天業救世クロノセイバー

第２１０話 開放戦線の雄姿再び

　赤き霊機（ライジングサン）大改修が、ファクトリー宙域到達を前に突貫工事にて開始される。

　そこへ赤き大尉（綾奈）へ事情が漏れたのを機に、一気に仕上げてしまおうと言う炎陽の勇者（斎）の意見と、ファクトリー奪還作戦の機軸に赤き霊機（ライジングサン）を据えるとした英雄少佐（クオン）の号令が勢いを乗せた。

　さらにかかる大号令は、赤き大尉を古くから知る諸々の仲間達を奮起させるには充分であり……その大尉が長年抱き続けた宿願を叶えるためにと、猛（たけ）る熱気が灼熱の炎と化す。

　恰（あたか）も新たなる炎陽をそこへ産み落とさんとするが如く――

「斎（いつき）がまさか、あそこでバラして来るとは思わなかったが……結果的には良い方へ運んだな。」

「いや、マジすんません（汗）。せっかくクオンさんが事の責を被る方向に動いてたのを台無しにして。」

　禁忌の聖剣（キャリバーン）大格納庫――

　さらに奥に位置する改修区画の熱気を見やるは、英雄少佐と炎陽の勇者。

　苦笑の英雄の配慮を台無しにした勇者が、嫌な汗のまま視線を泳がせる。

　しかし英雄少佐にとって、勇者の上げた声こそが重要であった。

　霊装機（セロ・フレーム）乗りとして少年を導いていた彼もまた、少年から多くを学び取っていた故に。

　彼が己を追い上げる勢いで背を脅かす姿に、頼もしささえ覚えていたのだ。

「おいコラ、バカ斎（いつき）。こんな所で突っ立ってないであなたも手伝いなさい。言いだしっぺでしょうが。折角監督官様がライジングサンのメインシステムへ、調整のメスを入れられる様対応してくれてるのよ？ 」

「あっ、と……すんませんアシュリーさん。じゃあクオンさん、行って来るっす。」

「ああ、そっちは任せた。頼むぞ？斎（いつき）。」

　感慨に耽（ふけ）る英雄少佐と己の独断先行謝罪に徹する炎陽の勇者。

　その背後から男の娘大尉（アシュリー）が小突く様に勇者を急かし、慌てた勇者もそそくさ英雄の下を後にする。

　そのまま機体の方へ向かう勇者を横目に、男の娘大尉が英雄少佐へと言葉を洩らした。

「あのバカにはほんと、驚かされるばかりだわ。それにあいつが提案したアレは確実に、私達がお姉様に着いて来た点も含めた霊機改修計画よね？ 」

「はは……間違いない。斎（いつき）は綾奈（あやな）が霊装機（セロ・フレーム）メインパイロットとして宇宙（そら）へ打って出るなら、アシュリー達――かの女性権威解放戦線で共に戦った仲間の力添えあってこそと踏んだんだ。」

「綾奈のファンクラブ代表様としては、まさに渡りに船なんじゃないか？アシュリー。」

「……からかうなし。でも、感謝してるわ。その案をガチで作戦に組み込んでくれたあんたも……いえ、サイガ少佐にもね。」

　炎陽の勇者の想いの真相を語る男の娘大尉は、いつになく頬を赤らめていた。

　英雄少佐もその胸の内が分からぬ訳ではないからか――その想いが指し示す二人の話題へ……赤ら顔な彼女が豪語する、自称ファンクラブ代表との言葉を差し込んだ。

　からかわれた男の娘大尉はそっぽを向くも、英雄少佐の配慮をありがたく受け取っていた。

　かつての彼女では考えられぬ程強い、男性への信頼と共に。

「この話はここまでとし、オレも各機体の改修に参加するよ。斎（いつき）にはライジングサンを任せるが、今アシュリーが口にした通り……他の三機の改修も必要性が生じているからな。」

　その言葉で雑談よりも成すすべき事をと踵（きびす）を返し、英雄少佐が向かうはΑ（アルファ）フォースを構成するシグムント・ヒュレイカ三機の元。

　詰まる所、男の娘大尉を炎陽の勇者と赤き大尉主導の改修支援へと付かせる間、英雄が残る三機の改修に立ち会うと言う事である。

　告げられた熱い労りを乗せられた大尉は、英雄少佐をはにかみながら見送るやクルリと身を翻（ひるがえ）して――

「さあ、私もどこぞのおバカの最っ高に素敵なお節介を手伝いに行きますか！ 」

　己を鼓舞する様に赤き巨人へと足を向けた少女の表情は、恋に焦がれる年頃少女のそれであった。

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　赤き霊装機（セロ・フレーム） ライジングサン。

　今そのブラックボックスとも言えるメインシステムへメスが入れられる。

　本来霊装機（セロ・フレーム）の様な機体を戦禍への備えと振る場合、相応の管理元からの許諾が必要とされるけど……現在はその辿るべき手順をすっ飛ばさざるをえない事態が捲き起こりつつある。

