天業救世クロノセイバー

第１６４話 貫く意志の代償は……

　小惑星（アステロイド）帯宙域を舞う二条の蒼閃が、漆黒の駆る砲戦騎を貫いた。

　メインカメラを失った漆黒の砲戦騎（ブラック・クリューガー）は意気消沈した様に後退し、それを援護する復讐の女神（エリュニス）は漆黒の機体の状態に反する様に憎悪に塗（まみ）れた負の霊力震（ネガ・イスタール・ヴィブレード）をバラ撒き——

　英雄少佐（クオン）の望む救急救命隊のための進路が確保された。

「見事だ、少佐殿！ では我らセイバー・ハンズも負けてはおれん——各機機体出力全開にて、要救助区画へ飛べっ！！ 」

『『『『アイ、マムっ！！ 』』』』

　その進路へ舞い飛ぶ救いの英雄（シャム）。

　六条の白と赤が眩（まばゆ）き救急救命隊 救いの御手（セイバー・ハンズ）が人命救助へと気炎を上げた。

　さらに今回、小惑星（アステロイド）帯宙域から準惑星セレス宙域をまとめる議員ら十数名が……叩き上げ議長閣下（ハーネスン）と共に救助を待つ現状。

　それらを収容するべく、救急救命隊旗艦である〈雷（いかづち）〉も後方へ続く。

　並み居る非常事態も数多熟（こな）して来た救いの英雄 シャム・シャーロット。

　そんな歴戦の女神が率いる救いの部隊は、一糸乱れぬ統制が敷かれていた。

　否——

　ただ一人……いつになく感情の昂（たかぶ）りがあらぬ方へ向かう少女が、要救助区画を——そこに向かう救いの英雄（シャム）の背中を睨め付けていた。

　隔離区画。

　不逞の部隊（トランピア・エッジ）が有する無人機らをあらかた片付けた者達――サソリの砲撃手（ユーテリス）を慕い、漆黒の指揮する部隊（ザガー・カルツ）を飛び出してきたブリュンヒルデの航宙戦闘艦。

　そして〈ピエトロ街〉の子供達を代表する男の娘……デイチェの駆る航宙艇が、救助隊を議員らの救助が容易な開けた区画まで誘導する。

『こちら〈アンタレス・ニードル〉の協力者、デイチェ・バローニ。これよりあなた方を誘導する。』

「ああ、それは助かる！ 要救助者のいる区画に到着次第、我らが誇りある救急救命隊を展開させる故……その間の警戒を要請する！ 」

『ん……。デイチェは了解した。健闘を……。』

　無人機を相手取り奮戦した航宙艇は各所へ被弾の傷を刻むも、パイロットであるピエトロ街の希望（デイチェ）は特に疲弊した様子も無く通信を飛ばす。

　それだけでも、彼女――姿が少女そのものに見える男の娘な彼が……古くから火星圏反政府組織たる〈アンタレス・ニードル〉に所属した感を覗わせた。

　が、救いの英雄もその様な点は一救助隊隊員である手前と……無用の詮索を廃して感謝を贈るに止めていた。

　程なく隔離区画の開けた場所に到着するや、モニターで案内を買って出たピエトロ街の希望へ敬礼を贈ると速やかなる救助活動に入る。

「よし、状況を確認した！ ここならば後方の〈雷（いかづち）〉が直接横付けできるな！ デイチェとやらと、元漆黒の部隊所属の者へ――誘導に感謝する！ 」

『はい～～。お安い御用なのです～～。』

　いつの間にかモニターでピエトロ街の希望と視線を交し合っていた人ならざる少女が、彼女との奇妙な意思疎通を見せ――代わりにと返礼を口にした。

　すでに光学映像で救いの旗艦（雷）が救助現場へと到着を見る頃、救いの御手（セイバーハンズ）は救いの英雄の機体を先頭に救助区画となるそこへと突入していた。

　隔離区画内では、ピエトロ街の希望から案内を引き継いだ〈双子の闇サソリ（ジェミニ・アンタレス）〉が待つ。

　機体を降りた救いの女神らが、最低限の救急救命道具一式を引っ提げ救助区画深部へと急行した。

　そこにいる誰もの視界から外れた場所……討ち取ったはずの無人機が、人知れずアイカメラへと最後の光を灯す中で――

》》》》

　不逞の部隊（トランピア・エッジ）により軟禁状態を余儀なくされた中央評議会議員達は、極度の疲弊の最中にあった。

　申し訳程度の宇宙非常食を与えられていたとは言え、長引いた軟禁状態が彼等の健康状態へ追い討ちをかけていたのだ。

　そんな状況で一週間近くを過ごしたのはもはや奇跡に近く……まともに歩行する事すら困難な議員らも少なくはなかった。

「これより我らセイバーハンズがあなた方を救急救命旗艦〈雷（いかづち）〉へと誘導する！ 今までよく持ち堪えられた……！ あと少し苦痛を強いる事となるが、我慢してくれ！ 」

「とんでもない。あなたが――救いの英雄 シャム・シャーロット殿がここに現れた時点で最早奇跡。後少しの所ならば耐え抜いて見せよう。だが――」

「私は最後で構わぬ故、どうか……今立つ事もままならぬ議員らを優先して救助してはくれまいか？ 」

「カベラール議長閣下……。あなたはやはり、この小惑星（アステロイド）帯から準惑星セレスに渡る宙域を長く守り抜いて来た偉人――心得た。あなたのそんな素晴らしき他者への労りに敬意を表し、その様に取り計らおう！ 」

