バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

13-07 トキの決意

　ミサゴさんはなにも言わずに睨（にら）み据えている。

　トキは小さく息を吐いて、伸ばしていた腕をおろした。そして身体をこちらへと向ける。

「なな、翼のことを黙っていて、ずっと騙（だま）していて、すまなかった」

　淡い黄色の瞳（ひとみ）が揺れることなく、わたしの姿を映し出す。

「ただ、これだけは本当だ。俺は、ななに恩返しをしたくてこの姿になった」

　説得がましくなくて、ありのままの気持ちを伝えるように。トキはわたしだけを見つめながら、丁寧に言葉を紡いでいく。

「初めてななに出会った時、網に絡まった俺をななはやさしく助けてくれた。飛び立った俺を追いかけもせず、そっとしておいてくれた。あの時の俺は、怖いことばかりでどうしていいかわからなくなっていた。そんな時にななのやさしさに触れて、俺は心が温かくなったのを感じた。あのヒトに恩を返したいと、小さな思いが芽生えた」

　片手が左胸におかれる。熱を感じるようにわずかに握って、微笑みを浮かべた。

「そうでなければ、こんな姿になれなかっただろう」

　頬（ほお）が淡く色づいていき、潤んだ瞳がゆっくりと閉じていく。

「ななのやさしさが、俺にはうれしかった。ななといるうちに、もう少し、いや、もっと、ななのそばにいたいと思うようになった。家にいれば、雨風や天敵から身を守れるという考えも確かにあった。だが俺は、他のどこでもない、だれでもない、ななのそばにいたいと思っていた」

　胸におかれた手が、ぎゅっと握られる。開いた目は凜（りん）とした眼光を宿し、横へ移される。

「はたから見れば、ヒトにすがっているだけかもしれない。ミサゴから見れば、ななに甘えているだけかもしれない。俺の思いが良いか悪いかなんてわからない。俺にとってはどっちでも構わない。ただ、これだけは言える――」

　トキはわたしを守るように前へ出て、ミサゴさんと向き合う。

「俺はまだ、ななと共にいたい」

　静かに、はっきりと、決意を固めた声が、わたしの胸の奥に届く。いつのまにかトキの冠羽（かんう）は伏せていて、指の震えも止まっていた。きれいな朱鷺（とき）色の翼をもつ背中が、いつもより大きく見えた。

「トキは、わたしに甘えてなんかいないですよ」

　沸き上がる思いが、自然と言葉になる。

　トキが首を捻（ひね）り、少し驚いた顔をこちらへ向けた。

「だってトキは、わたしにもたくさんやさしくしてくれました。わたしのことを思って、自分の考えもちゃんと言ってくれました。わたしも、トキがいてくれてうれしかった――ありがとう、トキ」

　丸く見開いた目に、わたしは微笑んだ。それから自分の胸に手をあて、一呼吸おいて、まっすぐに見つめる。

「それと、ごめんね。あの時わたし、トキを鳥だとしか見ていなくて、ひどいこと言った……。けどわたし、本当は、怪我が治ったのはうれしかったけど、お別れしなきゃいけないのが辛かった。本当はわたしも、まだトキといっしょにいたいって思ってる」

　気持ちが溢（あふ）れて、上手く伝えられたかわからない。それでもトキは、瞳をまっすぐに見つめ返し、やさしく目を細めた。まるでわたしの気持ちをすべてわかっているみたいに、小さく頷（うなず）いてくれた。

　トキは再び前を向き、ミサゴさんと向かい合う。

「これが俺の答えだ。ミサゴ、俺たちの時間を決めるのはお前ではない、俺たちだ」

　黙って話を聞いていたミサゴさんは、感情を出さない顔でじっと見つめる。

　トキも微動だにしない。

　向き合ったまま、ゆっくりとミサゴさんの目が閉じた。

「その答えが、いつかお嬢ちゃんを傷つけてもか？」

　抑揚のない問いに、トキの肩が小さく跳ねる。

「傷つけねぇよ！」

　力強い声が響いた。カーくんがトキの隣にやってきて、肩の上に肘（ひじ）をのせる。

「トキだけじゃねぇ。オレだって、なんて言われようがななのそばにいるからな！　ゼッテェ傷つけねぇ。なにがあっても、オレはななたちといっしょにいる！　なにがあっても、オレはななを笑顔にさせてやる！」

　反対側にはカワセミくんが、トキの足へすり寄り、ミサゴさんを見上げた。

「手遅れだよ、ししょー？　もうちょっと早くボクに言ってくれれば、上手くいけたのに。もうなに言っても、みんなの気持ちは変わらないよ？　もちろん、ボクの気持ちも」

　わたしの前に、みんなが並び立つ。

　トキは、両側のカーくんとカワセミくんをそれぞれ見る。それからわたしへと視線を送り、目を伏せた。

「いつか、傷つけるかもしれない……」

「って、なんでテメェはそんな冷てぇこと言うんだよ!?」

「先のことはわからないだろう」

　詰め寄るカーくんに、トキが困った表情で返した。

「だが」

　トキは片手を胸の前で固く握り、顔をあげてミサゴさんに向き直る。

「ななが俺を好きと言ってくれた。俺はその想いに応（こた）えていきたい。いつか不幸にさせるかもしれないのなら、その前に、たくさん幸せにさせるだけだ！」

　ドキッと、胸が高鳴った。そのまま鼓動が速くなっていき、身体が熱くなっていく。声が出なくなって、動けなくなってしまう。

　トキ、今、なんて……？

「……お前らの言い分はようわかった。けど、ワシは鳥や。ヒトの言葉をいくら並べられても、はいそうかて、納得はできん」

　ミサゴさんの顔には半分諦（あきら）めが浮かんでいるけれども、その瞳はまだ冷たくトキたちを見つめている。

　いやいや、どうして、なんで……？

「あぁ。覚悟はできている」

　トキはわたしに背中を向けたまま、ミサゴさんへと真剣な声色を返した。カーくんやカワセミくんも身体に力を込めて身構える。

　ちょっと、勝手に話を進めないで、わたしは……？

「ねぇ」

　震える声を絞り出し、手を伸ばしてトキの袖（そで）を摘（つ）まんだ。

　こちらへ振り返った顔が、申し訳なさそうに眉尻（まゆじり）をさげる。

「なな……。すまない。俺たち鳥には、鳥のやり方がある。ななにとっては見苦しいかもしれないが、少しだけ我慢してほしい、」

「そうじゃなくて！」

「ん？」

　鳥のやり方なんて、今はどうでもいい！

　わたしは袖を引っ張って、きょとんとする顔へ詰め寄った。

「トキ、なんでわたしがトキのこと好きって知ってるの？」