英雄の異世界戦記〜敵を使役する異端な存在〜

第33話 スサノ町防衛クエスト（後編）

　黄色の体をした悪魔。

　それは突如として空から落ちてきた。

　親方！　空から悪魔の子が！

　そんな言葉が頭に浮かんだ俺は末期ですかそうですか。

「ち…………中級魔人だああああああ！！」

　その言葉に俺はいち早く反応し、雷鳥を引き抜いて中級魔人に斬りかかった。

　その剣を、魔人はどこから取り出したのか長剣によって防いだ。

「ヴゥン！」

　魔人のカウンターの一振（ひとふ）りで俺は勢いよく飛ばされ、壁に激しく激突した。

「ぐはっ！」

　ぶつかった衝撃によって口から血反吐を吐いた。

　下級から中級に一段階上がっただけでこんなに違うのかよ……。

「死ねやああああ！」

　C級討伐隊『ジャイロスター』のリーダー、ジャイロが勇猛果敢に飛びかかった。

　だけれども俺は思う。

　無謀だと。

　ジャイロの振りかぶった剣は、気付けば根元からポッキリと折れていた。

　いや、本人にはそう見えただろう。

　実際は魔人の返り討ちにより剣が折られていたんだ。

　そして本人が驚いている間に、周りの人間が驚いている間に、俺がその一部始終を見ている間に、C級討伐隊『ジャイロスター』のリーダー、ジャイロの頭が胴体と切り離されていた。

