バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

5-08 レッツ、バードウォッチング！ ～「見る人、見られる鳥」編～

「トキ……？」

　トキは、ずっと部屋の隅に立ったまま。わたしの声にも気がつかないようで、無表情に景色を見つめている。ここに来てから、まったくなにも、話していない。

「カワセミくん、双眼鏡、いい？」

「うん。はい、なな？」

「ありがと」

　カワセミくんから双眼鏡を返してもらって、わたしはトキのそばへ行った。

「トキ、なにかいました？　良かったら使ってみませんか、双眼鏡？」

　そう言って、トキの前へ双眼鏡を差し出した。

　トキはわたしをちらと見て、また窓の外へ視線を向ける。

「いや……、いい……」

　どこか暗い声に、わたしは首を傾げた。どうしたんだろう。なんだか、元気がない。

「もしかして、トキは見るよりも、見られるほうが性に合ってますか？」

　楽しんでほしくて、冗談交じりに肩をすくめて言った。さっきからわたしは、鳥にバードウォッチングを教えている。鳥が鳥を見ているって、なんだか不思議な光景だなって、自分で思っていた。

「わたし、もう一度でいいから、鳥のトキの姿、見てみたいんですよね。初めて会った時は、暗くて、あんまり観察できなかったじゃないですか？　だから今度は、双眼鏡でじっくり見てみたいんです。こんなふうに……」

　言いながら、トキから三歩ほど離れる。冗談半分に、双眼鏡を目に当て、レンズをトキに向けた。

　その瞬間。

「やめろっ!!」

　トキの声が、建物の中に響いた。

「えっ」

　ビクッと身体が震える。

　双眼鏡を目から離すと、冠羽（かんう）を立てたトキが、わたしを睨（にら）んでいた。けど、目が合うとすぐに顔を伏せ、前髪が表情を隠す。

　賑（にぎ）やかだった辺りが、しんと静まり返った。

「テメェ、なんだ今の！　ななに謝れ！」

　最初に静寂を破ったのは、カーくん。わたしの横を通り過ぎ、トキの胸ぐらに掴（つか）みかかる。トキは抵抗しない。わたしは慌てて、二羽の間に入った。

「カーくん、ダメっ。こんなところでケンカしないで」

　カーくんの手を掴み、トキから引き離す。

　その時、トキの手に目が行った。ぎゅっと握られた手が、小刻みに震えている。息づかいも、わたしの耳に届くくらい、早くて荒い。

「トキ？　大丈、」

「少し、風に当たってくる」

　わたしが訊（き）くよりも先に、トキは横を通り過ぎて、階段を降りていく。

「おい、待て！」

「カーくん、だからダメだって」

　追いかけようとするカーくんを止める。

　その間に、トキは靴を履き替えて、外へ出てしまった。

「なな、だいじょうぶ？」

　後ろからカワセミくんが、そっとわたしに抱きついてきた。不安そうに、こちらを見上げる。

「うん。わたしは大丈夫だよ……」

　カワセミくんを撫（な）でながら、トキがいなくなった階下を見つめる。

「ったく、なんなんだよ、アイツ」

　カーくんが、階段の下を睨みながらぼやいた。

　さっきのトキの様子を思い出す。

　あんなトキの声、初めて聞いた。あんな表情も、初めて見た。

「ねぇ、カーくん。これで、わたしのこと見てみて？」

「ん？　いいけど。こうか？」

　わたしは双眼鏡をカーくんへ渡す。カーくんは、さっきわたしがやったように、三歩離れて双眼鏡を覗いた。

　わたしに向けられた二つの対物レンズ。黒く丸い、大きな二つのレンズが、こちらを凝視している。

「うぅ～ん……、あんまり気持ちいい感じじゃないね……」

「そうか？　別に、中からなんか飛び出してくるわけじゃねぇんだろ？　見てるだけなら、オレはあんまり気にならねぇけどな」

　カーくんは目から双眼鏡を離して、くるりと回転させ、自分にレンズを向けてみる。それから、ふざけてカワセミくんにも向けた。カワセミくんは、怖いというよりも、恥ずかしげにわたしの後ろへ身体を隠す。

