バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

13-08 あっ……

　わたしはまだ、トキといっしょにいたいとしか言っていない。まだ、トキへの想いは伝えていない。それなのに、「俺を好きと言ってくれた」って？　なんでわたしの想いをトキが知っているの？

　トキの目が、ぱちり、ぱちり、ぱちり。三度まばたきする。ゆっくりと視線が移り、素直に口が開いた。

「カラスが言っていた」

　衝撃の告発に、わたしは顔から火が出そうになるのを堪（こら）えて黒い鳥を睨（にら）む。

「カーくんっ!!　なんで言っちゃったのっ!?」

「はっ!?　べ、別に、言いたくて言ったわけじゃ……」

「相談事を他人（ひと）にばらすなんて、絶対やっちゃダメなの！　しかもトキに言うなんて……。もうっ、カーくんのバカ！　最低！　大っ嫌い!!」

「なな、そんなに責めるな。カラスもななが好きなんだ」

「好きだからって言って良いことと悪いことが、って、えぇっ!?　そうだったの!?」

「ガァー!?　テ、テメェ!?　なにポロッと言ってんだよー!?」

　想いを明かしたトキに向かって、カーくんが顔を真っ赤にして飛びかかった。

　衝撃の告白に、わたしはトキから離れて後退（あとずさ）る。わたしはカーくんを友だちのカラスだとずっと思っていたのに。カーくんはわたしのこと好きだったんだ。それなのにわたし、トキの相談なんてしちゃって……。

「ななー？　ボクも忘れないでね？」

　と、足になにかが抱きついた。視線を落とすと、笑顔でこちらを見上げるカワセミくんが……。

「ボクが一番、ななのことが大好きなんだから」

　そういえば、カワセミくんもわたしが好きだって、ずっと言っていたよね。「ななはボクのものだ」って、怖いくらい真剣な顔で言っていたよね。

　ということは……。

「嘘（うそ）っ!?　みんなわたしを好きだってこと!?」

　トキだって、わたしが好きだって知ったうえであんなこと言ったんだから……。つ、つまり、そういうことだよね……。

　わたし、今まで人にモテた経験なんてないのに、なんでこんなに鳥にモテているの？　知らず知らずのうちに、なんでこんなハーレム状態になっているの!?

「ワ、ワシは違う！　ワシはお嬢ちゃんが好きなわけやなくて、お嬢ちゃんのためを思うてやな……」

　わたしが「みんな」と言ったのを真に受けたのか、ミサゴさんが突然弁解を始める。

　さっきまで無表情だったのに、なんでそんなに慌てているんですか？　なんでそんなに顔が赤くなっているんですか？　ミサゴさんはわたしのなんなんですか？

「言わせてもらうが、ミサゴはいつも自分を棚に上げているから説得力がないんだ」

「そうだそうだ！　だいたいてめぇ、ななのためだとか言って、ホントはオレたちがななとずっといるのに嫉妬（しっと）してるだけだろ！」

「ししょー、ななのこと大好きだからね～？」

　トキとカーくんがいぶかしげに見やり、カワセミくんもカーくんの肩に飛び乗って口角をあげる。

「だから違う言うとるやろ！　ワシは、お嬢ちゃんを思うてやな――！」

　またまた、鳥たちが口ゲンカを始めてしまう。

　いつもならすぐに止めるけど、今のわたしはそれどころじゃない。自分の顔を両手で覆い隠した。顔が熱い。耳まで熱い。身体も熱くて震えだす。恥ずかしくて恥ずかしくって、穴があったら入りたい！

