バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

4-04 カーくんのトリセツ①

　ハシボソガラス

〈分類〉

　スズメ目カラス科

〈学名〉

　Corvus corone

〈全長〉

　約五十センチメートル

〈特徴〉

　全身ほぼ黒色。紺色に見える光沢がある。

〈食性〉

　雑食性。昆虫類、小動物、種子、果実、動物の死骸（しがい）など。

　人が出すゴミから残飯を漁（あさ）ることもある。

〈鳴き声〉

　「ガァー、ガァー」としわがれた声で鳴く。

　　　＊　　　＊　　　＊

　わたしの家にやってきたハシボソガラスのカーくんは、元気でやんちゃで、すごく人懐っこい。

　好奇心旺盛で人の姿での生活もすぐに慣れ、よく外へ遊びに出歩いている。端からだと怖そうに見えなくもないけど、話すと気さくで面白くて、いつの間にか近所の人とも仲良くなっていた。

　たまにやりすぎて失敗することはあるけれど、めげることなく明るくて、わたしのことをいつも楽しませてくる。

「ななー、晩飯できたぞー」

「はーい」

　とある日の夜、わたしはカーくんの声に返事して、台所へ行った。

　ダイニングテーブルには、白米と味噌（みそ）汁と、豚の角煮とサラダ。

　今日も美味しそうなご飯が並べられている。

「「いっただきまーす！」」

　わたしとカーくんはいつものように一緒に合掌してご飯を食べる。

　カーくんの得意なことは料理。毎日、自慢の腕を振るってくれる。特によく作ってくれるのは、お肉料理。これは得意というより、自分が食べたいからなのかな。

「う～ん、この角煮美味しい！　柔らか～い」

「だろ？　タレも一から作ったんだぜ？」

　わたしの顔を満足げに見つめて、カーくんも角煮を箸（はし）で突（つつ）く。

「そうだ、なな。今度ハンバーグってやつ、作ってみたいんだけど？」

「ハンバーグ、いいね、美味しそう！　あっ、でもタマネギは使わないでね。買ってないから、冷蔵庫にないと思うけど」

　カーくんは人と同じ雑食性でなんでも食べる。けど、あくまで鳥だから気を付けないといけないこともある。

　例えば、この味噌汁にはネギが入っていない。ネギやタマネギなどのネギ類は、鳥が食べると中毒を起こすことがあるらしい。他にも、アボカドやチョコレートなんかも危険らしいから、買わないようにしている。

「そんなに気を付けなくてもいいんじゃねぇか？　不味いと思ったら吐き出せばいいだけだし。鳥の時もあんまり気にしてなかったぜ？」

「そんなこと言って、食べて具合悪くなったらどうするの？　ほら見てよ、最悪の場合、死に至るって書いてあるんだよ!?　絶対に食べちゃダメだからね？」

　スマホで調べたページを見せて、カーくんに念を押す。ちなみにこれは、インコとかペットの鳥について書かれたもので、カラスがどうなのかは正直わからない。捨てられたチョコレートをくわえていたカラスも、見たことはある。

　でも、でも、やっぱり怖いから、念には念を入れたい。

「はいはい。なながそこまで言うなら、気を付けるぜ？　それなら、肉の中にゆで卵入れるのはどうだ？　旨（うま）そうだろ？」

「わぁ！　それいいね！　半熟卵にすればトロッとして……絶対美味しいよ！」

　真ん中を切った時にとろける黄身。想像しただけで、よだれが出てしまう。今も食事中だけど。

　カーくんは鳥だから、気を遣わないといけないことはある。けれども、家に来た鳥の中で一番人っぽくて、わたしと一緒に食卓を囲んでくれる。だれかと食べるご飯がこんなに美味しいってことを、わたしは改めて気付くことができた。

「それとさ、なな。後でちょっといいか？」

「うん、いいけど。どうしたの？」

　カーくんが最後の一口を食べて言った。鳥の時の癖で、ほとんど噛まずに呑（の）み込んでしまうから食べるのが速い。

　わたしが訊（き）くと、カーくんは不敵な笑みを浮かべて言う。

「ちょっとさ、ななに見せたいものがあるんだ」

　　　＊　　　＊　　　＊

　ご飯を食べ終えた後、わたしはカーくんの部屋に連れて行かれた。

「なな！　この傑作、見てみろよ！」

「な……なに、これ……？」

　部屋に入った瞬間、目に入ってきたのは枝の山。いや、これは……。

「オレたちの愛の巣、ぐふっ!?」

　思わず、カーくんのほっぺたをつねる。

「カーくん！　最近木の枝拾ってくると思ってたら、こんなの作ってたの!?」

　畳部屋の真ん中に置かれていたのは、鳥の巣。しかも人サイズ。

　木の枝やハンガーや紐（ひも）や箒（ほうき）までささっている。さらに巣の真ん中には、羽毛布団が敷かれている。

「だ、だってもうすぐ繁殖期終わっちまうだろ!?　本気出して、急いで作ったんだぜ？」

「だからって家の中で作らないでよ!?　しかもハンガーまで巣材に使って……探してたんだからね！」

　家に来た鳥の中で一番人っぽいカーくんだけど、たまに鳥らしいことをして、驚かされてしまうことがある。

　カーくんと言い合っていると、騒ぎを聞きつけたトキとカワセミくんも、部屋にやってきた。

「カーくん、巣、できたの？　はいっていーい？」

「ほぅ、こんな物まで巣材に使うのか……」

「お前らやめろ！　触んじゃねぇ！　これはオレの巣なんだからな！」

　巣に近づくトキとカワセミくんを止め、翼を見せてひらりと巣の中へ飛び移った。

　ふわふわな羽毛布団の上に陣取るカーくん。

　なんだか、気持ちよさそう……。

「ねぇ、ちょっとだけ、入ってみていい？　わたし、よく小さい頃、鳥の巣に入ってみたいなって思ってたの」

　鳥の巣って、木の上にあって気持ちよさそうだし、羽毛や動物の毛や苔（こけ）が敷かれていたりもする。もしも身体が小さくなったら、あの巣の中で眠ってみたいなって夢見ていた。メジロの巣とか、絶対気持ちいい。

「いいぜ、なな！　ほら、来いよ!?」

　カーくんが満面の笑みを咲かせて、わたしへと手を伸ばす。

　初めての体験。ドキドキしながら、巣のそばへ行く。

　片手をカーくんへと伸ばし、もう片方の手を巣の端に置こうとした。

　その時。

　ウニッ。

　木の枝に置いた手に、嫌な感触。

　反射的に手を引き、視線を合わせる。

　そこには、毛の生えた虫が……!?

「いやぁああーっ!?　やっぱり無理！　今すぐ外に出してきて!!」

「なな、落ち着けよ!?　こんな虫くらい、食べればどうってこと……」

　そう言ってカーくんは、毛虫を手で摘まみ……。

「いやぁああああーっ!?　カーくんのバカ！　やっぱり絶対無理ーっ!!」

　わたしは三羽を置いて、泣きながら部屋を逃走した。

　人っぽいカーくんだけど、やっぱり鳥。理解できないこともある。わかり合えないことだってある！

　というかカーくん、ペアいないはずなのに、なんであんな巣作ったんだろう？

　そして、ここ最近一番びっくりしたことが、もう一つ……。