バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

6-07 海と、…………バカ

　太陽が燦々（さんさん）と降り注ぐ下、青い空にはウミネコが一羽、風に乗って飛んでいた。海は穏やかで、砂浜にいて暑くなった身体を冷やしてくれる。腰の下まで海水に浸かり、揺らめく波のリズムを肌で感じた。

「気持ちいいな、ななー？」

「そうだね、カーくん」

　もっと先まで行ってみようかな。そう思っていると、不意に背中から冷たさが伝わる。振り返ると、無数の雫（しずく）が舞い上がり、肌へと降り注いだ。

「きゃっ!?　カーくん、やめてよっ、冷たいっ」

「ななー？　ほらっ、ほぅらっ？」

「もう～っ、お返しするよ。えいっ、えいっ」

　水の中へ手を入れ、空へ持ち上げる。飛び上がった雫が、光に照らされて七色の輝きを放つ。

「ななー、おいー、やめろよー？」

「カーくんが先にやったんでしょ？　あっ、待って、逃げないでよ？」

「ほら、ななー？　ここまで来いよー？」

「待ってよー、カーくんー？」

　海から上がり、波打ち際を走り出したカーくんを追いかける。砂は柔らかく、時折寄せる波が、足首を濡らしていった。

「ななー？　来いよー？」

「待ってよー？　カーくんー？」

　カーくんは時々こちらへ振り返って手を振る。その手に水滴がついているのか、辺りにキラキラとした光の粒が舞った。まるでスローモーションの映画のように、時間が、ゆっくりと、流れていく。

「ななー？　来いよー？」

「待ってよー？　カーくんー？」

「ななー？　来いよー？」

「待ってよー？　カーくんー？」

「ななー？」

「カーくんー？」

「ななー？」

「カーくんー？」

「ななー？」

「カーくんー？」

「ななー？」

「カーくんー？」

「な……ななぁあああああっ!!」

　バッシャーン！

　と、近くの岩に突飛な波が当たる音で、ハッと我に返る。

「あれ、なにやってるんだろう、わたし……」

　はたと立ち止まって、呟（つぶや）いた。

　水着で海水浴なんて生まれて初めてだったから、つい我を忘れて夢中になってしまった。カーくんと一緒に、童心に返って戯れていた気がするけど……。

「なな、最高！　海、最高！　今のオレ、最高だぜぇえええええっ!!」

　少し離れた場所で、カーくんが海に向かって叫び声を上げている。「ヒャッハー！」とか言って翼をバサバサ揺らし、踊り狂っている。

　わたしはその奇行からさっと目をそらして、海を見る。さっきしていたことを改めて思い返して、顔が熱くなっていった。水の掛け合いっこして、追いかけっこして……。これってまるで、海ではしゃぐカップル……。

「なーなっ？」

「きゃっ!?」

　不意に背中から、さえずるような甘い声が聞こえる。と同時に、またカーくんが抱きついてきた。お腹に手を回され、肩にあごを乗せられる。

「カーくん、だからそれ、やめてってば？」

「……」

「カーくん？　聞いてる？」

「…………」

「カー、くん？」

　いつもじゃれるように揺らしてくるのに、カーくんは急に黙りこくった。なにも言わずに、お腹をキュッとさらに抱きしめてくる。横を見ると、目を閉じて、熱を確かめるように肩に顔を埋めるカーくんがいた。

「なな……」

　波音に消えそうなくらいの声で、わたしの名前をささやく。

　なにこれ？　なにこれ……？　ドキドキと胸の鼓動が、早くなっていく。わたしは状況についていけず、固くなって、カーくんの顔を見ていた。

　カーくんが顔を上げ、ゆっくりと目を開ける。

「な、な……」

　十センチにも満たない距離で、その瞳にわたしを映し、また名前を呼ぶ。ドクンッと、胸が応える。

　海を目の前にして、砂浜の上。辺りは、穏やかに波が押し寄せては引く音が響く。

　そして、後ろでは……。

「ガァー？」

「がぁがぁー」

「ガー？　ガーッ！」

「がーがー！　がーがー！」

　いつの間にか、たくさんのハシボソガラスの鳴き声がしていた。

「お、お前ら、今いいところなんだから、静かにしやがれっ」

　カーくんがちらと後ろを振り返り、小声でカラスたちに言う。わたしも首を回して後ろへ向くと、砂浜の縁に四羽のハシボソガラスが降りてこっちを見ていた。カーくんの群れのカラスなのかな。

「な、なな！」

「えっ、なに!?」

　突然、こちらへ向き直ったカーくんは、肩を掴（つか）んで、わたしの身体を百八十度回した。されるがまま、海を背にカーくんと向き合う。カーくんは肩を掴んだまま、じっとわたしの目を見つめる。

