天業救世クロノセイバー

第１６５話 赤き決意、救われた者……そして残された者

　英雄少佐（クオン）と漆黒（ヒュビネット）、炎陽の勇者（斎）と狂気の拳（マサカー）が因果の戦いへと誘われる。

　禁忌の聖剣（キャリバーン）と禁忌の怪鳥（フレスベルグ）もまた、巨大艦同士の近接での打ち合いを繰り広げていた。

　さらには要救助者を保護した救助隊旗艦（雷）が、すでに藻屑となった無人機群の間を抜け——安全宙域へ向けた航路と取る。

　そんな宙域での、もう一つの戦場が今佳境となる。

「各機、旗艦と救助部隊の何（いず）れへも奴らを向かわせるな！ ここは我らΩ（オメガ）フォースの独壇場……傭兵如きに遅れを取るなどエリートの名折れ――奮起せよっ！ 」

『了解でさぁ、隊長！ しばらくなかった活躍の場で、そんな腑抜けは見せられませんぜ！ 』

『パボロの言う通り——あの無人機群をジーナ嬢が一掃して、またもや見せ場を掻っ攫われたかと思いましたがね！ では……行きましょうかっ！ 』

　旗艦の護衛に着くも、まさかの近接対艦戦闘と言う特攻——迂闊に艦砲射撃のど真ん中へ飛び込む事も出来ぬ軍部エリートで構成されるΩ（オメガ）フォースが傭兵隊を相手取る。

　すでにファクトリー戦で一手交えた両雄……しかし今回は何（いず）れも状況が違っていた。

　方や先の戦闘を凌駕する頼れる得物を与えられ、Ω（オメガ）フォースの名の下に正式な軍の任務に相応しき防衛の要を任された者達——方や同じく新たな得物を手中にしながらも、傭兵隊としての動きに制限がかかった連中。

　そして数に於いて確実に劣勢の渦中へと放り込まれたのは、漆黒の指揮する部隊（ザガー・カルツ）の傭兵達である。

「クソがっ！ 奴（やっこ）さんも新しい得物で登場とはな……しかもありゃ俺達さえ初見の高性能機だぜ！ 」

『新・型・機っ……キヒヒヒッ！ あたしが全部堕としてやんよっ！ 』

『どうやら正規採用すら発表されてない極秘機体……それを先んじて救世部隊用戦力として配属したのだろう。なるほど——」

『あのユミークルとやらが離反した後に、突貫で間に合わせたと言う所か。』

「テメェは呑気に考察してねぇで、戦えよカスゥールっ！ 俺と発狂女だけでエリート三人を相手にするとか、どんな無理ゲーだっ！？ 」

　加えて、指揮系統が定まらぬ傭兵隊は言うに及ばず——

　各々が好きに暴れる現状こそが劣勢を助長させる。

　Ω（オメガ）フォースが駆る得物 Ε（イプシロン）フレーム〈シグムント〉は、軍部に於ける対抗争防衛戦略任務に特化させた新世代機。

　今までのＡ・Ｆ（アームド・フレーム）をベースとした汎用機を凌駕する機体性能は、この大規模抗争に匹敵する戦場で確（しか）と誰もの脳裏に刻まれる。

　霊装機群にも匹敵する流線型シルエットを模す姿へ、広域指揮管制制御レーダー搭載のバンハーロー機を初め……中・遠距離砲撃戦武装を搭載するニキタブ機に――かの〈イクス・トリム〉救済作戦で真価を発揮した電子戦システムと光学砲撃兵装を備える丁（ディン）機。