　先刻拾ったばかりの命は、無情にも唐突に終わりを迎えた。

「リーダーアアアアアアア！！」

「いやああああ！！」

『人は何の前触れもなく死ぬものなんだよ』

　ふとガルムが言った一言を思い出した。

　この世界に来て死んでしまった人達は何人も見たが、俺の目の前で殺された人は初めて見た。

　いつ俺がそうなるかは分からない。

　自分を鼓舞しろ！

　俺を助けてくれるような奴はこの場にいない！

　俺が一番上なんだ！

　俺がやらなきゃ死人が増えるぞ！

「全員あいつに近寄るな！　俺があいつを相手する！　この場から逃げろ！」

　全員に忠告をすると同時に銃を引き抜いた。

　背中がギシギシと痛むが、今は我慢だ。

　ガルムに殴られた時の方が痛かった！

「かかってこいよ。遊んでやる」

「ミナト！」

「シーラもそこから動くなよ。今、結構必死だから」

　集中して魔人を見据える。

　奴の一挙一動を見逃さない。

　見逃せば、それは己の死に直結する。

　ドンッ！　と1発銃を放った。

　魔人の体から黄色の血飛沫が舞った。

　流石に魔法や剣で振りかぶるよりも遥かに早く、銃の弾は相手に向かっていくのだ。

　避けられることはほぼない。

　だが、傷の程度で言えば下級魔人よりも格段に浅い。

　上級魔人ほどではないのだろうが、中級魔人も耐久力が上がっているみたいだ。

　それでも構わず俺はその場から動かずに連発で銃を撃った。

　わざわざ自分から動く必要はない。

　下級魔人の時は3体いたので早急に決めに行ったが、こちらから一方的に攻撃ができるなら危険を犯す必要はない。

　遠くから攻撃して、確実に仕留める。

　それでも敵はそこから動かないバカではなく、こちらに猛スピードで向かって来た。

　俺は即座に銃を拳銃入れに戻し、雷鳥を両手で把持（はじ）して構えた。

　奴は魔法を使えないガルムと五分（ごぶ）。

　ダンジョンにいた時に俺はガルムの身体能力の70%までしか身につけていなかったが、今はもう少し上がっているはずだ。

　ヘマをしなければ勝機はある。

　中級魔人の長剣の一撃を防ぐ。

　次々と繰り出されるリーチの長い攻撃を何とか見切りながら防いでいく。

　見えない攻撃じゃなかった。

　防げない攻撃でもなかった。

　でも反撃する余裕がなかった。

　いわゆる防戦一方で、徐々に詰められていく感じだ。

「紡（つむ）げ！　雷撃（ショックボルト）！」

　誰かが放った威力の強い初級雷魔法が中級魔人に当たった。

　僅かに動きが止まったが、反撃できる余裕はない。

　魔人の攻撃は続く。

「彼を援護しろ！　彼がやられれば、この町で中級魔人を倒すのは困難を極めるぞ！」

　誰が言ったのか確認する余裕もない。

　だが、逃げずに俺のことを援護してくれるというのはとても心強いし、支えにもなる。

「渇（かわ）き、ひび割れろ！　意思を持って囲い給え！　封神（ストーン）の土（ワールド）！」

　俺と魔人の間に土壁が現れた。

　俺の二番煎じである、異世界転移したメガネが使っていた魔法だ。

　その土魔法のおかげで、魔人の息もつかせぬ連撃が止まり、俺と中級魔人の間に距離が生まれた。

「紡ぎ、発光せよ！　神の雷（いかずち）を持って細胞を死滅させ給え！　狂神（バーサーカー）の雷（パラライズ）！」

　俺は即座に上級の雷魔法を詠唱した。

　少なくとも下級魔人には上級魔法なら効いていたことを思い出し、ダメ元で放ったのだ。

　雷が中級魔人の上空に帯電し、魔人目掛けて降り注ぎ、轟音が鳴り響いて、魔人に雷が直撃する。

「やったか！？」

　誰かが言った、やってないフラグに俺は心の中でファック！　と言いながら雷鳥を構えた。

　予想通り、中級魔人に効いている様子はない。

　だから今度は逆にこちらから斬りかかった。

　一撃目はカウンターを食らってしまったが、相手の攻撃を防げるということは、俺の剣速は中級魔人に引けを取らないということだ。

「うらあああああああああ！！」

　右に、左に、上に、下に。

　様々な角度から斬りつけ、魔人を翻弄しながら攻撃する。

　ガルムに教わった剣技であり、決まった型というのはないが、四方八方どの方向からでも攻撃を繰り出せるのが特徴だ。

　故に相手が防御するのに苦手な部分があれば、そこから切り崩すことができる。

　だが、この中級魔人はどの方向にも的確に対応してくる。

　まるで機械のようだ。

「このっ……やろ……！　崩れろよ！」

　俺の攻撃はほとんど防がれる。

　時折、魔人に刃が通るが、浅すぎてあまり効果がない。

　ここまで全て防がれてしまうと、相手の攻撃を必死に防いでいる時よりも、俺の精神を揺さぶられる。

　どんなに斬りかかろうとも、意味がないんだぞと言われているようで心が折れそうになる。

　折れるな！