「もう、やだっ！　助けて、オオタカーっ！」

　鳥たちをほっぽりだし、その場から逃げた。

　この状況で、唯一冷静な彼のもとへ行く。

「うるさい黙れ」

　オオタカが顔を上げ、走ってくるわたしに侮蔑（ぶべつ）の眼差しを向ける。

　構わず駆け寄って、その腕にすがりついた。

「ねぇ、オオタカ！　どうしよう!?　どうすればいい!?」

「知らん」

「そんなこと言わないで！　もうここにいたくないからどっか連れてってよー！」

「離れろ。ヒトの分際が」

「オオタカーっ!!」

　ひどい！　さっきまで「おれが救う」とかなんとか言っていたくせに。ずっとわたしを放さなくて、抱いて飛び回っていたくせに！

　わたしは突き放そうとする腕にしがみつく。熱くなっている顔をあげ、涙の出てきそうな目で助けを訴える。

「…………」

　向こうでは、ギャーギャーと鳥たちが騒いでいる。

　オオタカは眉（まゆ）をひそめながら面倒くさそうにわたしを見下（みくだ）す。鼻から短く息を吐き、視線をそらした。片翼を前へもってきて、前縁（ぜんえん）をくわえて羽繕いを始める。

　こんな時に、はむはむしないで助けてよーっ！

「言っていただろ。どうしても想いを伝えたい相手がいると」

　オオタカが翼から口を離し、こちらを見ずに言った。

　そういえば、木の上にいた時に話していた。言うことは聞かないのに、言ったことはちゃんと覚えているんだ。

「ならば伝えればいいだけだ。相手を選ぶのはメスだ。お前が決めろ」

「で、でも、今言ったら……」

　わたしは騒がしく言い合っている鳥たちのほうを見た。これはまたケンカが始まってしまう予感。こんな殺気だった中で「わたしはトキが好き」って告白なんかしたら、トキがどんな目に遭うか……。

「ならば一番強い相手を選べ。だれも文句はないだろ」

　オオタカが醜い争いから目を閉じて、投げやりな口調で言葉を吐く。

「より広い縄張りを維持できる強いオスをメスは選ぶ。常識だ」

「えー……」

　鳥の常識を言われても、困るんだけど……。

　それに、トキはたぶん一番弱い気がする。この中で一番強い鳥といえば……。

「そしたら、オオタカになるよね……？」

　見つめながら呟（つぶや）いた。

　オオタカの目が開く。橙（だいだい）色の瞳（ひとみ）が嫌悪感をあらわにしてわたしを睨（にら）みつけた。

　と、その時。

「ああー！　オオタカがななをたぶらかしてるー！」

　カワセミくんがこちらを指さして、わざとらしく声をあげた。

「なんやて!?　お前、なにまたお嬢ちゃんに手ぇ出しとるんや！」

「猛禽（もうきん）二号！　抜け駆けしてんじゃねぇ！」

　ミサゴさんが鉤爪（かぎづめ）を構えて、カーくんも握り拳（こぶし）を作る。

　気づけばわたし、オオタカのたくましい腕に自分の腕を絡めて、ぴったりと胸をくっつけていた。肩の上にあごを乗せて、吐息がかかるくらい顔も近づけている。

「なな……、気が変わったのか……」

　この光景を見て、トキまでショックを受けて固まってしまう。

　ピキィッ。

　すぐそばでなにかが割れる音がした。オオタカの手にしているスマホに、親指の爪が食い込んでヒビができていた。顔色を窺（うかが）うまもなく、壊れたスマホが投げ捨てられ、わたしは突き放される。

　――これはヤバいっ!?

　どうしようもいかなくなったこの状況で、ヤケになって叫んだ。

「あーもうっ！　わかった！　わかったからみんな！　そんなにケンカがしたいなら、だれが一番強いか勝負すればいいじゃないっ!!」

　右手を天に向かって高く挙げる。

　すると、どこからともなく、空に影が現れた。色とりどりの大きなボックスが五つ。それらが丘の上に並んでドンッと落ちてくる。

「ただし、わたしの好きな『鳥』で競ってもらうからね」

　雪が巻きあげられ、風に翼をあおられながら鳥たちが呆然（ぼうぜん）と立ち尽くす。

　伸ばしていた手のもとへ、どこからともなくなにかが降ってくる。白衣でも眼鏡でも指差し棒でもない。

　パシリッと手にしたマイクを握りしめ、宣言する。

「始めるよ！　田浜（たはま）ななの、鳥レクチャー試験（クイズ）!!」