天業救世クロノセイバー

聖者は蒼き呪いに絶望する

因果を揺るがす大激突

第１５９話 舞い上がる炎陽、それは深淵を穿つ正義

　眼前で踊る様に襲い来るそれは、人生でも恐らく史上最強。

　宇宙の闇そのものと豪語したのは虚言などでは無かった。

　違う——奴は矮小な人類の様に、姑息な言葉で人を欺く必要などないんだ。

　そう……この鉤爪の悪魔（デスブリンガー）を駆るマサカー・ボーエッグと言う男は、荒ぶる意思を持った宇宙災害その物なんだ。

『ほっほー！イケてんじゃねぇか、ちっこいの！ デスブリンガーの鉤爪を食らった奴は、一撃と持たずに絶命させて来た——』

『だがこんなに持ち堪える存在は、俺様の数万年の記憶の中でも初めてだぜっ！？ 』

「っく……！？ 記憶が数万年とか言う時点でおかしいだろ！ どうやらお前は、本当に宇宙（そら）の闇そのものって事らしいなっ！ 」

　アーガスや……綾奈（あやな）さんを憎むユウハとか言う傭兵でも無かった——巨大なる圧力と対峙した様な錯覚。

　撃ち込まれる鉤爪の一撃一撃が、小惑星（アステロイド）の激突かと思える威力。

　防ぐよりも交わすので精一杯の状況だった。

　Α（アルファ）フレームは確かにスーパーロボットと称されるカテゴライズのフレーム……アーガスの臥双（がそう）の様な扱いのはずだ。

　加えて、Ｌ・Ａ・Ｔ（ロスト・エイジ・テクノロジー）の技術の粋を集めて生まれた機体。

　だがこのマサカーが言う悪魔、デスブリンガーは本質が確実に異なっている。

『斎（いつき）君、これは流石にデータなんて役に立たない！ 確実に神代に産まれた古代兵器の産物——そこへ彼自身が憑依したって所ねっ！ 』

「そうっすよね！ 攻撃の全てから、俺も感じるっす！ マサカーって奴を相手にしてるはずなのに、まるでとてつもなくバカでかい……真っ黒な質量の塊でも攻撃してる様な——」

　モニターに映る綾奈（あやな）さんも冷たい汗を浮かべつつ、眼前の正体不明な存在を推測のままに明言する。　

　そんな声へ己の意見を返した俺は、言葉を詰まらせ絶句した。

　己自身が放った言葉にだ。

　生命ではない存在、とてつもなくバカでかい……そして——真っ黒な質量の塊。

　イコールそれは、人類を超越した巨大なる漆黒の存在である事を意味する。

　——深淵の超重力源（ブラックホール）——

「って、つまり——ざっけんな……！？ そんなのアリかよっ！！？ 」

　この深淵の宇宙に於いて、最も巨大な質量を誇る物がかの奈落の深淵（ブラックホール）。

　恒星は時として連星を伴（ともな）うけれど……その中にはブラックホールを引き連れる恒星も数多存在する。

　が——それは恒星が引き連れていると言うより、ブラックホールが張り付いていると言う解釈の方が相応しい。

　何より奈落の深淵（ブラックホール）は、張り付いた恒星が燃える元素——その全てのエネルギーを吸い尽くす存在であるから。

　対峙する深淵の悪魔の本質を悟るや、俄（にわ）かに感じる違和感が俺の肌を泡立たせていた。

　宙空モニター端でも明らかな程に、Α（アルファ）フレームの機関出力が先より不安定に揺らめき……綾奈（あやな）さんの管制制御を受けているにも拘（かかわ）らず出力低下が顕著となっていたから。