　それを駆り対抗争防衛戦闘に赴（おもむ）くエリート部隊は、まさに水を得た魚である。

　あの鉄仮面の部隊長（クリュッフェル）がしたり顔で部下を従える様からも、彼らがどれほどそのクラスの戦力を待ち侘びたかが想像に難くない。

　多くの不貞の傍若無人に辛酸を舐めさされた彼らの、怒涛の反撃が開始されていた。

「おいっ……このアマ、何処に行きやがるっ！？ 」

　Ω（オメガ）フォースに押されながらも善戦を見せていた苦労人の隊長（ニード）は、機体モニター端に映り込んだ不測の事態を察して吠える。

　エリート隊を屠るために陣を組んでいた擬似霊装機神（ストラフレーム） 戦神姫（カーリー）が、突如あらぬ方向へと飛び去ったのだ。

『そちらの相手は戦砲騎（クリューガー）で事足るでしょう！ 私は私のやるべき事を優先させて貰います！ 』

「はあぁっ！？ ちょ……ふざけんのも大概にしやが——ぬおっ！？ も、戻りやがれ……ユウハ・サキミヤっっ！！ 」

　エリートが放つ砲火を辛くも凌ぎ、苦労人の隊長が響かせた声も虚しく——

　戦神姫（カーリー）を駆る復讐姫（ユウハ）は気炎を吐き飛び去った。

　今も赤き霊機（Αフレーム）が鉤爪の悪魔（デスブリンガー）と激戦繰り広げる宙域へと——

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　戦神姫（カーリー）が向かう先に捲き起こるエネルギーの本流は、恰（あたか）も巨大重力源に引き寄せられたガス雲が赤外線を伴（ともな）い蒸発して行く姿を髣髴（ほうふつ）させる。

　巨大重力源であるブラックホールは通常永遠に存続する事は無いとされ、流入するガス雲を吸収するたび反応——事象の地平線となるそこより蒸発して行くと提唱される。

　その一部のエネルギーが強力なクェーサーとして放たれ、遥か彼方で恒星状の天体の様に観測されるのだ。

　光を吸収する特異点は光学的に観測する事が叶わずとも、クェーサーやその周囲を取り巻く赤外線計測にて存在が確認可能ともされる。

　それはまさに鉤爪の悪魔（デスブリンガー）が赤き霊機（Αフレーム）より、輝く陽光のエネルギーを吸収して行く様そのものである。

　守護宗家たるヤタ家を纏めるはずであった赤き大尉（綾奈）への、一方的な復讐に駆られる復讐姫（ユウハ）は新たな得物をその当人が奮戦する場所へと向かわせる。

　さらに彼女の思考では、自身の復讐を邪魔立てする炎陽の勇者さえもターゲットに加えられていた。

「神倶羅 綾奈（かぐら あやな）……我がサキミヤ家を見捨てた負け犬。そしてそれを邪魔立てするあの赤い格闘家——」

「マサカー？紅円寺？そんなポット出のエキストラに奪われてなるものか……。かつてお姉様と慕った神倶羅（負け犬）を討つのは、我がサキミヤ家を継ぐはずであった私——ユウハ・サキミヤだっ！！ 」

　妄執に駆られた復讐姫。

　それに呼応した様に戦神姫（カーリー）も双眸を滾（たぎ）らせる。

　元来擬似霊装機神（ストラフレーム）と呼称される機体は、スーパーロボットに属するも神代の兵器である〈霊装機神（ストラズィール）〉と呼ばれる神機の様な霊格は宿さない。

