8-06 「そんな、お留守番なのか!?」-⑥-
＊ ＊ ＊
家に着いたオレは、いつも通り裏口へ回った。
すると、新芽の芽吹き始めた柿の木の下に、「なな」が立っていた。
『カーくん、カーくん』
オレの名前を呼んでいる。制服姿でこっちに背を向け、柿の木を見上げている。
「なな!? 帰ってきてたのか!?」
びっくりした。けどそれ以上に
けれど。
「うわっ!?」
なぜか「なな」の身体を
わけがわからず、振り返る。
「なな」はオレのことを気にもとめず、ずっと木の上を見ていた。
『ねぇカーくん、約束して？ カーくんは、どこにも行かないって……』
オレは顔を上げ、「なな」の見ているほうを見た。
そこには、一羽の、真っ黒な鳥がいた。
『お願い。ずっとここにいて……。ずっと、わたしのそばにいて……』
羽に覆われていて、翼があって、うろこのついた細い足があって、
オレは視線を戻した。と同時に、息が止まりそうになる。
『カーくん、紹介するね』
「なな」の隣に、いつの間にか「ヤツ」が立っていた。
服を着ていて、羽のない腕があって、すらりとした真っ直ぐの足があって、髪の生えた平坦な顔がある。「なな」と同じ、ヒトの姿をした鳥。
「なな」は「ヤツ」に向かって、微笑みを浮かべる。
「ヤツ」も「なな」に、微笑を向けた。
そして、オレに背を向けて、腕を組んで歩いていく。
「待て！ 待てよ、なな！」
オレは「なな」に向かって手を伸ばした。けど、その手は黒く、五本の指もなく、大きな
――なな！ ななっ！
オレは叫んだ。でも、耳に入るのは、濁った鳴き声だけ。
『これからどうなりたいのか、少しは考えてみたらどうだ？』
『この姿で居続けることは、間違ったことなんや……』
姿は見えないのに、店長の声と
その間にも「なな」と「ヤツ」は、青い草原を、スキップしながらどんどん遠ざかっていく。
――嫌だ！ 約束したんだ！ オレはななのそばに……。いや、オレがななのそばに……！
「カーくん、カーくん」
その時、不意に後ろから、また声が聞こえた――。
＊ ＊ ＊
「カーくん、カーくん？ ねぇトキ、カーくんおきないよ？」
「おい、カラス。こんなところで寝るな、」
「ななっ！ ななーっ!!」
オレは身体を起こし、もう絶対に離すまいと、目の前の「なな」に飛びついた。今度はすり抜けずに、しっかりと感触がある。なんだ、修学旅行で少し痩せたのか。ほっそりしてて、骨ばってて、あれ、いつもあごを乗せる肩がない。背が伸びたのか……、って……。
顔を上げると、目が合ったのは、ヤツ。
畳の部屋で、互いに
「うわぁぁぁああああああああっ!?」
掴んでいた身体を押し飛ばし、後ずさりする。
「なっ、なに抱きついてんだよっ!!」
「それはこっちのセリフだ！」
オレは翼をばたつかせて威嚇した。倒れたヤツも、すぐに起き上がって声を上げる。オレたちのそばで、カワセミはオロオロと首を左右に振っていた。
どうやら、オレは居眠りをしていたらしい。今日はなながいないから、居間でテレビを見ながら弁当を食べていた。テーブルの上には空の弁当パックが置いてある。テレビは消されている。さっきまで薄暗かった外は、もう真っ暗になっていた。
「疲れているなら、もう寝ろ」
ヤツは、汚れを落とすように服を払いながら言う。
「疲れてなんかねぇよ！ カワセミ、風呂行こうぜ？」
言いながら、カワセミの手を掴んで、こっちへ引き寄せた。
カワセミはオレに抱きついて、顔を上げて
「ねぇ、カーくん？ さっき、ななのゆめ、みてたの？」
「う、うん。まぁ、ちょっとな……」
あんまり良い夢じゃなかったけど……。
首を傾げるカワセミを抱いたまま、オレは立ち上がった。
ヤツは座ったまま、なにか言いたげにこっちを見てくる。
眉をひそめ、「なんだよ」と言おうとした、その時だった。
「っ!?」
身体に悪寒が走り、身震いが起こる。
ヤツの
カワセミが、小さな声を上げる。
次の瞬間。
「うわっ!?」
家が、揺れた。
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