瞑想渺茫 〜終着駅〜

第3話

「いっそ消えてしまえば……楽だな」

　しとしとと、雨音のような声が少女の耳元に降る。

「俺もチケットを捨てて風に乗せた」

「……あんなの、ただの紙切れじゃない。そんなに重要じゃないわ」

「そうかい。じゃあ落ち着いてからまた改札を通ってみればいい。今度は通れるかもしれん」

　少女は静寂の中に靴音が遠のくのを聴いた。

「あなたッ！」

　少女は立ち上がり、薄ら明るいホームに鮮明な黒の、青年の背中を視界に入れた。その背中は、少し、遠いが。

「消えてって言ったのよ。聞こえたでしょ？」

「終着駅は君の世界か？」

　遠い背中からする声は、夜の駅舎に響き渡る。

「そうなの」

　少女は無理に笑ってみせた。

「だって、あなたいないもの。私にはやっぱり見えなかったの。ごめんなさい」

　笑った。涙は止まらないのに、笑った。どこか馬鹿にした笑い口調も止まらない。

「何しに来たんだ？」

「意味が無いって、言ったでしょう？」

「目的を声に出して俺に伝えてみろ」

「関係ないの」

「次の汽車で戻るんだな」

「それが今から消える人がいう言葉かしら？」

「消すのは、君か？」

「そうよ」

　次の返事は青年の失笑であった。

「消えたいのは、君だろ？」

　それは言葉ではなく、少女を支えていた不安定な硝子の軸に罅が入った音だった。

「そ、そんなこと……」

「もっと簡単にしてやろうか？」

　続く余韻が……沈む、深く──。

「俺が、殺してやろうか？」

　少女は、その言葉で既に殺されたような気分になった。

　多分わかっていた。気付かないようにしていた繰り言だったのだ。狂、殺、死……それらに隣接した感情を身近に持っていたい。同次元を超越した世界に、憧憬にも似た想いを抱いていたのかもしれない。そんな自分が、崇高だとさえ思っていた。

　「死」。結局、その言葉で完結されるのだろうか。

　風が冷たい。一層冷たい風が擦りぬける。

　少女の目に輝きはなく、洞窟のような瞳がぼんやりと一点を見つめていた。

「終着駅はあくまで終着駅だ。何ものにも変わりはしなかった。どれだけ寂れ果てようと、消えはしなかった。君の小さな想念では地震の一つも起こりはしない。……いや、どれだけ大きな渦を起こしても、壊すことも呑み込むこともできなかった」

「わからないわよ……難しくしないで」

　青年が少女の方に向いた。

「君が思うよりもずっと、難しいのさ。簡単ではなかった……気安く触れてはいけない。君は、俺に殺されればいい。それだけだ」

　物騒な言葉がどこか安らぎにさえ感じるのは、やはり待っていたからかもしれない。

　青年が、優しく微笑する。

「おいで」

　氷を溶かす温かい水が流れだしたように、すんなりとその声は絡みついてきた。

　殺されるかもしれない。だが、殺気も何も感じない。ただ飛び込めば、受け入れてくれるだけの人のようだ。

　おぼつかない足取りで、少女は一歩、二歩と青年に近づく。

　が、立ち止まる。

　青年の右手にキラリと何かが閃（ひらめ）いた。

「巧く、殺してやろうね」

　閃きの正体はメスであった。小さなメス。

　青年は軽々とメスを回転させ、その切っ先を少女に向けてピタリと止めた。

　少女がその動作を視認する間も与えずに、青年はメスを掴んだ右腕を小さく引き上げて、素速く振り下ろした。

「あぅッ……！？」

　少女は腹部を抑えて小さくうめいた。

　痛みが起こったわけではない。背中に冷気が突き抜けて、まず腰が引けた。それと同じく、呼吸の機能が一瞬麻痺した。