天業救世クロノセイバー

第７３話 地に這う者の呪い

　それは何不自由無く暮らしていた日々を襲った悪夢。

　比較的裕福に育った私は地中海に面したとある街で、何時もの様に素敵な時間を過ごしていた。

　あれがもう、いつの頃かも思い出したくは無いけれど——まだ幼かった私の脳裏に蔓延（はびこ）る惨劇……私はそんな運命に巻き込まれるなんて知る由も無かったんだ。

「パパーー！……お夕飯出来たよーー！今日はパパの大好きなカルパッチョだってーー！」

　地中海が見えるその畔（ほと）り……二階建ての情熱の国らしい佇まいは、代表的な建築——石造りの壁に漆喰を塗（まぶ）された築２００年は下らないそこは、入り口へ緑を配した彩りに溢れ……私はそこでパパを夕食時に呼ぶのが日課だった。

　家先で自営を営むパパは、そんな私の呼ぶ声を頼りに仕事を切り上げ――いそいそと足を早めて、待ちわびた私を抱え上げる。

「おお！それは楽しみだ……今手を洗ってくるから、ジーナはキッチンへ行ってなさい。パパもすぐに行くとママに伝えてくれ！」

「はい！パパ！――ママーーパパもすぐに行くってーー！」

　短く刈り上げたブロンドに、地中海を映す様な深い蒼の瞳がいつも温かい……情熱の国を代表する紳士なパパ。

　抱き上げられ——再び下された私はキッチンへ、ママの名を叫びながらパタパタと駆けた。

　程なく食事の準備を済まし——キッチンへ顔を出したパパは、熱々のカプチーノを頂きつつ……ママ渾身のカルパッチョを頬張る。

「今日は採れたての海の幸を入れてみたの。いつもはお肉ばかりだから、新鮮でしょ？」

　赤みの混じるストレート——おでこを見せる様に分けた前髪がキュートな、お料理好きのママ。

「おお、良いねぇ……。コレは——しっかりと味も染みて、地中海が私の口の中に広がる様だ！」

「もう、大袈裟よ？でも嬉しいわ。」

「おおげさ、おおげさ！」

　何気無い日常。

　暖かな日々。

　きっとどこの家庭でも——どこの国でも流れる当たり前の風景……絶望的な、信じられない悪夢に汚されるまでのささやかな私の幸せ——

　飛び交う銃声。

　薙ぎ倒される家具。

　素敵な私の家は銃弾と銃創が引裂き——無数に飛び散る血痕が、それを地獄の惨状として脳髄を犯す。

「止め……ろ！娘と——シェリアには手を……出すな！」

　突如として降りかかった絶望——この地に潜入していた国際テロ組織の数名が、私の日常を地獄へと叩き落とした。

「——……パ……パパ、怖いよ……！」

　小さかった私の手に飛び散るは、愛しきパパの血——私を庇おうとした時、複数の銃弾がパパの両手を撃ち抜いた。

『黙ってろ！俺たちがこの周辺から逃げ延びるまで、お前達は人質だ！』

　語られる言葉は明らかに異国——それも私のいた国より南東に位置する地方の発音。

　しかし全くそれを理解出来ない私は、ただ恐怖で震え上がるしかなかった。

　そこへ私達でも分かる言語を語る一人が、眼前に歩み出で——その言葉で私は、永遠に続く煉獄へ繋ぎ止められた。

「オイ……オレ達がここを出るために協力しろ！調べは付いているんだ……お前が退役軍人だって事もな！娘と女を助けたければ——男……お前がオレ達組織へ入れ！」

「な……！？バカ……な、そんな事——」

「選択の余地など与えちゃいない……！」

　男は自動小銃をパパの額に突き付け、死か絶望しかない選択を迫って来た。

「パパ……ダメだよ！……そんなことしたら——」

「ダメ……よ！あなた——言いなりになって……は——」

　恐怖で絞る声も届きかねる状況——組織に入ると言う言葉は理解出来ずとも、パパがとても恐ろしい目に会う事は幼いながらに察せた私……ママと二人で恐怖の中パパを引き止めた——

　けど——パパは……悲痛の決断を下す。

「約束だぞ！……私がお前達の組織に入り——ここから逃げられる様、手配する！だから——」

　震えるパパの声。

　優しかったパパの心が、発した言葉で引き裂かれる。

　自分自身の決断で……パパは、テロ組織に加入する事を宣言した――せざるをえなかったんだ。

　世間では、国際テロ組織に約束などと言う言葉は通用しないのが通例——

　けど退役軍人だったパパの戦力素養を重視した組織により、幸か不幸か約束は守られ——私とママは逃げる様に国を追われ……その絶望と悲しみのまま、宇宙（そら）へと上がった。

　私達を命懸けで守ってくれたパパを捨て——逃げる様に——

》》》》

「——……ーナ？ジーナちゃん、聞こえてる？」

「ひゃ！？ひゃいっ！な……何ですか綾奈（あやな）さん！？そんないきなり声を掛けられたら——」

「……あー、結構呼んだわよ私……。て言うか大丈夫？顔色……凄く悪かった様な——」

「あ、あはは……大丈夫。大丈夫ですよーー……。」

　いきなり呼ばれたと思い焦りましたが……どうやら私の思考が悪夢に囚われていたせいで、素敵な美人上官（綾奈さん）の声を聞き逃していた様です。

　私はＣ・Ｔ・Ｏへの入隊からこちら、激務とΩ（オメガ）を目指す思考で心の奥底に眠る悪夢を忘れ——全てに没頭する様に生きていました。

　そして訪れた蒼き英雄——私が夢に描いた憧れた人（クオンさん）との、裏切られた様な出会いからの始まり……思えばその時すでに思考を浸蝕していた悪夢は、再び頭を擡（もた）げていたのだと思います。

