天業救世クロノセイバー

第１２６話 一騎打ち！赤き炎陽と灼銅色の戦狼！

　戦狼（アーガス）への対応とし赤き霊機（Α・フレーム）を始め……万一に備えるための蒼き霊機（Ω・フレーム）含む布陣が出撃を見た楽園軍総本部。

　時刻としては、すでに一騎打ちが開始されて程なくを経た頃——

　一連の事態収拾にようやく目処が立った破天荒皇子（紅真）が、その後を任せるべく優男の総大将（フキアヘズ）の元へ訪れる。

　総大将が詰めるかの部屋でお付を従え彼と相対していた。

「殿下も此度はご尽力に感謝しかありません。大変……お疲れ様でした。」

「民のために尽くすのが皇族の務め……礼には及ばぬわ。」

　破天荒皇子としても、未だに皇王国上層の大半で彼の行動が気まぐれで場当たり的と揶揄（やゆ）される中——今しがた彼が終えた諸々の対応も、幾度と経験したとの手際で推し進めていた。

　それは彼に付き従う星霊姫（ドール）の少女……護衛を担うワンビア・クレールトが持つ能力により、数多の困難に遭遇する経緯が関係する。

　即ち彼女が察する危機的状況を一つの予見とし……破天荒皇子自らその危機の元を潰して回っている事実に他ならなかった。

　それを誰に語る訳でもない皇子の行動は、まさに正統に皇王家を継ぎし覇王の所業——行動全てが宇宙（そら）を生きる民のためと言う意思から出たものであったのだ。

　——その破天荒を演じる覇王の元へ……恐らくは未だかつて無い危機の知らせが舞い込む事となる。

　すでに防衛軍総本部内へ足を向けた皇子にとって……それは致命的なタイミングでもあった。

「のうシバよ……ここでの事務処理を終えればまた、各宙域を飛び回る事になりそうじゃが——」

　総大将の部屋へ着くやくつろぎを顕としていた眠り姫（シバ）。

　先の現出から変わらず、安寧を呼ぶ彼女が表層へ現れていた。

　しかし——皇子の言葉へ割って入ったのは……護衛姫（ワンビア）であった。

「緊急警告……エウロパ宙域小惑星帯で、ただならぬ危機を感知。この因果のただならぬ乱れはΩを司る者を脅かすと推定……。再度警告——Ωが、堕とされる恐れを感知。」

「ワン……ビ——なんじゃと！？」

　常に事を冷静に見据える破天荒皇子が動揺を顕とする。

　防衛軍総本部では、赤き霊機（Α・フレーム）の一騎打ちと言う舞台へ漆黒の策が絡む恐れを考慮し、蒼き霊機（Ω・フレーム）を配置済みである。

　すでに真の勇者の真価を見せ付ける赤と、並々ならぬ信頼を寄せる蒼が揃う戦場——破天荒皇子をしてそれは万全の態勢と太鼓判を押せる対応であったはずだ。

　が……護衛少女は極めて危険な事態と告げ、冷静沈着を時で行く少女ですらも一刻を争う旨を双眸で訴えかけて来る。

　危機宿す彼女を見やるや、事を見誤れば取り返しが付かなくなると直感した皇子。

　弾かれる様に通信を——今誰の目にも付かぬ場所で待機中である者へと飛ばす。

　事の顛末を知りえぬ総大将がいるその場所で——

「将軍、聞こえるか！？【皇王国直属調律騎士（エル・クラウンナイツ）】カツシ・ミドー将軍よっ！事は一刻を争う……すぐにエウロパ宙域小惑星帯へ向かえ！異論は一切認めんぞっ！！」