　カーくんから双眼鏡を返してもらって、わたしは話を始める。

「鳥って、種類によって程度は違うけど、近づきすぎるとストレスを与えることもあるんだよね……」

　わたしの見ている鳥は、あくまで野鳥。ペットの鳥とは違う、野生動物だ。

　野鳥の中には、カラスやスズメやツバメといった、人の生活を利用して、人と距離が近い鳥もいる。一方で、警戒心の強い鳥も、もちろんたくさんいる。

「例えば、珍しい迷鳥がいるところに、大勢の人が押し寄せたり、子育てしている巣に人が近づきすぎて、親鳥が巣を放棄したり……。そういうこと、問題になったりしてるの……」

　鳥を観察していると、もっと珍しい鳥に会いたいとか、珍しい行動を観察したいとか思うこともある。カメラがあれば、きれいな写真を撮りたくもなる。わたしだって思う。

　でも、鳥にしてみれば、たくさんの大きな生き物がズカズカと近づいてきたら、警戒と恐怖以外なにものでもないだろう。

「もちろん、人側のマナーの問題でもあるけどね。ちゃんと調べて、鳥との距離感を保って、周囲にも気を遣って、静かに観察すればいいんだけど。でも、なかにはマナーを理解していない人も、いないとは言えないみたいなの……」

　そう言うわたしだって、バードウォッチングを始めた頃は、何度も失敗した。他人の敷地に入っちゃったり、ひな鳥持って帰っちゃったり……。人や鳥に、迷惑を掛けてしまったこともあった。でも、注意されながら、後悔しながら、自分で調べて、鳥たちとの付き合い方を少しずつ学んでいった。

「なな……。別にオレは、双眼鏡向けられたり、ヒトに取り囲まれたりなんかされなかったけどな。食べ物漁（あさ）ってる時に、追い払われたことはあるけど」

「うぅ～ん……。カラスは、野鳥だけど特殊というか、異色な感じだからね……」

　カーくんのフォローに、苦笑いで答えてしまう。鳥には気を遣いたいと言いながら、カラスにはあんまり気を遣っていないんだよね。もちろん、カラスだって野鳥なんだから、どうでもいいってわけじゃないんだけど。そこを考え始めると、ややこしくなるから置いておいて。

「でも、トキは……」

　わたしは、もう一度、静かな階段の下を見つめる。

　トキは、生息している場所が限られているし、知名度も高い鳥だ。そのうえ、きれいで大きくて目立つ。鳥のことに詳しくない人でも、珍しい鳥だってわかるだろう。

　そんな鳥が、一羽で、普段は見られない場所に降り立ったら……。どうなるかは、なんとなく想像できる。

「なな……？」

　黙ったわたしを、カーくんが心配そうに覗き込む。

　わたしは首を横に振って、視線を上げた。

「カーくん、バッグ開けるね」

「あっ、うん」

　わたしはカーくんの背中へ回って、バッグのチャックを開けた。その中から、双眼鏡のカバーを取り出す。紐（ひも）は出したまま、双眼鏡をカバーに入れて、首に掛け直した。

「バードウォッチング、もう、やめちゃうの？」

　カワセミくんが、残念そうにわたしを見上げた。

「うん。今日は、もうおしまいにしよっか。でも、あと一つだけ行きたい場所があるから、みんなで行ってみよう？」

　そう言って、わたしは階段を降りる。

　ちょうどその時、ドアの開く音が聞こえて、トキも戻ってきた。

「なな……」

　一階へ降りてきたわたしに気付き、トキが声を漏らす。もう手は震えてなくて、落ち着いたみたい。けど、わたしを見て、気まずそうに視線をそらした。

　わたしは靴を履き替えて、気にしていない振りをして、トキに言う。

「トキ、隣の林も、散策してみませんか？　きっと、気持ちいいですよ？」

　そうして、またみんなを連れて、ビジターセンターを出た。