　漆黒の指揮する部隊（ザガー・カルツ）襲撃から、私達の故郷防衛に成功した私達——いえ、明確に言えば私の故郷はあの呪われた世界……地球です。

　Ω（オメガ）のシステム調整の為、旗艦格納庫にホールドされた蒼の雷光を撒き散らすそこへすし詰め状態の私——モニター隅の経過時間を確認して、素敵な美人上官が現れた事に納得してしまいます。

「……すいません、もうこんなに時間が……とっくに歓迎パーティーの時間じゃ——」

「私は放って置いてもいいんじゃ無い？って、進言したんだけどね～……呼んで来てくれってクオン（あいつ）に睨まれたわ。」

「……綾奈（あやな）さん……何気に酷く無いですか（涙）？私だって歓迎パーティーに出席したいですよ？」

「ふふっ、冗談よ。早くパーティー前の準備を済ませて来なさいな。」

　そう——素敵で近寄り難い美人上官さん……それが彼女に対する今までの認識でした。

　けど今の綾奈（あやな）さんはこう……何と言いますか、斎（いつき）君と言う存在が影響してか——こんな冗談も当たり前に突き付けて来る、結構親しみ易い人へ変貌して行く様な感じがしています。

　……変貌、とは違いますね——これが本来の綾奈（あやな）さんだったと言う事なのでしょう。

　そして綾奈（あやな）さんは、先の謎の傭兵部隊に所属した宗家関係者の言葉にも応じ——望まぬ形だったかもですが、己の過去を堂々と語りました。

　普通であれば決して口にもしたくないであろう、自分の古傷を――

「お・ねえ・様っっ～～！こちらにお出ででしたのねぇ～～！」

「うわ、やば！？嗅ぎつけられた！……兎に角、ジーナ！あなたはすぐに大ホールへ行き——ぎゃっ！？」

「捕まえましたわ～～！さあお姉様、私が作ったバイキングパーティー用のメニュー——是非試食してグフゥっっ！？」

　あ……あのぅ、何やら私の眼前で取っ組み合いが始まったのですが……。

　大格納庫の通路側入り口大扉――重々しい機械音と共に電磁制御で開かれたそこより、飛ぶ勢いで小さな嵐が襲来します。

　そして今素敵な美人上官さんに飛び付き、お姉様と呼称したお方からの撃鉄の様な肘打ちでもんどり打つ女の子——いえ……実を言うと正確には男の子であり娘である少女は、あの防衛戦で急遽部隊へ参入した方で——

「あの～～綾奈（あやな）さん？それにアシュリーさん？——そこで取っ組み合いされたら私の準備時間が——」

「……じ、ジーナさん……からも、何とか言って……下さい！——こうやって……お姉様は私の愛からいつも逃げ——ゲボぁ！？」

「誰の愛じゃコラっ！？——つか離れなさい、アンタっ！しつこいからっ！」

　やめて……見てるこっちが痛くなります。

　美人な上官から放たれた掌底打ちで、物の見事に女の子——じゃ無い男の娘、アシュリーさんの顎下が撃ち抜かれ……クリーンヒットで目を回してます。

　と言いますか、綾奈（あやな）さん……格闘家のそれは危険ですよ？よくアシュリーさんも無事ですね……（汗）

「あ～～こんな所で——って、すでにのされた後ね……（汗）エリュ……あの猪武者隊長を引っ張ってくわよ？歓迎パーティー主賓が遅刻じゃ幸先（さいさき）も何も無いわ。」

「あら～～了解よ～～。隊長～～抜け駆けした事……後悔させてあげる～～☆」

「ファッ！？ちょっ……エリュトロン、ゴメ——マジゴメンって……抜け駆けしてゴメンって！——つか、カノエも余計な……アアアッッーーー！！！」

　未だに荒れ狂う嵐が、さらに嵐を呼び込む惨状——残る新規参入隊員の方々が颯爽と現れ……怒涛の勢いのまま、隊長である可憐な襲撃者を捕獲し去って行きました。

　ラグレア隊所属……アシュリー・ムーンベルク隊長に、カノエ・ライ・ビエット中尉——そして、隊長を引き摺って行ったのはエリュトロン・アフェアンテーゼ少尉。

　男の娘隊長が率いるのは……オネエ中尉殿と性転換した（ニューハーフ）少尉殿と言う、異色の部隊構成を取る方達。

　そして知る人ぞ知る彼ら——もとい、彼女達が密かに？結成する団体。

　——綾奈さんを応援するファンクラブ……〔神倶羅 綾奈（かぐら あやな）親衛隊〕に属する面々なのです。

　何気にちゃっかり、ネット上でホームページ開く程にガチな感じの……。

　そんな眼前に捲き起こる突然の慌ただしい嵐に巻かれ、自分が抱いていた悪夢から……ほんの僅かな逃避を実現した私——

　けれどそれは私の生まれ持った運命（さだめ）が、牙を剥く前兆でしかなかったのです。