バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

8-07 「そんな、お留守番なのか!?」-⑦-

　それは、一瞬の出来事だった。

　なにも動かしていないのに、机が、テレビが、照明が揺れる。

　窓ガラスと障子戸が、ガタガタと音を鳴らす。

「うわっ!?」

「きゃっ!?」

　足もとも揺れ、オレは抱いていたカワセミを突き放して、手近にあるものへ飛びついた。目を固く閉じ、翼で身体を覆い、手の掴（つか）む力を強める。

「な、なんだ!?　なんだよ!?」

「落ち着け。もう治まった」

　そばでヤツの声が聞こえた。恐る恐る目を開けると、音は止んでいて、揺れも感じない。けど、胸が未だにバクバク鳴っている。ヤツのスカした声が、いつも以上に癪（しゃく）に障った。

「な、なんだよ！　なんなんだよ、今の！」

「だから、落ち着け。地面が揺れただけだ」

「だけって、地面が揺れるわけねぇだろ！」

「たまにあるらしい。俺は施設で一度経験した」

　ヤツはオレを見下し、眉（まゆ）をひそめながら言い返してくる。

「それよりも……、そろそろ離れたらどうだ？」

「はっ？」

　オレは目を動かして、辺りを見回した。

　頬（ほお）に触れているのは、ヤツの服。手で掴んでいるのも、ヤツの服。

　ついさっきと同じ状況で、オレは、ヤツの腰に腕を回していた。

「うわぁあああっ！　だから、なに抱きついてっ!?」

　ガンッ!!

　慌てて離れると、背後にあったテーブルに頭の後ろをぶつける。

「だから、それはこっちのセリフだ。あと、むやみに動くな」

　テ、テメェに言われなくても、わかってるよ。いてぇ……。

　畳の上で伸びながら、頭を押さえる。ついでにムカつくから、ヤツの足も二、三回軽く蹴ってやる。

　悶（もだ）えるオレを無視して、ヤツは視線を胸もとへ落とした。

「カワセミも、もう離れろ」

　膝（ひざ）の上にはカワセミが乗っている。さっきオレが突き放してから、ヤツのところにしがみついたらしい。服をギュッと握って、フルフルと首を横に振る。

「いやっ。いたいよー、カーくんがおとしたー」

「大した怪我（けが）はないだろう？」

「でもいたいよーっ。カーくんがおとしたーっ」

　足をばたつかせて、泣きそうな声を出す。ヤツは困ったように息を吐いて、軽くカワセミの髪を撫（な）でた。

　そして、二羽で揃（そろ）って、こっちに目を向ける。

「カーくん、おとしたー……」

　二対の非難がましい目が、睨（にら）んできやがる。

「あーもうっ、わかったよ！　悪かったよ、カワセミ！」

　オレは起き上がり、頭を撫でてやろうと手を伸ばした。

　その時。

　プルルルルルルルッ!!

　突然、大きな音が鳴り響いた。

「なんだ!?　今度はなんだよ!?」

　半ばパニックになりながら、周囲を見回す。床は揺れていない。テーブルも動いていない。窓も音を立てていない。ただ、部屋の隅にある機械から、光が漏れている。

「お、落ち着け！　ただの電話だ」

　ヤツはさっきよりも声を強めて、オレに言った。

　電話自体はたまに鳴るから、珍しいことじゃない。けど、さすがにこの状況で鳴ると、肝を潰すだろ。

「ど、どうすんだよ？」

　電話は大音量で鳴り続け、止まる気配がない。

　オレとヤツは眉を歪（ゆが）めながら、互いの顔を見合わせた。

「……ななかもしれないだろう？　出たらどうなんだ？」

「な、なんでオレなんだよ!?」

「ななに電話の使い方を教えてもらったのは、お前だろう？」

「テ、テメェだって、隣で聞いてたじゃねぇか！」

　ななが修学旅行へ行く前、オレたちは電話の使い方を教えてもらった。緊急事態が起きた時は、ななのスマホへ電話するように言われていたし、ななからも、なにかあったら連絡するから出るようにと言われている。

