに――』
機体大改修に
すでに第三種警戒態勢――戦闘及び危機的状況に備えた準備段階である
そんな彼へ返す監督官嬢は、必要以上に暖かさを乗せた声色で訪れた淡い人生の一幕を語りだす。
『当の
「……まあその件は、事実が前例としてありますからね。それに
『そうでございます。すでにクオン様とジーナ様の睦まじき仲は、部隊でもみなの知る所。ですがそれ故に、少し残念でもあるのですよね~~。』
そして旗艦指令とやり取りする監督官嬢は、最後をやたらと強調した物言いで締め括った。
それは明らかに指令が今いるブリッジを意識したものであり、そこに居合わせる者へ向けた一つのメッセージでもあったのだ。
「残念? それはいったい何を指して――」
語られた意図が一瞬理解できなかった旗艦指令の問いが早いか、バンッとブリッジオペレーターが座する席の方で物音がした。
旗艦指令が何事かと視線を向けるや、鬼の形相で立ち上がったブリッジの花達がそこにいた。
ただ一人、通信手が出遅れた中で。
「
「ふえっ!? なんでウチっ!? 」
「はい、ヴェシンカス軍曹はこれより人生でも極めて重要な事態が押し迫っており……これはお時間を頂くも已む無しと考えます! 」
「いや、ちょっと!? テューリーはんにトレーシーはん、なんでウチがお時間頂く事になってはるの!? それも二人して! 」
「あー……うん。指令、それにはボクも賛成です。ヴェシンカス軍曹にお時間を――」
「勇也ちゃんまでっ!? 」
まさかのブリッジクルーが
それも第三種警戒態勢の只中で、であった。
さしもの旗艦指令もポカンと口を開け呆けていた所へ、これまたまさかまさかの支援が飛ぶ事となった。
「ふふっ……全く。事態は緊急、そんな状況でブリッジの通信の
苦笑ののち女性陣の意見を推したのは
少々の対応ならば己が兼任も辞さぬとの視線で、旗艦指令へとお言葉を提供した。
名指しされた恋する通信手と、監督官嬢の言葉で状況を察した指令は深い嘆息を吐くや苦笑し――
「……フリーマン軍曹――いや? これはハイゲンベルグ少佐の言葉として取るべきか。ヴェシンカス軍曹が名指しで挙げられると言う事は、そう言う事なのだな。致し方ない……ヴェシンカス軍曹に作戦までの僅かではあるが、休息を与える。」
「その休息は、軍曹の思う様に使うと良い。その時間……大切にするんだぞ? 」
「な、なんで指令まで乗って来てるん~~!? あ、ちょ……押したらアカンて、二人共っ!? 」
「いいから! 指令が大号令を出してくれのよっ!? 」
「さっさと行きなさいったら! これで心置きなく、斎君のお手伝いが出来るってもんでしょう! 」
「ふぇっ!? ふえーーーーーーっっ!!? 」
そこへ……監督官嬢の差し金か、
「翔子ちゃん、見事にブリッジを追い出されたわね~~。リヴ様の計画通りに。さあ……時間はないわよ!?走りなさい! ここ一番でしっかり、バカ
「ふぇ~~!? なんでアシュリーさんまで、ウチの事に絡んでんの~~!? 」
「言うまでもないでしょ! あんたの恋心は、もはや部隊皆の知る所! 後悔しない内に当たって来なさいっ! 」
強引な口ぶりで軍曹の手を引き走り出す男の娘大尉と、成すがままの少女。
手を引く大尉は心にチクリと痛みを感じながらも、恋敵である少女をそのお相手の下へと連れて行くのであった。
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