ハレの日の前日に

第5話

　夢見心地の中、ふと鋭い黄色がアイスリンの目に飛び込んできました。見るとゼラニウムの花がそよそよと風に揺れていました。

　アイスリンは慌てて立ち上がり、見上げると、空が赤や橙や紫に彩られていました。

　懐中時計を見やると、──6時56分。

　アイスリンは困りました。このまま野宿はごめんです。でもどこへ行けば良いのか分かりません。

　アイスリンは現実逃避するようにまた座り込みました。そしてそのまま楠にもたれました。

「おい人間。何時までここにいるつもりだ」

　突然、頭上から地鳴りのような声が聞こえました。

　アイスリンはビクッと肩を震わせとびあがりました。

「……わたしはアイシー。あなたはだれ？」

　アイスリンはジッと楠の上の方を見ました。

「誰も何も俺は楠。見れば分かるだろ？」

　その声はお腹の底まで響きました。

「楠？　木がしゃべれるの？　人じゃないのに？」

　アイスリンはおっかなびっくり言いました。

「寧ろ俺は何故人間しか喋らないと思うのかが不思議だ」

　そう言って楠は重低音で笑いました。

「えと、わたし、道に迷ってるんです」

　アイスリンは一歩近づきました。何となく楠はいいやつだと思ったからです。

「道か、アイシーは何処へ行きたいんだ？」

　楠の口調はどことなく柔和なのです。

「それも分からないんです」

　アイスリンはこれでもかと眉を下げました。

「そうだな、取り敢えず東へ向かってみてはどうだ？　森を抜けると花畑があるらしい」

「お花畑？」

　アイスリンは数回瞬きをしました。

「ああ。勿論俺は行ったことがないが、綺麗なんだそうだ。森には店があるから今日は其処に泊まるといい」

　アイスリンには楠が微笑んだように感じられました。

「うん、そうする！」

　アイスリンは元気よく立ち上がると、楠にお礼を言って歩き出しました。

「気を付けろよ！」

　ドシンとくる低い声には優しさが詰まっていました。

　お花畑へ行ったら、楠に花束を作ってあげよう。アイスリンに明確な目標が生まれました。