「カー、くん？」

「もう、繁殖期は過ぎちまったけど、でも、そんなのもう、関係ねぇんだ……」

　カーくんの頬（ほお）が、赤く染まっている。肩を掴む手に、力が入る。

　カーくんの背後では、カラスたちが首を上下左右に動かしながら、こっちを見ていた。

「オレ……、オレは、ななのことが……」

「わたしの、ことが？」

「ななのことが……す……」

「す？」

「す……」

　カーくんの唇が一度閉じる。そして、ゆっくりと開き、次の音が発せられようとした。

　その瞬間。

「なにをしている」

　突然、わたしたちの間に、白い影が現れた。

「うわっ!?」

「きゃっ!?」

　びっくりして、わたしとカーくんはまるで磁石が反発するように離れた。

　って、これ、前にも同じようなことをした記憶が……。

「ト、トキ？」

「な、なんだよテメェ！　邪魔すんじゃねぇ！」

　やってきたトキが、身体中についた砂を払いながら、半目になってカーくんを睨（にら）む。心なしか顔が赤いのは、また照れているのか、それとも日に焼けてしまったのか。

「危うく蒸し焼きになるところだった」

「なればいいじゃねぇか？　美味しくいただいてやるよ。つーか、どうやって出てきたんだよ！」

　カーくんは口を尖（とが）らせながら、トキに言う。

　トキは砂を落とすと、なぜかわたしをちらと見て、すぐに目をそらし、また胸を隠すように自分の身体を抱いた。

「サギたちが来て、助けてくれた」

　そう言って顔を向けた先は、カラスたちがいる場所。そこにアオサギと、ダイサキ、チュウサギ、コサギが降り立った。田んぼでよく、トキと一緒に食べ物を探しているサギたちだ。

　たむろっていたカラスたちがわめきだし、小競り合いが始まる。

「ガー？　ガーガーガッ！」

「ギャッ！　ギャーギャー！」

「がーがー！　がーがー！」

「グワァ！　グワワァーッ!!」

「ガァ!?　ガァ……ガァーガァー！」

　よくわからないけど、サギ勢とカラス勢で睨み合って騒いでいる。

「さぁ、カラス。今度こそ、オレの服を返せ！」

「邪魔しといて、よく言うぜ！　もう一回砂に埋めてやろうか！」

　そしてこちらでも、トキとカーくんがいがみ合って、また言い合いを始めた。

「ストップ、ストップ、だからケンカしないで？　トキも来たんだし、みんなで一緒に遊ぼうよ？　ね？」

　わたしはそう言って、二羽をなだめようとした。さっきだって、カーくんと一緒に遊んで楽しかった。トキも加われば、きっと、もっと楽しくなるはず。

　けど、二羽は眉（まゆ）をしかめて、フンッとそっぽを向く。

「なぜ俺がこんな姿で……」

「なんでオレがこんなヤツと……」

「そんなこと言わないで……。ねぇトキ？　わたしだって、この水着、最初は恥ずかしかったですけど、遊んでいたら気にならなくなってきましたよ？」

　まずはトキを説得しようと、自分の気持ちを素直に言う。

　最初こそ、派手で自分が着るものじゃないと思っていた。けど、着ているうちに慣れてきて、今はあんまり気にならない。トキだって普通の海パンなんだから、すぐに慣れるはず。

　トキは横目でわたしの姿を見て、口を開く。

「……そもそも、なぜ、ななだけ上も着（つ）けているんだ？」

「……へ？」

　突然の質問に、豆鉄砲を食ったように固まってしまう。トキはわたしの上の服を注視して、首を傾げる。

「そういえば普段も、服の下に同じような物を着けているな？　意味があるのか？」

　すると横から、トキを見下すように、カーくんが口を開いた。

「はぁ？　なんだ、テメェ、そんなこともわかんねぇのか？」

　そう言って、わたしの顔よりも下へ視線をやる。

　そして、鼻高々に、のたまった。

「ヒトのメスは、胸筋が鍛えられてんだよ」

「胸筋？　鳩胸（はとむね）ということか？」

「そういうことだ。だから、それを支えるために、専用の服を着けてんだ」

「ほう。だが、ななは支えるほどの大きさではないと思うが」

「これから鍛えて大きくなんだよ！　そうだろ、なな？　バイト先の店長みたいにでっかい、」

　パシィッ！　バシィッ!!

　乾いた音が、青い空に響いた。

　近くにいたサギとカラスたちが、一斉に飛び立っていった。

　そして、トキが右側へ、カーくんが左側へ、それぞれ傾き、砂に埋もれる。

「…………バカ」

　当たり前のことだけど、鳥を始め、動物にも人にも、暴力を振るってはいけない。

　けど。それでも……。

　この時わたしは、初めて、鳥をぶってしまった。

「うぅっ……、な、なな……？」

「いって……、急に、な、なんで……？」

　トキは自身の右頬を、カーくんは左頬を赤くしながら、涙目でわたしを見上げる。

「なんでもかんでもないっ！　トキのバカ！　カーくんのバカ！　バカバカバカッ！　もう知らないっ!!」

　わたしはありたっけの感情をぶつけて、二羽に背を向けた。思いっきり平手打ちをした両手が、今になってヒリヒリと痛む。その手で、ちょっと上の水着を触って、離して、早足に歩き出す。

　ヒトと鳥はわかり合えない。ていうか、哺乳（ほにゅう）類と鳥類はわかり合えない。そう思った瞬間だった。