天業救世クロノセイバー

第５話 漆黒の嘲笑

　遠隔操作による数体のＡ・Ｆ（アームド・フレーム）で、銃火砲による対侵入者防衛作戦を講じるＣ・Ｔ・Ｏ本部。

　だが最早、外部工場区画を抜けた侵入者はソシャール内部へと入り込み、居住区への被害拡大も時間の問題となっていた。

「おらっ……よっと！」

　格闘を得意とするアーガスが前へ前へと、障害となる機体を蹴散らしながら、

「……ったく！……アーガスっ、後がガラ空きなのよアンタ……！」

　後方からの支援、ユーテリスによる重火線砲攻撃が、アーガス背後――Ａ・F（アームド・フレーム）を一掃する。

『おいおいお前達……、物足りんからといってがっつくなよ……！』

　部下二人の快進撃を、僅（わず）か後方で自分に迫る機体を軽くあしらいながら、傍観する隊長機。

　その動きは、何らかの機会を覗（うかが）う様にも見える。

「Ａ・F（アームド・フレーム）コード０３・０５沈黙……！工場区……ステーション内部に損傷発生！」

「だめです……！目標……さらに侵攻、食い止められません！」

「くっ……、Ａ・F（アームド・フレーム）では足止めにもならんか……！」

　そのあまりにも一方的な状況に、全てをモニタリングしているＣ・Ｔ・Ｏ本部も、手を拱（こまね）いているしかなかった。

　【ザガー・カルツ】――止まらぬ侵攻。

　その中にあって、不気味に機を覗（うかが）っていた隊長機、ヒュビネットが突然回線を開く。

　その回線はＣ・Ｔ・Ｏを始めとする、【アル・カンデ】内の軍事回線――

「さて……、そろそろか……！」

　Ｃ・Ｔ・Ｏ通信回線から敵機体より入電――

　通信オペレーターはすぐその事態を、月読（つくよみ）指令へ報告として飛ばす。

「指令……！敵隊長機と思われるＳＶ・Ｆ（シヴァ・フレーム）から通信が……！」

「敵からだと……！？」

　Ｃ・Ｔ・Ｏ内部――大モニターを中心に各モニターへ、余す事無く映像が映し出される。

　その回線の向こう、【ザガー・カルツ】隊長――ヒュビネット大尉が不敵な笑みを浮かべ――宣言した。

『こちらはボンホース・イレーズン、【ザガー・カルツ】所属。特殊独立機動部隊隊長――エイワス・ヒュビネット大尉だ……！』

『【アル・カンデ】防衛機関、災害対策軍Ｃ・Ｔ・Ｏに告ぐ――』

「水奈迦（みなか）様……、やはり奴ら……！」

「……その様おすな……。」

　大胆不敵な、演説の様に語られる宣誓を尻目に、【アル・カンデ】の管理者 水奈迦（みなか）と軍部指令 月読（つくよみ）は、小声で状況の推移（すいい）を確認し合う。

『本日中に天王星――【ムーラカナ】星皇本国政府に通達せよ……！』

『貴国が行っている、地球【退化人類（ターニテル）】との融和政策に携（たずさ）わる――全ての機関・組織を地球及び月方面より撤退・解散させよ……！』

　【退化人類（ターニテル）】――それは宇宙に住まう者の一部、過激派集団が頻繁に口にする地球人類全体を指した、言わば人種差別発言に相当する。　

　その意は、地上における黄色人種や白人など、人種と言う横の垣根（かきね）ではなく、縦――即ち地上人か宇宙人かを指している。

　宇宙の種において大半が、【覚醒者（サイ・センシニティ）】と呼ばれる宇宙適合者で占められる。

　近年その宇宙人（そらびと）、【覚醒者（サイ・センシニティ）】の間で、地上が数年来――史上最悪のペースで、数え切れぬほどの命が失われている事への、痛烈な批判（ひはん）が続出しているのだ。