　もしかしたら、ななになにかあったのか。けど、ななじゃないかもしれない。

　ていうか、腰が上手く、上がらねぇ……。

「……わかった。俺が見に行く」

　しびれを切らしたように、ヤツが立ち上がる。ゆっくりと、音の鳴っている電話のほうへ近づく。

「カワセミ、歩きづらい。いったん離れろ」

　カワセミは足にしがみついたままついていく。ヤツが言っても、掴む手を離そうとしない。

　ヤツは部屋の隅まで行って、電話を覗（のぞ）き込んだ。

「『なな』から、らしいな……」

　電話にはディスプレイがあって、そこにかかってきた相手の名前や電話番号が表示されるらしい。『なな』という字が出てきたってことは、相手はたぶん、なな。

　オレは畳の上で四つん這（ば）いになって、ヤツの後ろまで行った。

「ほ、本当に、ななか？　取ってみろよ？」

　ヤツは受話器に手を伸ばし、ゆっくりと持ち上げた。

　上の部分を耳もとへ、下の部分を口もとへ当てるらしいが、その前に上の部分から、大きな声が聞こえてきた。

『もしもし!?　もしもし!?　トキ？　カーくん？』

　いつもの声と少し違う。けれども、オレの名前を呼んだ。

「よこせっ！」

　すかさず立ち上がって手を伸ばし、受話器をひったくる。

　上の部分を耳に押し当て、下の部分に向かって声を上げる。

「なな!?　なな!?　なななのか!?」

『カーくん？　良かったー。なかなか出ないから、心配したよ？』

　間違いない。オレの名前を呼んでくれる声。ほっと漏れた安堵（あんど）の息。目に浮かぶ、オレを気遣ういつもの表情。やっぱり、ななだ。

　オレは、電話越しのななと同様、ほっと、心の底から息を吐いた。

『さっきクラスの人たちから聞いたんだけど、そっち、大丈夫だった？』

「大丈夫じゃないぜ、めちゃくちゃびっくりしたんだからな。ななのほうは、平気だったのか？」

『えっ？　うん、こっちはなんともないよ。明日もたぶん予定通り帰れると思う』

「そっか」

　てっきり、ななのほうもなにかあって、電話をかけてきたんじゃないかと思った。けどどうやら、ただこっちを心配してかけてきたらしい。

　久し振りに、ななの声を聞けて、さっきまでの緊張もほぐれてきた。

『ねぇ、カーくん。トキとカワセミくんは、どうしてる？』

　けど、ななの言葉を聞いて、さっきとは違う胸騒ぎが押し寄せる。

『特に、トキはどう？　トキ、臆病なところあるし、黙って平気な顔して、無理するところあるから……。冠羽（かんう）とか立ってない？　手とか震えてない？』

　オレはもっとななと話したいのに。もっとオレのことを話してほしいのに。なんでななは、オレじゃなくてヤツのことを話すんだ。なんで、オレじゃなくてヤツのことを心配するんだよ……。