　それをカベラール議長閣下からの通信で読み取った月読（つくよみ）指令の依頼の元、観測者に関わる存在の監督官嬢が緊急措置として臨時許諾を通してくれていた。

「斎（いつき）様、綾奈（あやな）様。こちらのメインシステム最深部への介入を許可しましたのです。以降は私がモニタリングし詳細把握に務めますので、機体への過ぎた干渉となる行為はお控え下さいませ？ 」

　しばらく聞いてなかった、星霊姫（ドール）な監督官様――達観しながらも、あどけない少女の様な雰囲気から放たれる言葉に一層気を引き締める。

　これより俺達が介入するは、本来人類が濫（みだ）りに犯してはならぬ禁忌の領域。

　ライジングサンにブルーライトニングを初め、旗艦であるキャリバーンにも通じる古の掟にて科せられる縛り。

　この機体を軍部へ納入したお袋が手を付けずにいたのではない、手を付けられなかった場所へ俺達が踏み込むんだ。

「分かったっす、リヴ様。俺達でシステム改修へ移る状況確認、お願いするっす。じゃあ綾奈（あやな）さん、そっちのサブパイロット側のシステムの……綾奈（あやな）さん？ 」

　リヴ嬢の合図でシステム改修の準備が整い、さっそく綾奈（あやな）さんとシステム面での改修をと機体モニター越しに呼びかけた先で――

　何やらえらく鋭い視線で俺を見た綾奈（あやな）さんが、無言で作業に没頭して行く。

　え？俺何か、彼女を怒らせる様な事したっけ？

　確かにこのライジングサン改修その物が、綾奈（あやな）さんへのサプライズを兼ねてた所はあるんだけど……もしかして、その点を黙って進めた件への怒りが未だに継続中なのか？

　そしたら俺、ある意味地雷踏んだかも知れん（汗）。

　と、思考に時間を費やす間も作戦時刻は刻一刻と迫ってる。

　だからその点は考えない事とし、改修へと全霊を注ぐ事にする。

　……修羅か羅刹からの怒りの視線を痛いほどに感じながら。

　この大改修に必要な点はまず、綾奈（あやな）さんの格闘技に合わせた機体運用。

　彼女は元々地球は守護宗家が擁する、対テロ組織管轄の特殊部隊を排出する御家の血筋と聞いていた。

　その辺はカノエさんやエリュトロンさんが、無意味に詳しかったから耳にした点だけど……地球のテロ組織はまずもって正々堂々なんて概念が存在していない、利己的な者達が際限なく暴走する悪意の奔流とも聞いていた。

　敵を罠に陥れる事や、無関係な人を当たり前の様に人質に取り、巨大な国家さえ交渉の場へ着かさせる非道を何とも思わない、非合法且つ合理的に自分達のみ得をする利益を求める集団。

　それでも目的を達成できなければ、人質を問答無用に撃ち殺す……耳にしただけでも止めどない憤怒が湧き上がる悪意の集合体だ。

　綾奈（あやな）さんはそんな組織相手に手を変え品を変え、危険極まりない場所へ潜入しテロ組織を壊滅させて来た宗家の懐刀。

　彼女の生い立ちに関わっていた、あのユウハとか言う傭兵もきっとかつてはその括りと見て間違いないだろう。

「お袋は俺が格闘戦で苦労する様、敢えて手技に特化した改修を加えてたけど……綾奈（あやな）さんの戦い方に合わせるなら足技主体が良いって――確かアシュリーさんが言ってたっけ。」

　俺がどう転んでも成す事は出来ない特殊部隊戦闘。

　それを幾度の死線を潜りながら繰り返した綾奈（あやな）さんの戦術は、武装を手に持ち繰り出せる足技に特化する。

「……はぁ（汗）。なんで綾奈（あやな）さんが無意識に俺を足蹴にしてたかが、今になって分かったよ。」

　今まで彼女といるたび当たり前になってしまった恐ろしい事態に嫌な汗を流しつつ、機内通信で本人へ聞こえない様に零してしまう。

　絶賛激オコ中と思われる綾奈（あやな）さんがこれを聞いたなら、コックピットを蹴破って――まあそれは無いにしても……後で何をされるか知れたものじゃない。

　嫌な思考を振り払い、システム改修に取り掛かる。

　まあ俺が出来る範囲の改修は少ないんだけど……分かる範囲で機体への反応など、格闘家にしか感じ取れない微調整を加えて行く。

　そして――

『バカ斎（いつき）、外殻と各部関節機関の改装予定はこれね？ 』

『これぐらいの改修ならば、現状旗艦に積載している物資で事足るっす。斎（いつき）さん、これで改修を進めるっすよ？ 』

「ああ、旗城（きじょう）はそれで頼むよ。あとアシュリーさんも、旗城（きじょう）のシステム側からライジングサンへのリンク調整なんかを頼むっす。」

『あんた達は揃ってスースー五月蝿（うるさ）い。』

「『ひどいっ！？ 』」

　定番の弄りをかますアシュリーさんも、言うほど機嫌が悪い訳ではなく……むしろニッコニコの笑顔で俺を見てくる。

　何それ？逆にアシュリーさんの笑顔の方が恐いんですけど？

　そして同機体内からは、未だに衰えぬ綾奈（あやな）さんの怒りの視線。

　もう……何なのさ……（汗）。