バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

12-03 おじゃまします

　たかさんの家は、海のすぐ目の前にあった。

　木も柵（さく）もない空き地のような広い庭に、車が雪を踏みしめながら入って止まる。木造二階建ての家は、周りに足場が組まれていた。

　脇にある細い坂道の先には、ミサゴさんの家も見える。

「田浜（たはま）さん？　……あっ、困るよね？　無理やりこんなとこへ連れてきてしまって……。やっぱり帰るかい？　それとも、美砂（みさ）君を呼んでこようか？」

　車から降りて突っ立っていたわたしを見て、たかさんはなにを思ったのか、慌てた様子で訊（き）いてきた。

「いえ。大丈夫ですよ……？」

　首を振り、たかさんのもとまで歩いていく。

　家の横に軽トラが見えるから、ミサゴさんはいるかもしれない。けど、こんな朝早くに呼んでくるのは気が引けた。

　たかさんがわたしを見ながら、少し眉（まゆ）を歪（ゆが）めて微笑む。差している傘を半分こっちへ傾けて、玄関へ向かった。

「リフォーム中だから散らかっているけど」

　そう前置きしてドアを開け、わたしを家に招いてくれた。

「おじゃまします……」

　玄関に入ると、横に長い土間があった。目の前の廊下は床が抜けて、土台が剥（む）き出しになっている。左手側の客間らしい部屋も、戸や床がなくてスカスカ。散らかっているというより、なにもない。

「こっちからあがればいいよ？　カッパはそこに掛ければいいから」

　右手側には磨（す）りガラスの入った戸があって、たかさんはその前で靴を脱いで、部屋へ入っていく。わたしも言われるままにあがる。借りたタオルで濡れたところを拭（ふ）いて、ガラス戸の部屋へ入った。

「わぁ……っ」

　中から、新しい木の香りがした。床も天井も壁もテーブルも、全部木でできている。外観は普通の田舎の家みたいだったけど、ここはまるでログハウスの別荘にいるみたい。

「適当に座って？　変な部屋でごめんね。思ったようには上手くできなくて」

　たかさんは、部屋の隅にある薪（まき）ストーブに火をつけながら言った。

　なんでも、土台や外装は大工さんに任せて、内装は全部自分で建てる計画らしい。すごい。たかさんってDIYもできるんだ。

「どうぞ。好きなだけ食べて良いからね？」

　と、木目の見える一枚板のテーブルに、小さな風呂敷包みが置かれた。たかさんが結び目を解（ほど）くとアルミ箔（はく）が出てきて、さらに開けるとおにぎりが三つ出てくる。それを、向かいに座ったわたしに差し出してくれた。

「あの、いいんですか……？」

「気にしなくていいよ？　そっちはお昼用だったんだ。あとで向こうの家に戻って、また作れば良いだけだから」

　たかさんの鞄（かばん）から、風呂敷がもう二つ出てきた。一つは、たぶん朝食用のおにぎり。もう一つは、おかずの入ったタッパー。

「そういえば、たかさんはどうしてこんな時間にここに……？」

「一昨日ここに来て、大事な書類を忘れてしまったんだよ。今日の仕事で必要だったから取りに来たんだ。向こうのほうは風がひどくなかったんだけど、ここに来たら急に荒れ始めてね。速度を落として走っていたら、田浜さんの姿が見えたんだ」

「そうだったんですね……」

　あんな場所でうずくまっているのを見られて、また恥ずかしさが込み上がる。

「あっ、そうだ、箸（はし）がなかったね。ちょっと待ってて」

　わたしが目を伏せると、たかさんは思い出したように言って、席を立った。隣の台所から赤い箸を持ってきて、わたしに貸してくれる。

「ひとまず食べようか？　僕もまだ時間に余裕があるから、ゆっくり食べなさい？」

「ありがとうございます……。それじゃあ、お言葉に甘えて……」

　わたしは箸を受け取り、たかさんと一緒にいただきますをした。

　海苔（のり）の巻かれたまん丸なおにぎりを一口いただく。握ったばかりだからか、まだ温かい。具材はなにも入っていなくて、ほんのり塩味が利いていた。

「美味しいです、とっても」

「それは良かった。おかずのほうも食べて良いからね？」

　たかさんは自分の分のおにぎりを頬張（ほおば）りながら、そっとタッパーをわたしのほうへ寄せた。わたしは箸を持って、手を伸ばす。中には玉子焼きやきんぴらごぼうや金時豆が入っている。

「金時豆……」

　一粒つまんで、口に含む。甘くて美味しい。けど、寂しくなる……。

「田浜さん、この前鳥見（とりみ）から帰った時、元気がないようだったけど、どうかしたのかい？」

　たかさんがおにぎりをアルミ箔に置き、改まったように口を開いた。まるで自分の娘を見るような優しい眼差し。けれども言いづらそうに、目を泳がせた。

「車に酔っているようには見えなくて、もしかして僕が、なにか失礼なことを言ってしまったかなと、思ってね……」

「い、いえ、そんなことないです。あの時はとっても楽しかったです」

　わたしは慌てて首を振った。

　トキが行方不明だと聞かされて、確かにわたしはショックを受けていた。たかさんが帰るまでは明るく振る舞っていたつもりだったけど、気づかれていたんだ。

「ごめんなさい……」

　たかさんはなにも悪くないのに、余計な心配をさせてしまった。楽しいバードウォッチングだったのに、水をさしてしまったかな。

「こっちこそ、ごめんね。無理に言う必要はないから。……あぁっ、お茶を淹（い）れてくるよ？」

　場の空気を取り繕うように、たかさんは立ち上がって台所へと向かった。

　誤解がちゃんと解けるよう、正直に話したい。けれども、トキの事情を言うわけにもいかない。

　わたしは気づかれないように小さなため息を零（こぼ）して、おにぎりを口に運んだ。

「あっ」

　ふと前を見ると、たかさんの座っていた背中側の壁に、写真が飾られているのが目に入った。おにぎりを置いて、そっちへ行ってみる。壁にコルクボードが掛けられていて、たくさんの写真がピンでとめられていた。

「それは僕の撮った写真だよ」

　きれいな鳥たちの写真を見ていると、戻ってきたたかさんが言った。