お隣の幼なじみはドリームハンター

怒りだけじゃだめなんだ

　綾乃は雲状態の夢魔に猛ダッシュして跳びかかった。

　ナイフを右手に持ち替えて振るってるけど、手ごたえはなさそうだ。相手、雲だしなぁ。

　斬りつけまくってる綾乃が、だんだん雲の中に入ってく。

　……これって、まずくないか？

「綾乃！　突っ込みすぎ――」

　忠告の言葉を叫んだけど、最後まで言えなかった。

　雲の密度が濃くなって綾乃の姿が見えなくなったと思ったら、彼女がうめき声をあげて倒れてしまった！

　更に雲が濃くなって、個体っぽくなったと思ったら、綾乃をはじき飛ばす。

　今度はうめき声も悲鳴もなく、綾乃は僕のところまで吹っ飛ばされてきた。

　咄嗟に受け止めたけど、支えきれるはずもなくて、一緒にひっくり返っちゃった。いててて。

「綾乃、大丈夫か？　どうしたんだよ。なんかいつもと違う。いつもはもっと、余裕かましてるのに」

　なんとか起き上がりながら言うと、綾乃は悔しそうな顔でうなった。

「おまえ、覚えてないか？　二年前、あたしらのいとこが死んだんだ」

　なんでそんな話、と思ったけど、それよりも鮮明に思いだした。

　小六の秋だった。綾乃は学校を三日ぐらい休んでて、久しぶりに会ったら「いとこのお葬式に行ってきた」ってぽつりとつぶやいた。

　あの頃はまだ不良とか言われるような乱暴者じゃなかった。さすがに一緒に遊ぶことはなくなってたけど、顔をあわせればいつも笑って話してた綾乃が、すごく落ち込んでたっけ。

　綾乃が荒れたのは中学に入ってからだった。そこから一気に疎遠になったんだけど。

　今、それを言いだすってことは、まさか。

「いとこ、夢魔に殺されたの？」

「ああ。多分そうだろう、って。口数の少ない子でさ、でも、初めてただのクラスメイトじゃない、ちゃんとした友達ができた、って喜んでたのに」

　綾乃がゆっくりと立ち上がってナイフを握り直す。

「仲良くなってから、突き離す、ってイジメだったんだと。ふざけるなよ、あいつが何をした。『本気で友達になってもらえるって思ってたの？　ばっかじゃない？』って言われたらしい」

　ダメージを負っているとは思えない、力強い動きでまた夢魔に突っ込んでく。

　そうか、さっきの夢魔の「本気で好きになられてるって勘違いちゃん、イタイわぁ」ってセリフが、綾乃の怒りに火をつけたんだな。

「その上、そのショックで体調を崩したところに、夢魔につけこまれた！」

　綾乃の全身からオーラが噴き出してる。

　この力があれば、勝てるかも？

　けど、夢魔が綾乃をまた包み込むと、綾乃はがくりと膝をついた。

　いけない。

　夢魔は負のエネルギーを奪い取る。今、綾乃の怒りを、吸い取ってるんだ。

　きっと中学に上がった頃、いとこの死の真相を知って綾乃は荒れたんだな。そして狩人になった。

『夢魔を何が何でも倒すぞって気力が足りてねぇんだよ』

　綾乃の言葉を思い出す。

　人の弱み、痛みにつけこむ夢魔、卑劣な化け物は許せない。

　けど、今の綾乃の精神状態じゃきっと勝てない。

　僕は竹刀をぐっと握った。

　怒りだけじゃない、苦しんでいる人を助けたいって思い。

　それが大事だから、贄がどういう状況なのかの説明もあるんだ、きっと。

　贄の子を、怒りにとらわれちゃった綾乃を、僕が、助ける！

　体に巡る強い力を感じながら、僕は竹刀を振りあげて夢魔に跳びかかった。

「克己……！」

　綾乃が驚いた顔で僕を見る。

　白い光が竹刀からあふれ出る。強い光なのに、眩しくはない。

　これが僕の魔力なのか？

　ええぇい、考えてる時間はない。

「消えろ、夢魔！」

　竹刀を、思い切り振りおろした。

　雲が、黒い世界が、消えていく。

　やったんだ……。

　元通り、夢はさわやかな公園の中になって、僕は、ほっとしてその場にひっくり返った。