バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

8-08 「そんな、お留守番なのか!?」-⑧-

　そして――。

「なぜこうなる……」

　オレとカワセミの部屋で、ヤツは口をへの字に曲げた。寝間着代わりの白装束を身につけ、両腕には二階から持ってきた自分の布団を抱えている。それを、入り口近くにポスンッと落とした。

「ったく、なんでテメェと風呂に入って、同じ部屋で寝なきゃなんねぇんだよ！」

　ヤツの言葉を無視して、オレはグチった。寝間着の黒タンクトップを着て、自分の布団の上で横になる。

　押し問答の後、結局、風呂に三羽で入ることになった。その後もカワセミは「トキといっしょにねたいっ！」なんて言い出して、ヤツがオレたちの部屋に来ることになっちまった。

「それはこっちのセリフだ……」

　ツッコむのも疲れたのか、ヤツはこちらを見ずに呟（つぶや）いて、布団を広げる。

　オレとヤツの間には、青チェックのパジャマを着たカワセミがいた。今日はここで寝るらしく、押し入れから布団を引っ張り出して並べている。

　ヤツは広げた布団の上に正座して、横目でオレを見据えた。

「そんなに嫌なら、俺はカワセミと二階で寝てもいいんだが……」

「ダ、ダメだ！　カワセミは、ここでオレと寝るって決まってんだよ！」

　言い返すと、ヤツはため息で返して、天井を見つめた。

「まぁ……、俺の部屋は、さっきの揺れで少し物が落ちていたからな……。カワセミが寝るには、危なかっただろう……」

　そう呟き、傍らに座ったカワセミの髪に、ポンッと手を置く。

　カワセミは、まだ元気がなくて目も潤んでいるけど、撫（な）でられて翼をパタパタと動かした。ヤツに対して、甘えるように身体を預ける。

　ななはヤツの話ばっかりして、カワセミまでヤツに懐きやがって……。オレは身体を捻（ひね）って、ヤツとカワセミに背を向けた。

「ねぇ、トキ？　なな、ホントにかえってくるかな……？」

　畳のささくれをいじっていると、背後からカワセミの声が聞こえた。自信のない、弱くて、心細い声。

　その声を聞いた瞬間、胸に小さな痛みが走った。

　少しだけ間が空いて、ヤツの返事が聞こえる。

「帰ってくるだろう。ここはななの家だ」

「で、でも……。もしも……、ななに……」

　カワセミの声が震え出す。

　なんだよ、「もしも」って……。胸の鼓動が大きくなっていった。まるで、さっき突然家の中が揺れたみたいに。心がざわつく。

「ななはヒトだ。ヒトは俺たちほど、危険な目には遭わないはずだ。生き残る確率も高いだろう」

　ヤツはカワセミを励ましているつもりらしいが、「だろう」とか「はずだ」とか、はっきりしない言葉ばかり。

　確かに、オレたち鳥に比べて、ななには天敵もいないし、食べ物もたくさん手に入る。乗り物に乗ってくるから、途中で力尽きるってこともないはずだ。でも……。こんな時に限って、いつもは気にもとめないニュースが、頭をかすめる。

「でも、でも……、もしもななに、なにかあったら……」

「もうやめろ、カワセミ！　そんなこと言うんじゃねぇ！」

　起き上がって、叫んだ。

　カワセミが驚いたように大きく震えた。唇を結び、眉（まゆ）を歪（ゆが）め、顔をしかめる。目尻（めじり）から、溢（あふ）れそうだった涙が、ついに零（こぼ）れた。

「急に怒鳴るな！」

　ヤツは強い口調で言って、オレを睨（にら）む。

「うるせぇ！　ななは絶対帰ってくる！　絶対に、絶対……、帰ってこねぇと……、寂しいじゃねぇか……っ！」

　声が詰まり、震える。目頭が熱くなり、唇を噛んだ。カワセミを見ていると、こっちまで泣きそうだ。こみ上げる涙を、首を振って抑える。

「オレは最初っから、なながいないのは嫌で、反対してたんだ！　なのに、ななは行っちまって……。楽しいことして紛らわそうと思ったけど、やっぱり寂しくて……。面倒くせぇことばっか起こって……。地面揺れるとか、よくわかんねぇことまで起きて……。これでもしもななが帰ってこなかったらオレは……、オレは、寂しくて死んじまうじゃねぇかっ！」

