ハレの日の前日に

第1話

　カッチン、コッチン……。アイスリンは目覚めました。

　でもそれはどこか不思議な感じでした。それは何かフワフワとしており、何とも言えない違和感でした。

　アイスリンは目を開けると、横になったままボーとしました。初見慣れないコンクリートの天井を暫くの間見続けました。

　それからゆっくりと体を起こしました。薄汚れたベットが硬かったせいか、体のあちこちが少し痛みます。

　そして周りを見渡しました。正面には小窓の付いた扉はガッシリとしていて、横の壁の上の方には鉄柵付きの窓があります。そこにはアイスリンの心とは裏腹に、どこまでも澄み切った青空が広がっていました。

　部屋の隅に目をやると、欠けた鏡と古そうな洗面台があります。その横にはトイレが剥き出しで鎮座していました。

　まるで牢獄みたいだなとアイスリンは思いました。

　一つ伸びをして大きく欠伸をすると、アイスリンは立ち上がりました。そして蛇口を捻り、顔を洗おうとしました。

　まずは冷静になろうと考えたのです。

　でも水は黒く濁っていたので諦めてベットに座りました。

「だれかいますか？」

　でも返事はありません。

「だれかいませんか？」

　でもやっぱり返事はありませんでした。

　アイスリンは困りました。どうしてここに自分がいるのか、全く記憶が無いのです。

「えーと、アイスリン=ウォルシュ。12歳。友達は若ちゃんとアカネンとユーミと西田と……」

　アイスリンは混乱しました。

　そこで取り敢えず自分の知っていることを整理しようとしました。しかし、むしろもっと酷くなりました。

「だっ、だれもいないんですか！」

　返事はありません。

「だれもいないんですね！」

　すると、

「はい、誰もいません」

　扉の向こうから声が聞こえました。

「いるじゃないですか！」

　アイスリンは声を荒らげて言いました。

「いませんよ」

　テノールの声はゆっくりと言いました。

「じゃあ、いないんだったらアナタはだれですか？」

　アイスリンは扉をきつく睨みました。

「声がするからといって決めつけるのは如何なものかと。アナタはワタシを見たのですか？」

「見てませんけど……。でもいるのは確かです」

「見ていないのなら決めつけです。ワタシは決めつけが大嫌いです」

「だからいるってば！　決めつけが大嫌いなあなたがそこにいるんでしょ？」

　アイスリンは地団駄を踏みました。

「いいえ。ワタシはいますが、アナタが見ればワタシはいません」

　アイスリンは溜息を吐きました。

「やっぱりいるんじゃないですか！」

　そして爪先立ちで小窓を覗きました。

　しかし、廊下には誰もいません。

「……なんで……？」

　廊下は物音一つしませんでした。

　隠れたのかな？　アイスリンはそう思って辺りをキョロキョロしました。それでもやはり誰もいませんでした。

　仕方無く、アイスリンはベットに戻りました。

　途端、

「ほら、いませんよね？」

「あー……わかったよ。あなたはいない」

　アイスリンはぐったりとベットに倒れ込みました。

「そう。アナタにとってワタシはいません」

　声は楽しそうに言いました。

　それが馬鹿にされているようでアイスリンはムッとしました。でもグッと我慢しました。

「ところでこの牢屋みたいな部屋はなんなんですか？」

「ここですか？　ここは部屋ですよ」

　声はさも当然そうに言いました。

「そんなこと見ればわかるよ！　この建物はなに？　わたしはここから出られるの？」

　アイスリンは顔を赤くさせて捲し立てました。

「うーん。どうやらアナタは違うようだ。アナタはここにいるべきではない」

「ねぇ！　問に答えて！」

　堪らなくなってアイスリンは叫びました。

「心配は要りません。ここはサナトリウムです」

　声は柔らかく言いました。

「サナトリウム？　サナトリウムって療養所でしょ？　こんな刑務所みたいなのが療養所なワケないじゃん！」

　アイスリンはまた叫びました。

「ワタシ達とて理由無しにこんなことはしません。危険だから閉じ込めるのです。しかしどうやらアナタは無害なようだ」

　声は段々と遠ざかっていきます。

「ちょっと、待って！」

　アイスリンは扉を叩きました。

「大丈夫、今すぐ出られますよ。その意志さえあれば」

　そして声は聞こえなくなりました。