『……斎（いつき）君！ デスブリンガーとの接触時にエネルギーが浸蝕されているわっ！ グリーリスの自己回復機能も上回って——』

「了解っす！ なるほど……死せる者 デスブリンガーって訳かよ！ こいつは想像を遥かに上回る強敵だなっ！！ 」

　小惑星（アステロイド）が衝突した様な爪撃を寸で回避し続ける俺を、モニター越しで睨め付ける奴は……まるで新しいオモチャを手に入れた子供の様に双眸を煌めかせる。

　其処彼処（そこかしこ）に狂える狂気を塗（まぶ）しながら——

『ハッハーッ！ どうだ、深淵の齎す恐怖の味は！ 良いんだぜ！？それで！ 闇の深淵を恐れるは生命の本質だ……それを憚（はば）かる事なんてねぇ！ 』

『狂える闇の深淵に抱かれて……暗黒の渦の底へと堕ちて行けっっ！！ 』

　マサカーが言う通り。

　俺の魂を襲っていたのは……恐怖。

　それも初めてΑ（アルファ）で宇宙（そら）に飛び出した時の様な……深淵に魂の全てを飲み込まれる恐怖（それ）。

　視界の端ではあの綾奈（あやな）さんでさえも、モニター越しで分かるほどに駆られた恐怖で視線が虚（うつろ）っていた。

　マサカーは人が誹（そし）りや嘲（あざけ）りで煽る様では無い……ただ宇宙（そら）の真理を突き付ける物言いに終始していた。

　だからこそ、そこに恐るべき狂気が顔を覗かせていたんだ。

　矮小な人類へ狂気と言う名の恐怖を叩き付ける……抗（あらが）う事叶わぬ大自然の理（ことわり）と言う最強の敵の姿が――

》》》》

　小惑星（アステロイド）帯宙域はまさに大戦の最中の如く砲火が飛び交う。

　彼方の星々が彩（いろど）る宇宙（そら）の神秘さえ、ドス黒い情念が戦火と言う悲劇に塗り潰して行く。

　それを迎え撃つは救世の使者達。

　守りの盾と穿つ剣の名を冠する禁忌の聖剣（キャリバーン）に、炎陽の勇者（斎）と蒼き英雄（クオン）。

　そしてそれらを守り支える鋼鉄の機械兵装達が因果の渦で立ち回る。

　旗艦となる禁忌の聖剣（キャリバーン）に付かず離れず……しかし、かつてない脅威である鉤爪の悪魔（デスブリンガー）を相手取るは勇者。

　赤き炎陽の如きΑ（アルファ）フレームを駆りし紅円寺 斎（こうえんじ いつき）である。

　だが——

「Α（アルファ）フレームの機関出力が低下しています！ 接敵中の大型格闘機体との接触が影響しているかと！ 」

「……あのアーガスと共に現れた臥双（がそう）すら上回る、だと！？ フレスベルグと言い、この黒き悪魔と言い……あの漆黒はどれ程の戦力を——っぐっ！？ 」

「キャリバーンはこのままフレスベルグとの交戦へ突入しましょう、月読（つくよみ）指令！ あの様な者は、紅円寺（こうえんじ）少尉とΑ（アルファ）でなければ相手にもなりません！ 」

「ハイデンベルグ少佐……！ そうだな、その通り——我らはこのまま一気にフレスベルグ懐（ふところ）へと突き進む！ 各員、近接対艦戦闘に備えよ！ 」

　禁忌の聖剣（キャリバーン）ブリッジで、炎陽の勇者（Αフレーム）機体に異常を感知しようとも……その要因たる存在を討てるは勇者以外にはあり得ない。

　諜報部少佐（ロイック）の言葉で決断し、双眸を前に向けた旗艦指令（月読）。

　すでに主砲射程圏内に捉えた禁忌の怪鳥（フレスベルグ）を睨め付け——

「そう何度も先手を取られるばかりでは埒（らち）が開かん！ 両舷対艦主砲、統一場粒子（クインテシオン）エネルギー充填……目標を航宙戦艦フレスベルグへ——」

「デュアル・クインテシオン・バスター……撃（て）ぇーーーーっっ！！ 」

　禁忌の聖剣（キャリバーン）が持ち得る禁断の砲火（クインテシオン・バスター）が、小惑星（アステロイド）帯宙域を眩（まばゆ）く包む閃条で照らし出した。

　一方――

　宙域を走り抜けた閃条が爆轟を撒き、禁忌の怪鳥（フレスベルグ）へと激突する様を尻目に……目に見えて機関出力低下が現れ始めた赤き霊機（Αフレーム）が鉤爪の悪魔（デスブリンガー）に押され始めていた。

