ハレの日の前日に

第2話

　アイスリンはドアノブに手をかけました。

　回してみると、ガチャッ。鍵はかかっていませんでした。

　ドッドッドッドッと、心臓がうるさくなりました。

　アイスリンは一度手を離し深呼吸をしました。

　ガシャン！　その時、扉外で大きな音がしました。

　アイスリンは少し背伸びをして小さな窓を覗きました。するとそこには若菜がいました。

　若菜は紺色のサマーカーディガンのポケットから緋色の封筒を右手で取って封蝋を砕き、中から手紙を取り出しました。

「大規模な集団誘拐及び監禁の疑い。人々を洗脳し堕落させるとの報告あり。調査の結果、秩序を乱す危険因子と判断する。よって速やかに出頭せよ！　さもなくば──。

　そして、廊下の奥を切り裂くように見据えました。

　──刑を執行します」

　若菜が言い終わるやいなや銃撃戦が始まりました。小窓は視界が狭く、土埃や発火炎などで外が良く見えません。

　アイスリンはどうすることもできず、扉に背を預け、膝を抱えました。そして正面の振り子時計を睨みつけました。

　カッチン、コッチン、カッチン、コッチン……。でも歪んだ時計の針は微動だにしません。

　どうしよう。アイスリンの顔は青くなりました。あんな厳しい目の若菜を見たことが無かったのです。

　暫くすると銃声が止みました。

　ガチャン。真後ろで鍵を解錠する音が響きました。

　アイスリンは震える足を叩いて立ち上がり、振り返りました。そしてドアは開きました。

「アーちゃん！」

　アイスリンの顔を見た途端、若菜はポニーテールを揺らして駆け寄り、アイスリンを右腕でギュッと抱き締めました。その表情はいつもの若菜でした。

「どっ、どうしたの？」

　困ったアイスリンは若菜の頬を親指でそっと撫でました。親指がしっとりと濡れました。

「 ……良かった……本当に、良かった」

　若菜は涙声で呟きました。