幽世綺譚（裏）：言の葉 － Fragment Of Words

2. 名前と箱の外

　吐いても吐いても、それは途切れることがない。

　永遠に吐き続けるだけ。

「つまんなぁい」

　ふいに名を吐くのをやめて、バンは床に座り込んだ。

「まだ半分もできてない。もうすぐ二回目が来ますよ？」

「シーは書き写すの好きなの？」

「そんなこと考えたことありません」

「じゃ、考えてよ。楽しい？」

「仕事ですから、やるしかないでしょう？　やめてしまったらここにいられません」

「じゃあやめてもここにいてよかったら？」

「そんなことありえませんから、早く続きをお願いします」

　淡々と事務的な返答に、バンは子供のように頬を膨らませ、勢いよく立ち上がった。

「もういいっ」

　バン？　とシーがうろたえた声を出したが、バンは走って部屋を出て行ってしまった。

　初めて部屋を飛び出して、バンは知らない廊下を迷いながらも駆け抜け、なんとか建物の外に出ることに成功した。

　初めて見る外。

　その景色に思わず立ち止まった。

　辺りをゆっくりと見回す。

　全てが不思議で新しかった。

　このさらに外は？

　人が、生きている人がいる場所は？

　そこへ至る道は？

　バンは走り回った。

　でも、どの道がどこへ続いているのかさえさっぱり分からなかった。

　名前と日付以外、バンには文字が読めなかった。

　何が書いてあるの？

　知っているのは死ぬ人の名と日付だけ。

　それ以外の文字は、例え同じ文字でも読めなかった。

　意味も分からなかった。

　その事実に気づいて、バンは愕然とした。

　本当に自分はそれだけを吐くためだけに存在しているのだと。

「どうかされましたか？」

　ふいに声をかけられ、顔を上げると男が立っていた。

「み、道に迷った」

　そう言うと、男は広いですからねぇ、と笑った。

「見たところ、死神の新人さんですか？　半身とはぐれてしまったのですね。下に降りる道はあちらですよ。ご案内致しましょう」

　何も説明しなくても、男の方から勝手に勘違いして、行きたい場所へ連れて行ってくれるようだ。

　バンはなぁんだ、簡単じゃん、とさっきまでの絶望感は吹き飛び、外へ出たばかりの時の高揚感を取り戻していた。

「手のひらを貸して下さい」

　小さな扉の前で立ち止まるなり、そう言って男はバンの手をとった。

　どこからか筆を取り出し、手のひらに何か文字を書くと、扉を開けてバンを促した。

「お気をつけて。帰りは橋を渡れば戻れますよ」

　促されるまま、バンが扉を潜ると、さっと扉は閉ざされた。

　その音に振り返ると、景色は一転して、喧騒の中にいた。

　見渡すと、生きた人が行き交っている。

　途端にバンの頭の中に文字が溢れ出した。

　行き交う人の名前と日付が頭の中に巡る。

　いやだ。

　皆死んでしまう。

　やだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだ。

　溢れる名前を止めようと、バンは頭を押さえた。押さえたところで、溢れるものを止められやしないことは分かりきっていたが、それでも反射的にそうしてしまう。

　その場に座り込んだ瞬間、バンはあることを思いついた。

　そうだ、まだここの人達は死んでない。

　なら、溢れる名前を止める方法があるじゃん。

　それに気づいて、バンはすっくと立ち上がり、信号待ちをしている子供の手を引いた。

　数秒後、信号が青になった途端、飛び出して轢かれるところを救うと、名前は頭から消えた。

　手を引かれた子供は一瞬ぽかん、とバンを見上げたが、直後、猛スピードで目の前を走り去る車を見て、今度は驚いてその場に固まった。

　そのまま信号を渡り、渡り切った瞬間走り出した。

　辿り着いたのは踏み切り。

　下りた遮断機を潜ろうとする人を思い切り引っ張る。

　一緒に勢いよく尻餅をついて、バンは頭から名前が消えたことを喜んだが、ホッとした瞬間、その人は起き上がってどこかへと走り去った。

　その人の背を満足そうに見つめていたが、すぐにその表情は一変する。

　消えた名前が再び頭を巡り始めたからだ。

　後を追おうとしたが、別の名前の存在を見つけて足が竦んだ。

　どうして、こうも人は簡単に死んでしまうんだろ。

　ふらふらと歩いた先で誰かが誰かを殺し、誰かは病気で死に、誰かは自ら命を絶ち、誰かは事故に巻き込まれ。

　名前がぐるぐる巡る。

　助けてもまたすぐに死んでしまう。

　いつかは死んでしまう。

　なんで死ぬんだろう。

「お前は今日死んでしまうよ。ここにいたら死んでしまうよ」

　バンは道端を歩く野良猫にそう話しかけた。

　猫はバンを無視して細い路地の隙間へ飛び込んで行ってしまった。

　疲れた。

　そう思った。

　何をしても無意味なんだろうか。

　そう思った。

「誰か待ってるの？」

　ふいに声をかけられ、俯いていた顔を上げると、人が立っていた。

　まだ若いけど、ああ、この人も明日死んでしまう。

　バンは黙ってその人の顔を見つめた。

「さては、ドタキャン？　こんな時間まで待ってたの？」

　何を言ってるのか分からなかったから、バンは黙っていた。

「……残念だけど、もう来ないと思うよ？　そろそろおうちに帰った方がいいんじゃない？　こんな時間だし、最近物騒だからさ、この辺」

　バンは言おうか迷った。

　言ってもきっと無駄だ。

　明日死ななくてもすぐに死んでしまう。

　生きてるものはそんなに丈夫じゃない。

　でも。

「……明日は近道せずにいつもの道を帰るんだよ」

　バンの言葉にその人は瞬いた。

「どういうこと？」

「近道したら死んでしまうよ」

　言ってバンは走った。

　何か変わる？

　名前はまだ消えない。

　毎日吐いてた名前はこんなにも生々しい。

　顔を見てたら名前を吐けなくなってしまう。

　ああ。

　もしかしたら。

　私が名前を吐くから死んでしまうんじゃないかな。

　そんな風にさえ思えてきた。

　戻ればまた名前を吐かなくちゃいけない。

　なら、ずっとここで口を閉じて生きていようか。

　そう思ったけど。

　バンは気づいたら橋の前で立ち止まっていた。

　シーならどうするだろう？

　きっと戻って淡々と仕事をする。

　自分が何を書いているか知っても？

　多分、シーなら何を見ても仕事をする。

　なぜ？

　なぜ淡々とできる？

　シー。

　自分のことなのに、シーの答えが分からなかった。

　二つに分かれて、たくさんの時間が経ったせいだろうか。

　シー。

　シーの答えがどうしても聞きたかった。