泥棒鉄

第13話 三人

　それから数週間たった。

　鉄への疑いもすっかり晴れた。

　むしろユキは鉄の人柄を知るにつれ、なんとも言えない暖かさを感じていた。

　少し自己否定が強すぎて、もう少し自信をもってほしいとは思うが、なんとも言えない優しさをもっていることに強く惹かれた。

　ただ、鉄は未だにユキの目を見て話せなかった。

　ユキはそれが残念だと感じるまでになっていた。

　ある日の夜だった。

　三人で食卓を囲んでいる時の事だった。

「お、オレっちみたいなもんが、いいのかな、もうユキさんもいるし、オレっち、申し訳なくってよ……」

「あら、いいのよ、鉄さん。どうせ家に帰っても一人なんでしょう？　だったら三人で食べたほうが美味しいじゃない、ねぇおばあちゃん」

「そうそう」

「チェッ、チェッ、ユキさんはいい気なもんだぜ。俺っち思うんだがよ、ユキさんの料理がうめぇのはやっぱりばあちゃん譲りだな。ばあちゃんの方がまだまだうめえけどな。でも、オレっち思うんだがよ、やっぱりユキさんの料理もうめぇよ」

「あら鉄さん、お上手言ってるわ、ねぇユキ」

「ホント、鉄さんがお世辞言えるなんて。あんなにカッチンカッチンだったのにね」

「冗談じゃねぇやな」

　三人の大きな笑いがおこった。

　にぎやかな食卓だった。

　ふと、おばあちゃんが言った。

「鉄さん、明日休みだろう？　ユキを連れてどっかいっておいで」

　鉄はガフッ、っと妙な音をたてた。食べ物が喉につまりつつ、鉄は固くなった。

　おばあちゃんはそんな鉄を面白そうに見ていた反面、ユキの頬が赤らんでいくのを見逃さなかった。

「じ、じ、じ、じょ、じょ、冗談いっちゃいけねぇ！」

　鉄は予想以上に大きな声で言った。

「お、お、俺っちみたいなおじさん相手にするようなユキさんじゃねぇやな！」

　鉄はそういってちょっと慌ててお茶を飲んだ。

　そしてチェッ、チェッ、チェッといい続けた。

「ユキはどうだい？」

「私は……」

　鉄のチェッが止まった。

「……久しぶりに映画館で映画が見たいな……」

　鉄は口からお茶を出した。