　その際たる原因――それは人と人の抗争、〔戦争〕である。

『なお、これは最終警告である――』

　この敵隊長機――この者も、そこに端を発した襲撃を慣行した。

　Ｃ・Ｔ・Ｏの誇（ほこ）る頭脳二人は、そう推論（すいろん）を立てているのだ。

　しかし、それは――

『これに従わない場合――貴国らを三種族国家間、ひいては宇宙人（そらびと）に対する反逆国とみなし――』

『武力による……、粛清（しゅくせい）を慣行する……！！』

　大胆不敵な、侵入者からの宣言――あまりにも一方的な脅迫（きょうはく）とも取れる行為に、

Ｃ・Ｔ・Ｏ指令である月読 慶陽（つくよみ けいよう） 大佐は言いようのない怒りに包まれる。

『以上……、よく考える事だ……。』

「……通信……切れました。」

　全ての歯がギリッ！と軋み、その溢れ出た怒りを吐き捨てる指令。

「……そんな……バカな事があるか……！彼らの同胞が、今もこの【アル・カンデ】に居住している――掛け替えのない日々を過ごしているのだ……！」

　その怒りの中には、敵対者となった部隊――その国の、同胞達を慮（おもんばか）った意が含まれる。

　この指令――ただの敵対者への嫌悪などで、怒りをブチ撒（ま）けたりはしない。

　それほどの器を持つ男なのだ。

「その国に対して粛清（しゅくせい）などと……、そんなふざけた話がある物かっっ！！」

　指令の怒り――そこに含まれる意に対した同調。

　【アル・カンデ】の管理者であるヤサカニ 水奈迦（みなか）も、当然居住する罪も無い敵対者の同胞を慮（おもんばか）る。

「……彼らに如何（いか）な理由があろうとて……、仮にもこの千数百年――無益な抗争を起こす事無く生きた我々宇宙人（そらびと）にとって……」

　この宇宙人（そらびと）の歴史――つまりは太陽系の歴史、地球の地上を除いた千年以上。

　多くの命を奪い合う大戦の記録は、事実――残されてはいない。

「あまりに軽率な判断としか、言い様がおへんな……！！」

》》》》

　【アル・カンデ】内――臨時駐車場区画。

　突然の敵対者侵攻――その凶報（きょうほう）は、瞬（またたく）く間に軍関連内部に広がった。

　情報統制が敷かれ、居住民への報告は現状Ｃ・Ｈ（コズミック・ハザード）とされているが、居住区への被害が発生すれば、それも意味を成さなくなる。

　そんな中、この駐車場では軍下士官に属する隊員が、関連施設への管理・監視任務についているが、一様に重い雰囲気（ふんいき）である。

「……このソシャール……大丈夫なのかよ……？」

「こんな機体見たこともないし……。この機動性……Ａ・Ｆ（アームド・フレーム）なんてまるで役に立たないじゃねえか……！」

　流出する映像に、早くも隊員は臆病風に吹かれ、弱腰になる――が、その隊員に気合を叩きつける男。

「オタオタしてんじゃねえよっ！大尉自ら、Ａ（アルファ）フレームのパイロットをスカウトに行ってるんだっ！」

　気合が弱腰隊員に喝（かつ）を入れる。

　その男は整備Ｔきっての腕っ節を持つ、チーフメカニック マケディ軍曹。

　少々大柄で、短くややボサボサに感じる黒髪。

　野蛮な感じがするが――少しだけである……。

「それより大尉が戻ったら、すぐに防護シャッターを――って……ほら見ろ、行ってる傍（そば）から大尉がお戻りだ……！」

「さっさとシャッターを下ろす……準備……を？」

　マケディが大尉の車を見る。

　軍曹も大尉――神倶羅 綾奈（かぐら あやな）の車は、整備班で完璧な整備を行（おこな）っており、そもそもその車を見間違えるはずはなかった。