「……で、殿下！？今……今なんと仰られ——」

『こちらミドー。すでにフリーディアにて該当宙域へ向かっております。彼を——やっと言葉をかわす事が出来る友……クオンをやらせる訳には行きませんから！』

「カツ……シ！？御堂勝志（みどう かつし）——【皇王国直属調律騎士（エル・クラウンナイツ）】ですと！？」

　皇子の言葉へ驚愕を覚えた総大将。

　元来皇王国直属の者が太陽系中央独立区へ訪れる事は稀であり、余程逼迫した事態が無ければ軍部上層の人間ですら立ち会う事は無い。

　そして……皇子へと返答を返す声に、総大将すらも耳を疑った。

　当然である——当時の少年染みた幼さを残し響いたその声は、あの８年前に蒼き英雄が引き篭もる要因となった……行方不明のまま捜索が打ち切られた少年の物であったから。

　皇子の発した命と総大将の驚愕の眼差しを置き去りにする様に、宇宙人の楽園（アル・カンデ）より銀嶺の女神が飛び立った。

「クオン……待っていてくれ。フォーテュニア——フリーディアの出力最大……行くよ！」

『イエス、マスター！出力を最大へ……フリーディア、輪舞（ロンド）！』

　因果渦巻く水の衛星（エウロパ）宙域……小惑星帯へ——

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　クオンさんが揃えてくれた舞台。

　クロノセイバーに属する人達が導いてくれたこの瞬間。

　そして……俺の拳に答える様に心を研ぎ澄まして現れたアーガス。

　こんなに願い通りの戦いに巡り会えるなんて思っても見なかった。

　小惑星を足元に——

　宇宙の星々を観客に——

　俺は今、アーガスの信念宿す拳を全て受け切っている。

『俺の拳は何が足りないか！俺の意思は何が欠けているか！迷っても……考えても分からなかった！！』

　一撃一撃が重く突き刺さる。

　アーガスの操る臥双（がぞう）はＧ‐３よりも一回り巨大だ。

　でもそうじゃ無い——質量から来る重さじゃ無い、こいつの信念が一撃に重みを与えている。

「ああ……当然だ！俺はあんたが理解出来ないそれをこの背に背負ってる！だからあんたを超えられる！！」

　今までは殺意と暴力しか宿らず、我流のボクシング染みた拳撃の応酬だったはずなのに……何かが吹っ切れた様に今まで見た事も無い格闘術の動きを組み込んで来る。

　だけど俺だって、それを黙って打ち込ませる訳には行かない。

　ボクシングの足捌きに混じる独特の体捌きに、古流武術の流れを見た俺は……それに合わせて回避の術を選択する。

　フットワークが不規則に移り変わる様を瞬時に見抜き、熟練の度合いを見定めた俺は——むしろその古流武術に繋がる流れこそが、アーガス本来の動きと察した。

　そしてそれこそが、アーガスの拳を殺意と暴力から脱却させた正統なる武術と悟らせた。

　そう至った俺の心が熱く燃え滾（たぎ）る。

　アーガスの思いは本物だから。

　こいつは本当にあの漆黒の懐から抜け出し、己の真価を探る戦いに目覚めたと確信したから。

　部活動で自分の力に酔い痴れて——

　天才と煽てられる事に慣れ過ぎた過去の自分では、きっと巡り会えなかった勝負。

　男と男の……格闘家と格闘家との真剣勝負。

　これが滾（たぎ）らずしていられるか。

『そうかよ……だってら見せてみろ、紅円寺 斎（こうえんじ いつき）！お前の本当の真価って奴を！！』

「いいぜ、アーガス！俺のこの力はあんたとの戦いのために会得した物だ！見せてやるよ……俺とアーデルハイドG‐３が一つとなる力を！」

「あんたとあんたの愛機——スーパーフレーム 臥双（がそう） を超えるための、取って置きをなっっ！！」

　今こそ俺の真価の全てをぶつける時。

　俺とＧ‐３が……この宇宙（そら）と一つとなり生み出す最強の拳を。

『斎（いつき）君……この戦いに手出しする者はいないわ。当然この私も——』

『だから答えて見せなさい！眼前で己を曝け出した、誇り高きライバルのために！』

「ありがとうございます、綾奈（あやな）さん！この戦いを……アーガス・ファーマーに勝利して終わらせます！」

　後方で全てを見守るクオンさんが、Α（アルファ）をサポートしてくれる綾奈（あやな）さんが——さらにΩ（オメガ）に追従するアシュリーさん達が見守っている。

　俺の拳の正義を、俺自身の手で証明する瞬間を。

　その全てを感じた刹那——最も近くにいた相棒が……燃え上がる恒星の如き炎陽を纏った事に気が付いた。

「よし、行くぞアーデルハイドG‐３！これが俺達の画竜点睛（がりょうてんせい）だっっ！！！」

　放つ咆哮と同時に周囲へ配した膜宇宙（ブレーン・スペース）が赤く燃え上がる。

　無用に広げず——

　ただアーガスと臥双（がぞう）へ打ち込む一撃を生む足場のみを生成し——

「紅円寺 斎（こうえんじ いつき）――アーデルハイドＧ‐３……推して参るっっ！！」

　踏み込む足を起点とし全ての動きを機体に重ねる。

　これはアーガスの得意とするフェイントを交えた我流ボクシング――その動きに真っ向からぶつかる様に編み出した技。

　元々自分が得意とする、静から動への無駄無き動作が主体の戦い方……それを捨ててアーガスの動きを越える様に研鑽を重ねた奥義だ。

　眼前のライバルへ敬意を――

　そのライバルが敗北したとてと誇れる技を――

　かつて工藤大尉から掛けられた言葉――「いい負け方をしたな。」――に倣う様に。

　アーガス・ファーマーが敗北から立ち上がる事が出来る様に――

　膜宇宙反動加速法（ブレーン・スペース・フェイズ・ドライブ）を全力展開し……灼銅色の戦狼へと接敵する。

「紅円寺（こうえんじ）流閃武闘術 奥義——百式 閃条戦牙（せんじょうせんが） 重皇烈震（じゅうおうれっしん）っっ！！」

　あの日夢見た強い奴を超えるため……振りぬく剛腕が、恒星の如き爆炎を纏い宇宙（そら）を駆け抜けた。