　心が折れた時、それは死ぬ時だけだ！

　まだこの世界で何もしていないのに、死ぬわけにはいかない！

　勇者になるつもりも、世界を救うつもりも今は無いけど、俺が死んだら困る人がいるだろう！

　自分のためにも、その人達のためにも俺は折れない！

　必死に自分を鼓舞した。

　疲労と背中の激痛に耐えながら、緊張の糸を途切れさせることもなく、連撃を続ける。

「見てないでミナトを助けてよ！」

「そうしたいが……！　とてもじゃないけど何が起きているのか目で追えないんだ……！」

「さっきみたいに魔法で援護をしたいけど……私は上級魔法なんて連発できないし……」

　シーラが誰かに助けを求めていたのが微かに聞こえた。

　そりゃもっと援護があれば嬉しいけど、この場にいた人達がついてこれるとも思えない。

　近接戦闘での援護は期待できない。

「グルォア！」

　中級魔人が突如左腕でガッツリと俺の剣を受けた。

　何やってんだこいつ！？　と一瞬思ったが、雷鳥が左腕に半分まで食い込み、切り落とせずに抜けなくなってしまった。

　全快時であれば切り落とせただろうが、俺が疲れてきたタイミングでこの防御方法、完全にやられた。

　魔人がガラ空きになった俺の腹目掛けて長剣を振ってきた。

　即座に俺は雷鳥を手放して後ろに回避したが、長剣のリーチの長さは伊達じゃなく、横一閃が俺の腹を切り裂く。

　決して深手じゃないが、鮮血が散った。

　続いて休む間も無く、魔人が雷鳥の刺さった左腕で、俺を目掛けて殴ってきた。

　咄嗟（とっさ）に両手をクロスし、ガードしたが、ゴリバキバキッ！　と嫌な音と激痛と共に俺は30m近く吹き飛ばされた。

「が……ああああああ！」

「ミナト！！！」

　確実に左腕はイッた。

　右腕もビリビリしているが、こっちはまだ動く。

　ガルムの身体能力の恩恵で、肉体強化されていなければ今頃はあの世だ。

　それでも腹からは血が流れ出て、左腕は死に、地に這いつくばっている。

　中級魔人は雷鳥を自分の左腕から引き抜き、その辺に放り捨てた。

「…………くっそおおおお黙って見てられるかよぉ！」

『鋼殻のブルータス』と呼ばれた討伐隊が中級魔人に向かっていった。

　俺は何とかシビれる右腕を動かし、銃を引き抜いた。

　さっき手に入れた下級魔人を使うことも考えたが、この実力差からして瞬殺されるのは間違いない。

　ほとんど意味がないだろう。

　上級魔法が通用しない今、残る攻撃手段はこれだけだ。

『鋼殻のブルータス』が下級魔人をも翻弄したコンビネーションを見せるが、そもそもの地力が違い過ぎ、あっさりと吹き飛ばされた。

　死んでいないのが唯一の救いだ。

　ドンッ！　ドンッ！　と銃を撃つ。

　中級魔人から黄色の鮮血が舞うが、それでも構わずトドメを刺しにこちらへ近づいてくる。

『鋼殻のブルータス』はやられ、兵士はこの場からいなくなり、二つのC級の討伐隊は戦意を失っている。

　俺を助ける人はいない。

　俺を守る人はいない。

「ミナトに近づかないで化け物！」

　突然シーラが庇うように、俺の前に両手を広げて立った。

　その目に涙を溜めながら、魔人を憎しむように睨みつけている。

　なんだよ……俺を守ろうとしてくれる人、いるじゃん。

　でも俺はお前を守ろうとしたんだよ。だから…………。

「シーラ、お前は逃げろよ。俺、こんなんだけど、お前が逃げられるくらいの時間は稼ぐからさ」

「やだ！　ミナトをイジメる奴、許せないもん！」

　イジメる奴って…………。

　確かにシーラは最初からそういう場面に敏感だったけどさ、そういう時じゃないだろう。

　お前が死んだら俺が困るんだよ。

「頼むから、逃げろって……！！」

「やだ！」

「ブルォアアアア！！」

　中級魔人がトドメを刺しにやってきた。

　目の前でシーラが殺されるところを見るわけにはいかない……！

　俺は力を振り絞り、シーラよりも前に出ようとした。

「ミナトは…………私が守るんだからーー！！！！」

　ゴウッッッッ！！という音と共に、俺達の周りに豪炎が立ち昇った。

　その凄まじさに、危うく俺も巻き込まれて焼け死にそうになって焦る。

　勢いよく立ち込める炎は中級魔人の進行を阻み、狼狽（うろたえ）させた。

　俺の目の前には、炎に照らされさらに赤みを増した赤髪の少女の後ろ姿がある。

　だが、その後ろ姿は今まで俺が見ていた小さな背中ではない。

　俺の身長と同じくらいの赤髪の女の子が、俺を守るように凛として立っている。

「シーラ…………？」

　確認するように聞いた。

　確認しなきゃならんでしょう。

　俺が知っている、10歳ぐらいに見えていたシーラが、年相応の姿の女の子に変わっているのだから。

「待っててミナト。私、魔法の使い方分かったから」

　間違いなく、その女の子はシーラ・ライトナーだった。