　そのはずが……彼女の復讐心が宿った様に禍々しきエネルギーを放つのは、その名に秘められた神性がそうさせていた。

　機体が擬（なぞら）えたそれはインド神話上の存在、〈復讐の女神 カーリー〉である。

　炎陽の勇者（斎）と狂気の拳（マサカー）が人智の及ばぬ戦いを演じるそこへ、水を差す様な横やりを入れんとした復讐姫。

　突如として襲う実態弾の襲撃で機体を翻（ひるがえ）した。

「なんだ！？ ここまで来て私の邪魔をするのは——」

　苛立つ復讐姫の双眸——

　そこへ機体モニター越しに映り込んだのは……赤き霊機を主軸に連携を取る者達。

　Α（アルファ）フォースを名乗る女性を目指す者達であった。

『あら～～？ 何処へ行こうってのかしらぁ？ これより先は、バカ斎の戦場——あいつが超えなけりゃならない戦いの場よ？ 』

「邪魔だ……女！ いや？その雰囲気は男か……。私はお前の様な女々しい男女に用は無いっ！ 」

『あら～～？ あら～～で私のお株が奪われた感じだわ～～？ それにしても、隊長がヤロウだってすぐに気付ける人……そうそういないわねぇ～。』

『……エリュが私よりも先に突っ込みの口火を切るのも、そうそうないわね（汗）。』

　強制通信から送られる者達のやり取りは、復讐姫の神経を逆撫でする様な緊張感皆無の会話。

　己の目的を妨害された上での状況に、復讐姫もさらに憎悪を膨らませる。

「お前達の様なイロモノを相手にしている時間は、私には無い！ 邪魔立てするならとっとと——」

『——誰がイロモノだって？ 聞き捨てならないわね。なるほど、お姉様から聞いた通り……一途が悪化したサイコパスってのは事実らしいわ。』

『……隊長がそれを言うの？ 似た様なモノだったじゃない（汗）。』

『あら～～。見事に棚に上げたわ～～。』

『いちいち煩（うるさ）いわねっ！？ 』

　そんな憎悪もどこ吹く風の女性は男の娘大尉（アシュリー）。

　ひり付く殺気さえもそよ風の様に受け流す。

　それは至極当然——同部隊のオネェ中尉（カノエ）にニューハーフ少尉（エリュトロン）が言葉で皮肉った通り……かつて彼女は狂気と殺意を振り撒いていた側故だ。

　それがいざ過去の自分と似た雰囲気を宿す者を目撃するや……哀れむ様に言葉が口を突いた。

『あんたは昔の私そっくりね。目的の方向性は兎も角……言い様のない復讐心で心が蝕まれ、目の前の事しか映らない。そう——』

『復讐と称し……神倶羅 綾奈（かぐら あやな）大尉を侮辱するあんたは、自分の事で頭がいっぱい。そんな輩が彼女をお姉様なんて呼ぶ資格はないわねっ！ 』

「だから何だと言うのよ……この男女がーーーーっっ！！ 」

　男の娘大尉の哀れみと言う言葉の刃は、復讐姫の心の底へと突き立てられる。

　それが起爆剤となった復讐姫は、爆発する様に接敵——戦神姫（カーリー）の二対四本の超振動ブレードを振り抜いた。

　が——

「だから何だと言うなら聞かせてあげるわ。所詮あんたは御家だとか口にしても、自分の事だけが可愛いのよ。けどお姉様は違う——」

「彼女が見ていたモノはね……力無き女性達や、同様の境遇で苦しむ民全て！ 誰かを救い守るために、あの人は人生を賭けているのよっ！！ 」

　四方から襲う超振動ブレードの閃撃は、男の娘大尉仕様に仕上げられたΕ（イプシロン）フレーム〈シグムント・ヒュレイカ〉の双銃で最（いと）も容易く受け流される。

　続く刹那の砲撃が、復讐姫の油断を確実に撃ち抜いた。

「文句があるならこの私……かつて死神と蔑（さげす）まれたアシュリー・ムーンベルクを——綾奈お姉様が救い上げた命の結果を、超えられるものなら超えてみなさいよっ！」

〈翡翠色の救世者（セイバー・オブ・ジェイダイト）〉と称えられた大尉が今、己を救った恩人たる気高き女性のため——僅かの時だけ〈翡翠色の死神（タナトス・オブ・ジェイダイト）〉へと変貌する。

　さらに視線へは、彼女の深き闇を焼き払った炎陽の勇者への「こちらは任せて、思う存分戦いなさい。」との想いを乗せて双銃を乱舞させた。

　かつて赤い決意から取り残された者を、その決意に救われた者が阻む。

　互いが想った神倶羅 綾奈（かぐらあやな）と言う女性へ……真逆に向けて生まれた信念を叩き付ける様に——