　救いの英雄の視界には、他の議員らを励まし続けた叩き上げ議長閣下（ハーネスン）の只ならぬ状況が映り込む。

　しかし彼はそれでも、同胞の救助優先を申し出た。

　そこに議長の過ごして来た半生の経験と忍耐力が顔を覗かせる。

　議員らはあくまで一般の宇宙人（そらびと）の民から選出された者――対する議長は、かつて軍人として過酷な任務を潜り抜けるため鍛え上げられたそれ。

　だからこそ彼は己を後回しにしてでも、一刻を争う議員らの救助優先を申し出たのだ。

　救いの英雄としても、その様な軍人やそれに連なる者達を幾度か目にして来ている。

　そんな心意気を見せられれば、提示された条件を汲まずには居られなかった。

　画して要救助者が次々と救いの旗艦（雷）へ搬送されて行く。

　歩くのもままならぬ議員を、妹少尉（クリシャ）を初めとする女神達がタンカで行き来し救助を続けた。

「む……重傷者は私が受け持つ。そちらの患者はすぐにＩＣＵへ。」

「だいじょうぶなのだ？ 議員さん。ピチカがお体をシッカリ見てあげるのだ！ 」

　部隊旗艦より、要救助多数との指示を受けた〈雷（いかづち）〉には緊急事態への対応とし……リヒテン軍曹と――その補佐としてモアチャイ伍長が艦へと搭乗。

　救助者へ応急処置を施した後、部隊旗艦である禁忌の聖剣（キャリバーン）に連結される病院艦〈電（いなづま）〉に詰めるエンセランゼ大尉へ引き継ぐ形態を取る。

　多くの命を預かる救急救命隊の今後を鑑（かんが）み、二人の成長を見据えた上での緊急出向であった。

『いいわね？二人共。全員の診断状況を随時こちらへ転送し、重傷者の経過観察は怠らない様努めなさい。特にピチカ……今のあなたにはまだ早いかも知れないけれど――』

『それでも今後、今回の様なケースが幾度と無く襲う事もあり得るわ。そこでシッカリと現場を学んで来るのよ？ 』

「む……委細承知。こちらはお任せ下さい、エンセランゼ大尉。」

「ピチカもりょーかいなのだ！ 」

　部隊旗艦の病院艦からの通信にて、妖艶な女医が彼女達へ厳しくも優しい指示を飛ばす。

　救いの御手（セイバー・ハンズ）の動きと、二人の未来の名女医が振るう手腕が功を奏し……救助者が無事に救いの旗艦（雷）へと搬送された。

　サソリの砲撃手（ユーテリス）とアサシンシスター（ヨン）の肩を借りていた叩き上げ議長閣下の救出を最後に、全員の救出を確認する救いの英雄。

「こちらシャーロット中尉だ！ 要救助者全員の救助を確認した……これよりセイバー・ハンズは〈雷（いかづち）〉へ帰投する！ 」

　事を終えた救いの英雄は、隊員の機体搭乗を確認すると……その殿（しんがり）を努める様に撤収を開始した。

　そこまでは無事に事を終えた――

　しかし……誰もの死角となるそこで浮遊する無人機の残骸が、無重力の中 慣性の法則のみで漂っていた。

　否――すでに撃破されたはずの機体が、僅かに生きていた回路で敵を認識していたのだ。

　片腕となったそれが、錆付いたブリキ人形の様にギギィと重機関砲を翳（かざ）す。

　そのターゲットとなったのは――救いの御手隊長機。

　直後放たれたマズルフラッシュ。

　飛来する弾丸の雨。

　救いの英雄は己がそんな弾幕の標的にされた事など気付くはずも無い。

　救急救命専門の機体には……敵の攻撃対象となった事を示す警告システムは搭載されていないのだから。

「姉様をやらせるかーーーーーーっっ！！ 」

　それを――

　たった一人、その宙域で発見した者がいた。

　そう……他でもない救いの英雄の妹であるクリシャ・ウォーロック少尉だ。

　だがしかし、彼女がそれに気付いたとて……元来人命救助専門の機体でそれに対処する事など不可能である。

　であるはずが彼女の機体には――敵対勢力兵装殲滅システムと、それに必要となる武装が装備される。

　妹少尉は独断にて、その兵装を機体へと搭載していたのだ。

　無人機の放った弾幕は目標を打ち抜く事無く、死に体であった機体（それ）は妹少尉の放つ重機関砲で沈黙する事となる。

　迷いなき弾幕に――その胸部と動力部を打ち抜かれた爆散によって。

『ご無事ですか！？ねえさ――』

　妹少尉は無我夢中。

　故に気付くのが遅れてしまう。

　その行為が――姉である救いの英雄の逆鱗を擦り上げてしまった事に。

「……クリシャ――何だそれは。誰がそんな許可を出した？人命救助の機体に、人命を奪う武装を搭載する許可を……一体誰が出したんだっ！？」

『これ……は。その――』

　迅速な人命救助で事なきを得るはずであった小惑星（アステロイド）帯宙域。

　それが救急救命隊に属する妹少尉の行動で、怪しい雲行きが立ち込める事となったのだ。