　だが軍曹は疑問に思う。

　いや――それは車が違うとか、故障してるとかそういう事ではない。

　大尉の車が飛ばしている――それも猛スピードで。

　そして軍曹の脳裏に、大尉という女性の性格が鮮明に浮かぶ。

　刹那――軍曹マケディは絶叫と共に、その場の全員へ警告する――

「ぜ……全員っっ……退避ーーーーっっ！！」

　その駐車場内へ、待ちわびた大尉の車がダイナミック入庫を決める。

　爆音と激しいタイヤスモーク――スキール音が空気を裂き、真横になりながらカウンターステアで超絶コントロール。

　そして、神倶羅（かぐら）の愛車が臨時駐車場内へ収まった。

　からくもその、ダイナミック入庫を回避した隊員の面々。

　噴出する冷や汗と共に爆発寸前の心臓を、なんとか深呼吸で落ち着かせていた。

　これがＣ・Ｔ・Ｏ名物、神倶羅 綾奈（かぐら あやな）の【ドリフティング・ダイナミック入庫】である。

　何事もなかったかの様に、ドアが斜め上方に開きドライバーと、スカウトを受けた少年が降車する。

　――いや、少年に何事もないと言うのは無理な話だった。

「……大丈夫？……ごめん……ちょっと調子に乗りすぎたわ……。」

「……うっぷ……。へ……平気ッス……。Ａ（アルファ）フレームとかに乗ったら多分こんなものじゃないっしょ……？」

　完全に振り回され、グロッキーな少年。

　パイロットが、乗る前から使い物にならなくなったらどうするのかと、思わざるを得ない光景である。

　まさに脳裏に思い描いた通りの惨状に、さすがのマケディ軍曹が鬼気迫る表情（号泣？）で危険なアクロバット大尉を叱責（しっせき）する。

「神倶羅（かぐら） 大尉ーーーっっ！！あ……あれ程駐車場にドリフトで入ってこない様、言ったばかりじゃねぇかーーーーっっ！！」

「死ぬかと思ったぞこの大尉ーーーっっ！！（号泣）」

　軍曹の怒りと悲しみ？の混じった怒号に、気分を害した大尉はムスッとして恨めしそうに睨（にら）む。

「……あら……？ちゃんと避（よ）けて止めたじゃない……。」

　問題はそこじゃないとの、ツッコミが入りそうな屁理屈である。

「それに緊急事態でしょ……？私のアンシュリーク（車）……お願いね？」

　神倶羅 綾奈（かぐら あやな）の愛車は宇宙製。

　中型サイズのフロントエンジン・リアドライブ（Ｆ・Ｒ）駆動――Ｖ６・３リッターエンジンに、アシスト・エレクトリック・ターボチャージャー搭載。

　宇宙での、ガソリン燃料使用は原則禁止であるため、木星各衛星で産出したメタンハイドレード及びアルコール系燃料がハイブリッドで使用される。

　数少ない、宇宙間でモータービークルを製造する【Ｙ・Ｔオートモーター】が手がけるフラッグシップカー、【アンシュリーク ＴＹＰＥ ＲＳ】が彼女の愛車である。

「さあっ……、斎（いつき）君……！こっちよ、急いで……！」

「……あ……ハイッ！」

　待望のフレームパイロットを引き連れ、軍曹への対応はやや冷たいままでその場を後にする大尉。

　そしてその、相変わらずのそっけない態度にマケディ軍曹は業（ごう）を煮やし、ワナワナと沸騰する。

「全くあの大尉は……！毎度毎度……ぅおのれ～～！！」

「……まあまあチーフ……ここは落ち着い……て。」

　さしもの部下もなだめに掛かる――が、

「そこが良いと思っちまうんだよ！！こんちくしょ～～～っ！！」

「なんですと～～～～！！？」

　臨時駐車場に、謎のコントが響き渡った――