『ハッハーっ！ どうした、宇宙の恐怖にもう怖気付いたか！？ 赤いちっせえ奴よ！ 』

『斎（いつき）君、このままでは……奴にこれ以上浸蝕を許しては、Α（アルファ）のグリーリスでも持たないわよっ！？ 』

　重すぎる鉤爪の一撃一撃が、これまで一騎当千すら演じて来た赤き霊機（Αフレーム）を掠（かす）めて行く。

　だが攻撃は掠める程度であるも……赤き霊機（Αフレーム）の主動力機関である高次位相転移反応炉（グリーリス）の出力は低下の一途を辿っていた。

　機体からみるみるエネルギーを漏洩させて行く赤き霊機（Αフレーム）。

　決死の体捌きで当たる炎陽の勇者（斎）。

　それをモニター越しで視認した赤のサポート大尉（綾奈）が言葉を放つ。

　視界で深淵の恐怖に足掻き続ける……赤き勇者の魂に、炎を灯す猛き言葉を。

『今私達を襲っている恐怖はまさに、宇宙（そら）が宇宙（そら）たる証なのかも知れない……。けど——どれほど強大な力で浸蝕しようとも、この炎陽の勇者を屠る事なんて出来ない！ 』

『……あなたの拳はクオンの誇りに勝るとも劣らぬ程に、数多の命を救い上げた！ それこそが君の力よ、斎（いつき）君っ！ 』

「救い上げた……命。そうだ、俺は——」

　刹那——

　浸蝕を続けていた深淵の毒牙が何らかの力によって断ち切られる。

　鉤爪の悪魔（デスブリンガー）も突如巻き起こった膨大な霊量子（イスタール・クオンタム）の荒波に弾かれ後退した。

　しかし双眸はそれにさほど驚きなど宿してはいない。

　それを想定した様に……それこそを待ち侘びた様に彼は、吼えた。

『いいぜ、それだ。お前から感じるのはその力だ、ちっちゃいの……いや——赤き勇者っ！ 』

　赤き霊機（Αフレーム）を包むは生命の咆哮。

　それも搭乗者だけではない、数え切れぬ命の雄叫び。

　その背に背負い……救い上げた命の数に相当する願いと希望。

　すでにそれを悟る勇者はモニターへと叩き付ける。

　眼前の奈落の深淵（ブラックホール）の如き鉤爪の悪魔（デスブリンガー）へ……狂気の拳を振り上げし、マサカー・ボーエッグへ向けて。

　歴戦の勇者の如き、熱く激しく燃え上がるしたり顔を——叩き付けたのだ。

「ああ、その通り。綾奈（あやな）さんが言ってくれた通り……そしてあんたが——マサカーが言葉にした通り！ 」

「俺の背には今まで救い上げた人達の希望と、これから救い上げる命の願いがゴマンと背負われているんだ！ そう……アーデルハイド Ｇ-３は、人類の命を背負って燃え上がる恒星（ライジングサン）そのものだっっ！！」

　太陽系に生まれたもう一つの恒星がまた、この小惑星（アステロイド）帯宙域を照らし出す。

　赤く激しく燃え上がるそれは、奈落の深淵（ブラックホール）の咆哮に呼応し猛烈に爆熱した。

　そう——

　炎陽の勇者（斎）は……赤き霊機（ライジングサン）は、生きとし生けるものの命を糧に巨大なる恒星へと変貌を遂げたのだ。

　奈落の深淵（ブラックホール）さえも蒸発させる……巨大なる赤色超巨星の如く——