「おい、カラス」

　不意に背中から、ムカつく声がかかった。

「はぁっ？　なんだよ！」

　受話器を握りしめ、ヤツを睨みつける。

　ヤツは一瞬片眉を動かし、オレを睨み返した。けど、すぐに表情を戻し、落ち着いた調子で続ける。

「カワセミに、ななの声を聞かせてやれ」

　そう言って、ヤツは視線を下へ向ける。

　カワセミが、今にも泣き出しそうなほど目に涙をためて、こっちを見上げていた。

『カーくん？　どうしたの？』

　受話器越しから声が聞こえる。

　オレはななに聞こえないよう、小さくため息を吐いてから答えた。

「カワセミが、ななと話したいんだってさ」

『カワセミくんが？』

「うん。……ほら、カワセミ」

　オレは受話器を耳から離し、カワセミの耳へ当ててやる。

　カワセミはオレの手の上から、受話器をそっと持つ。あまりにも力なくて、手を放すと落としそうだったから、そのままの体勢でオレは待った。

「な……、なな？」

　カワセミの目尻（めじり）に涙が溜まっていく。ななの声はここからだと聞こえなくて、どんな会話をしているのかはわからない。

「うん……。うん……。う、うん……」

　カワセミはななの話を聞いているのか、コクコクと頷（うなず）く。

　ヤツはずっと、そんなカワセミの髪を撫で続けていた。その手に目が行き、気がつく。指先が小刻みに震えている。ちらと盗み見ると、頭の上の冠羽もピンッと立っていた。

　ななが心配している通りだ……。

「あのね、なな。さっきね、カーくんがボクのことおとしたんだよ」

「あっ、おいカワセミ！　そういうのは、言わなくていいんだよ!?」

　オレはカワセミから受話器を取り上げる。手を伸ばしてくるカワセミの額を押さえて、ジト目で睨むヤツを無視して、またななに話しかけた。

「なな？　さっきカワセミが言ったのは、わざとじゃねぇからな？」

『カーくん？　もう、ちゃんとカワセミくんに優しくしてよね？　泣き声だったよ？』

「うっ……うん。わ、わかってるよ……」

『それと、トキにも替わってくれる？　話したいんだけど』

　また、ヤツかよ……。せっかくななと話しているのに、ななはヤツのことばっかり……。

「なんだよ、なな……」

　思わず、鋭い声が出た。受話器越しから、ななの間が抜けた声が聞こえる。

『カーくん……？　あっ』

　けど、すぐにその声色は、慌てたように早くなる。

『ごめん、友だちが来たからもう切るね？　またなにかあったらかけるから、それじゃあ』

「あっ、おい、なな？」

　言うよりも早く、電話が切れた。プープーという単調な音だけが、後に残る。

　オレは受話器を耳から離し、もとの場所へと戻した。

「ななは、なんと言っていたんだ？」

　ヤツが訊（き）いてくる。オレは視線を合わせずに答えた。

「明日、たぶん予定通りに帰ってくるってさ。なんかあったら、また連絡するって」

「無事なのか？」

　予想外の問いに、面食らう。てっきり、「お前ばかりななと話すな」とか、「なんで俺に電話をよこさないんだ」とか言ってくるかと思っていた。

「う、うん。あっちは、なんともねぇってさ」

「……そうか」

　息を吐くように呟いて、ヤツは突然、膝を折った。

「トキ？」

「おい？」

　ヤツは座り込み、俯（うつむ）く。カワセミが心配そうに腕を掴んだ。オレもつい、言葉をかけちまう。

　けど。

「カラス、カワセミと風呂に入れ。今日はもう寝るぞ」

　ヤツはすぐに顔を上げて、命令するように言った。いつもと変わらない。平坦な声で、スカした顔をして、オレを見上げる。

　なんだよ、びっくりして損したぜ。

「テメェに言われなくてもわかってるよ。行くぞ、カワセミ」

　オレはカワセミの腕を掴んで、さっきみたいに抱き上げようとした。ヤツもカワセミを腕から放し、立ち上がろうとする。

　カワセミは、オレのほうへ近づく、かと思いきや。

「カーくん、いやだっ！」

　突然、オレの腕を振り払って、ヤツにしがみついた。

「きょうのおふろ、ボク、トキといっしょにはいるっ！」

「はぁ？」

「なに？」

　カワセミはいつもオレと風呂に入っている。ヤツとなんか、今まで一度も入ったことがない。た、たまに、ななと入りやがるくらいだ。それなのに、なんで突然そんなことを言い出すんだよ。

　カワセミは頬を膨らませながら、オレのことを睨んだ。

「だって、カーくんおとすもん……」

「まだ根に持ってんのかよ。謝ったから、もういいだろ？」

「いやだっ！　カーくんいやっ！　トキとはいる！」

「わがままを言うな、カワセミ。俺はお前と入りたくない」

「いやっ、いやっ！　トキとはいるの！　ホントはカーくんもトキもいやだけど、どっちかっていうとトキのほうがいいっ！」

「「正直だな!!」」

　ななと話して少しは元気が出たかと思えば、駄々をこねだすカワセミ。

　ヤツはため息を吐いて、オレに視線を向けた。

「仕方ないな……。カラスは先に入れ。俺とカワセミは、後で入る」

　って、おい待てよ。そうするとオレ、今日一羽で風呂に入らないといけないのか？　こんな日に一羽でいて、まだ揺れたらどうするんだよ!?

「やっぱりダメだ！　カワセミは、オレと一緒に入るんだ！」

「いやだっ！　カーくんとはいりたくないー！　トキがいいー！」

「お前ら、だからわがままを言うな！　引っ張るな！」

　オレはカワセミの腕を引っ張り、カワセミはヤツの服を引っ張る。

　なながいないと、止める者もいない。それからしばらく、オレたちの押し問答は続いた……。