第８７話 死神を支える原石
破天荒と呼ばれた皇子の突撃訪問——そこからの急遽取り計らわれたささやかな面会。
イレギュラーで荒れた合同演習の事後処理もそこそこのオレ達は、中々に勘弁して欲しいタイミングの強襲だった。
けれどそこで最後に皇子より直々に伝えられた不穏は……オレにとって最も近き場所にいた少女を起因としていた。
聞き及ぶ殿下の先見の明から来る警鐘は、あのフキアエズ閣下でさえも恐れる正確さ——まさに破天荒と言う言葉の裏に、鋭き爪を隠す……それが
「では、先の合同演習での事後処理に当たり……今後の作戦へ影響する事案の洗い出し——同時にそれへの対応を、話し合いたいと思うが——」
「……アシュリー大尉。こちらへ——」
その不穏は最も身近な
すでに処理する前から積み重なる事案の対処に追われる、最前線の指揮官である自分——泣き言とまでは行かずとも、自覚出来る程に披露も蓄積しつつあった。
しかしそれでも目先の案件処理が重要であるため、まずはこの件——アシュリーがしでかした件の処理とし……合同演習後ミーティングとして、本部会議室に演習参加者への参集を願い出た。
そこまでは良いが——何か
「はい……。」
大会議室の宙空モニター前へ歩み出た、
そして——まず滅多にお目にかかれない、あのアシュリーが謝罪の念と共に……
「今回は私の無謀で皆様への多大な迷惑をかけ……且つ、演習と言う舞台でありながら——貴重な戦力である、軍から寄贈されたフレームを大破させ——」
「……誠に、申し訳ありませんでした！」
謝罪の念が篭る言葉……それは深々と下げられた
そしてそれを目撃した同隊員二人が——
「ちょっ……えっ！？〔
「あら～～そんなトリック、ぜひ見てみたいわ～～。でも～～こんな隊長は～～初めてかも～～？」
驚愕と共に立ち上がる、中々の失礼さをぶち撒けたカノエに――エリュトロンも負けず劣らず失礼を撒き散らす。
——全くこの男の娘大尉は、同部隊内でまでも信用が危うかったのかと嘆息したが……やはりと重要点へ思考を移した。
「ごほん！……まあ同部隊で知らぬ仲ではない——それは承知しているが、二人共……流石にアシュリーに対して失礼の度が過ぎると感じる。曲がりなりにも彼女は君達の上官——そこは自重願おうか？」
テヘッ☆と、謎のダブルテヘペロアクションで誤魔化すカノエとエリュトロン。
変わらずの二人は兎も角として、オレが注目したのはアシュリーの心情の変化——噴き出す様に狂気をばら撒いていた頃とは、明らかに変化が見られた事。
それも、良い方向への変化だ。
「営倉入り三日間の罰は終えたが、今君には肝心の機体が無い……暫くは後方任務に従事して貰う事になるが——異存は無いか？」
「……ええ、無いわ。あと英雄——いえ、サイガ大尉には恐らく見えぬ面で多大な迷惑をかけました。その……ごめんなさい……。」
「——ふぅ……それが分かっているなら構わない。そもそも今回はオレでさえ君の対処をしあぐねる所——謝罪は兎も角、この件に関しては皇子殿下のご配慮へのお礼も必要なぐらいだ。」
「アシュリーも、以後は肝に銘じる様に……いいな？」
危うく不意打ちの様な魅了を受けそうになったが、彼女はとんだお転婆娘で——それでいて間違いなく生涯を女性として……誇りを持って生きていると感じた。
——そう……あの、斎のラブコメ体質の餌食となるほどの魅力を宿して……（汗）
そして前置きが長くなってしまったが、本題となる件に移すため……アシュリーへ着席を促し、彼女が席に着いたのを視認し宙空モニターへ必要データを投影する。
「まずは部隊構成についての影響だが——」
そのまま、禁忌を支援する機体大破による部隊構成の影響と……それに伴う今後の部隊運用を提示しつつ——
視界に入ったアシュリーの視線を追えば、その先は
》》》》
「よくもまあ、あの無茶の後でここまで機体を持たせたなぁ……。クオンの奴が言ってたが——アシュリー大尉の軍内部の高評価……そっちはどうやら事実らしい。」
「そおっすねチーフ。けど動力機関が爆散寸前で、ここまで耐えられるもんなんですか？」
格納庫で横たわる無残な姿の機体は、その姿を晒して尚……コックピットを隔離する区画への被害が異常なまでに軽微であり——整備員の疑問もうなずける様相を晒す。
しかしその疑問へ返すイカツイ整備長は、「何も分かっちゃいないなぁ」と前置きし……まだ未熟を抜け出せぬ新米であろう整備員へ講釈を始めた。
