泥棒鉄

第4話 不安

　鉄は考えた。

　一人きりの寝たきり老人……。

「あれ、布団から出れねぇばあさん、あれ？　その、ばあさんにあんまり寝てばっかりもダメだぞってのも変だな……。チェッ」

　鉄はおばあさんの身の上が少々不安になってきた。

　もしかしたらこのばあさん、このまま死んじまうかもしれねぇな。

　よく新聞に老人が1人で死んでいた、ってあれか？　

　鉄はゾッとした。

　まさかな……。

　一方、おばあちゃんは鉄の動きが止まったことで不安が強まった。

　もしかして、気が変わって私を殺す気なのでは……。。

　「あ、あのな、ばあさん、この家、誰か帰ってくるのかい？」

「…………」

　「こ、こねぇよな……。ばあさん、あのな、少々聞くがな……、飯は、食ってるのかい？」

「…………」

　鉄は不安が的中した気がした。

　みろよ、このひょろついた身体、それに声もでねぇし、動けもしねぇじゃねぇか。

　鉄はどんどん不安になってきた。

　そして思わず声を張り上げてしまった。

「なんでぇ、返事してくれよ、顔ぐれぇ動くだろうが！　飯は食ってんのかよ、オイ！」

　おばあちゃんは早く出て行って欲しいので食べている、とうなずこうと思った。

　が、鉄の大きな声に驚いて思わずかぶりを振ってしまった。

「本当かよ……。正真正銘かよ、そりゃ、おめぇ、まずいよ……。まずいよ……。まずいって。死んじまうって。エェッ……。チェッ、チェッ、チェッ、チェッ、チェッ、チェッ、チェッ、チェッ、どうする、、チェッ！」

　鉄は部屋の中をうろうろと落ち着きなくうろつき始めた。

「俺っちも俺っちだ。なんで最初に気づかねぇんだ。こんなガリガリのヒョロヒョロは尋常一様じゃねぇじゃねぇか。チェッ、チェッ、チェッ。これじゃあまったくのところって言われちまうぜ……。そうだ！」

　鉄は何かが思いついたらしく大慌てで窓から外に出て行った。

　おばあちゃんは救われた、と思った。

　少なくとも殺されずにすんだ。

　死ぬ覚悟はできていても殺されるのはやっぱり嫌だった。

　何はともあれよかった、救われたよ、おじいちゃん、ありがとう。

　そう思った。

　安堵したおばあちゃんは、ひっぺがされた掛け布団を二十分もかけてようやく元に戻した。

　その時だった。

「おーい、ばあさん、いるか？　チェッ、我ながらバカな質問したぜ、動けねぇんだからいるに決まってら。チェッ」

　おばあちゃんは驚いた。

　また泥棒が戻ってくるなんて。

　今度こそ殺されるかもしれない。

　また戻ってくる、というのは、やっぱり殺したほうがいいと思ったに違いない。

　南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。

　おばあちゃんはまた布団の中でガタガタ震えだした。

「いやぁ～、悪いな、今帰ったぜ！　ちょっと待ってろよ、動くんじゃねぇぞ、チェッ！」

　鉄はいっぱいに膨れ上がったビニールを手に一目散で台所に向かった。

　おばあちゃんはますます驚いた。。

　ま、間違いない。殺す道具を揃えてきたんだ。

　あぁ、台所の包丁を使うのかねぇ。

　いったいこの泥棒は何をしようというのだろう。

　台所から鉄の声が聞こえてきた。

　「なんだよ、ばあさん、電気通ってねぇじゃねぇか。こりゃーいよいよだったなぁ。チェッ。まぁ、いいや。こいつでいいや。まぁ、いっても病人みてぇなもんだし、これがいいだろう」

　これがいい？

　これっていったい何だい？

　堪忍しておくれ。

　泥棒が台所から出てきた。

「まったく、スプーンまでホコリ被って汚ねぇときてらぁ。一応水は出たんでな、洗っといてやったぜ。チェッ。まったく、、世話のやけるばあさんだぜ。ほら、口開けな。チェッ！」

　泥棒はスプーンで白い液状のものをおばあちゃんの口に入れようとしていた。

　おばあちゃんは驚いた。

　ま、まさか毒殺……。

「いいからさっさと食えって！　チェッ！」

　いつまでも怯えているおばあちゃんに、鉄は思わず声を荒げた。

　鉄の怒声に驚いておばあちゃんは口を細々とあけた。

「ばあさん、ゆっくり食えよ。最初はゆっくりだ。チェッ。まったく世話がやけるばあさんだなぁ……」

　おばあちゃんは渋々『毒』を口に入れた。

　口に入れてみるとそれは水分を多く含んだ甘いものだった。

　まぁ、美味しい。

　こんな美味しい毒ってあるのかしら。

　おばあちゃんは『毒』がとても美味しく感じた。

　こんなに美味しい毒なら包丁で刺されるよりはいいかもしれない。

　おばあちゃんは半ば諦めて『毒』を何度もすすった。

　鉄がつくった『毒』は体中にしみわたっていくようで、むしろ潤いがもどっていく気がした。

「うめぇか、ばあさん。まぁ、病気で弱っている時は『すりおろしりんご』に限らぁな」