　堪（こら）えきれない気持ちを、言葉にして吐き出した。

　カワセミは、涙目でオレを見つめている。その髪を撫でながら、ヤツは、半目になって口をポカンと開けていた。

「……はぁ？」

「テメェ、ぶっ飛ばすぞ!!」

　こっちは涙堪えて真剣に語ったのに、なんだよそのドン引きの反応は！

　もしもカワセミがいなかったら、掴（つか）みかかってぶん殴ってやりたかった。能面の顔に、歯を剥（む）き出して威嚇（いかく）してやる。

　すると、ヤツの腕の間からカワセミがあごを上げた。

「ねぇ？　トキは、さみしくないの？」

　真っ直ぐにヤツを見上げて、カワセミは訊（き）く。

　ヤツは視線をオレから落とし、口を開く。

「寂しくない……」

　その目は、カワセミも捉（とら）えていない。俯（うつむ）き、部屋の隅を見ながら話を続ける。

「俺たちは鳥だ。ヒトがいなくても生きていける。ヒトが一人いないだけで、寂しいと思うほうがおかしい……」

「なんだよそれ！　まるで寂しがってるオレたちが、バカみてぇじゃねぇか！」

「そうは言っていない！」

「言っただろ！　今、おかしいって言っただろ！」

　我慢できず、詰め寄ってヤツの胸倉を掴んだ。

　大体、ななはヒトだけど、オレにとってはそんな、ざっくりとした存在じゃねぇ。ななはななだ。オレにとっては特別だ。それを急に「ヒト」って言い出して、ムカつくんだよ。

「け、ケンカしないでよっ！」

　続けざまに、怒りを吐こうとした。けどカワセミが間に入って、オレの手とヤツの服を掴む。

　まるで、なながいつもしている仲裁みたいだと、思っちまう。

「なな……」

　カワセミも同じことを思ったのか、オレから手を離し、俯く。その目からまた、涙が零れた。

「ななみてぇに言うなよ、カワセミ……」

　オレはヤツから手を離し、言った。また、息の詰まる感情が、喉（のど）の奥からせり上がってくる。それを堪えて、視線を横に向ける。

　カワセミの、鼻をすする音だけが部屋に響いた。

　しばらくして、ヤツの落ち着いた声が聞こえる。

「もう寝るぞ。明日にならないと、ななが帰って来るか来ないかは、どのみちわからないんだ。今どうこう言っても仕方ない」

　オレはなにも言わずに、自分の布団に潜った。ヤツとカワセミに背中を向ける。

　ヤツは電気を消したのか、部屋が暗くなる。布の擦（す）れる音が聞こえ、すぐに止んだ。

「おやすみ、カーくん……」

「うん。おやすみ……」

　いつもしている挨拶を素っ気なく返して、目を閉じる。

　先のことなんか、わからない。だから考える意味もない。そう思っていたはずなのに。ななのいない未来を考えて、不安になって……。なにしてるんだよ、オレ……。

　オレは目を一度、固く閉じる。今日は、ななの夢を見たい。さっき居眠りしていた時に見たのじゃなくて、ヤツにもカワセミにも邪魔されない、オレとななだけの夢が見たい。

　そう思いながら、オレは考えるのを止めた。

「ねぇ、トキ？」

「なんだ？」

「トキの手、ふるえてるよ？」

「……そうか。ここは二階よりも、少し寒いのかもしれないな……」

　まどろみの中、ヤツとカワセミの話し声が聞こえた、気がした――。