「よく聞け？この機体は確かに、軍が運用する戦力の一部に過ぎねぇ。それに同じ個体なんざごまんと製造されてらぁ。軍用機体の絶対的な種類の乏しさを補うために、一個体を徹底的に磨き上げる対応を取るのが……宇宙軍全体のスタンスだからな。だがな——」
「それ故に、同じ個体をあらゆる部隊で使い回すのもザラ——だからこそ生まれるモノもあるんだよ。」
語る整備長が無残に横たわる機体へ歩み寄り——未だ形状を残す装甲部へ手を添え……未熟な部下へ熱弁する。
「こいつにゃ霊装の機体の様な、機械の魂と呼ばれるモノなんて何処にもありゃしねぇ。それでも……少なくともこいつは今まで、多くの軍人と死線を共にして来た歴史が詰まってやがる。こいつの整備状況の何処を見ても、常に最高のパフォーマンスを発揮できる最高の整備がされた感が半端ねぇ。つまりな——」
「こいつは魂を宿す機構なんて必要ない——軍人達と死地を乗り越えたからこそ、ハナから魂みたいなのが宿ってるのさ。」
振り向く整備長が双眸へ宿すは、一級の職人の目——その目だから見えるモノがあると熱き想いを、未熟な部下へ叩きつける。
「だからこいつが、最高のパフォーマンスを見せる大尉に答えた。そんでもって、その大尉が超えるべき壁を越えられるまで……キルス隊からラグレア隊へ機体を継承した時からずっと——こいつは大尉を守って来たんだよ……。」
未熟な部下はその熱き語りで理解した。
それ程に誇り高き機体整備を担う、部隊の重要戦力に自分が属していると言う事を。
その理解を得た整備員は、未熟さから僅かの脱皮を見せる様に言葉を放ち——
「そんなにこいつは凄いのか。……じゃあチーフ——この機体、元どおりに修理しましょう！でなければ、イレブンも——」
「元どおりか………残念だがそいつは無理な話だな。修理ってのは、直して何とかなる部分が生きてる必要がある。動力機関だけなら乗せかえれば済むだろうが——機体のフレームが……骨格になる部分が吹き飛んじまってる。」
「——じゃあ、こいつはもう……——」
未熟より脱皮するも、突きつけられるは厳しい現実。
人型フレームを有人無人問わず、数多の修理をこなして来イカツイ整備長は……機体損傷具合で瞬時にそれを見抜いていた。
アームド・フレームを始めとするフレーム規格は、人の形を基準にした骨格を中心に……それを機械に置き換えた場合、如何にして人間同様の動きが可能かを研究の上生み出されている。
そして機体運用に不可欠な動力機関は往々にして体幹上部、重要骨格後方へ位置付けられていた。
元々監督官に技術運用制限解除を徐々に申請……開発が行われる関係上、あらゆる機構を試す様な物量に任せた非効率な開発が出来ず——結果、最も理解し易い人型をベースとした必要最低限の機体開発を余儀なくされる。
当然
「——だが……よ……それでも出来る事はあらぁ。ちょい耳を貸せ。」
「な、何スカ！？」
整備長が取った不可解な行動は、
迂闊に漏らせぬネタを、未熟より成長せんとする若手へ密かに伝えるための行動である。
「（お前さんも内通者の件は聞いてんだろ？だからこいつはその心の内に止めておけ。いいか――」
「あのキルス隊の
「（ま……マジスカ！？）」
「（ああ……ならば出来る事ってのは——想像つくだろう？）」
整備長に耳打ちされた内容に、心を踊らされる未熟な部下——その成長を後押しするかの様な整備長の言葉が……その部下へ信頼に足る価値を与えて行く。
「（この大破した機体データ——アシュリー大尉搭乗時のみを中心に、戦闘データをチューニングし……彼女の新たな機体——
「（お前さんにそれだけの情熱があるってんなら……そいつの専属へ推薦してやる。やるか？）」
語られるはラグレア隊専用新型機体の機密——そして熱き情熱を買われた未熟な部下は、まさかの専属メカニックへの推薦を提示された。
しかし未熟な部下には、推薦などと言う言葉は瑣末な物であった。
己が軍用機体の専属メカニックになれるという事実そのものが、彼の足を前へと進め——
気合いすら宿る双眸で首肯のみを整備長へと返す姿は、整備長の目利きが見出した原石の瞳。
男の娘大尉が己が不始末に自重する傍らで、密かに彼女を支える力が育ちつつあった。
それは後に、救済部隊における救いの機体専門の特殊整備チーム設立と……イカツイ整備長を継ぐ後継者——
その一端が……輝かしき前線を戦う者達の陰で、人知れず産み落とされたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます