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「それって……もしかして
お盆明けの月曜日。実家から戻ってきた理子は、10月から新しい指導教員になる
理子の本来の指導教員である
6月という中途半端な時期に着任した大道寺は、今年の春学期は授業を担当していない。その年度の時間割は、すでに前年度のうちに確定しているからだ。
しかし、本来は授業負担がないにもかかわらず、大道寺は自分から「集中講義」を開講することを申し出た。「タダ飯」を食うことに心苦しさを感じたからなのか、少しでも早く学生を指導したいという気持ちの表れなのかは、本人に聞かなければ分からない。
集中講義とは、1回90分の授業を15週にかけておこなう正規の科目を凝縮し、1日4時限の授業を計4日弱で集中的に実施するものだ。
授業ではドイツの哲学者マルティン・ハイデガーの著書『カントと形而上学の問題』を輪読している。出席者が理子と友香の二人だけだったこともあり、結果的に大道寺が二人の読書会に「乗っかる」形になっている。納涼会で酔いつぶれた友香が口走った「理子と毎日読書会がしたい」という欲望が、はからずもこの4日間は実現したことになる。
「そのおばあさんは……言いづらいのですが、認知能力に問題はあったのでしょうか」
大道寺が口を開く。事情が事情なだけに、教師として慎重に言葉を選んでいる様子が二人にもはっきりと伝わってくる。
「私も、いつも実家にいるわけではないので……最近の田畑さんの様子は知らないんです」
「ですが、
「……それが、ですね……」
友香と大道寺が同時に視線を理子に向ける。
「……こんな朝早くにどうしたんですかって聞いたら……夢におじいさんが出てきた、って言ったんです、田畑さん」
「亡くなったおじいさん、ですか」
「多分、そうだと思います。おじいさんの……霊？……」
友香と大道寺が今度は顔を見合わせる。
「……霊、ですか。興味深いですね。次の時間はハイデガーを中断して、この件について議論しましょう」
「私もすごく気になります。理子さん、もっと詳しく話を聞かせてください」
「えっ」
（……あれ？……なんかすごい
「……あ、は、はい。えっと……」
バス停のベンチに一人で座っている
良子の到着を待つあいだ、理子と房枝は数年ぶりに会話を交わした。幼い頃から知っている理子がすっかり大人の女性になった姿を見て、房枝は嬉しそうに目を細めていたが、自分の置かれた状況にあらためて思いが至ったのか、徐々にその表情を薄い影が覆っていった。
「…………おばあちゃん、こんなに早く、どうしたの？」
理子の問いかけに、田畑房枝は、自分の愚かさを自分自身で
「ふふふ……バカねえ……夢におじいちゃんが出てきてね……それで頭がいっぱいになっちゃって……」
「おじいちゃん？」
「ふふ……ほんと、変よねえ……ごめんなさいね、理子ちゃん」
心から申し訳なさそうな房枝を見て、理子はなんだか可愛そうな気持ちになってしまった。歳を取ると、色々なことがうまくできなくなり、若いひとに迷惑をかけてしまうことがある。意識による入力と、行動による出力が噛み合わなくなるからだ。
だが、あとで自分の振る舞いを反省するということは、行動に指示を与える機能は正しく働いていることを意味する。少なくとも、田畑房枝と言葉を交わした理子はそう感じた。
しばらくして良子の車が迎えに来てくれて、理子たちは房枝を無事に田畑家に送り届けることができた。家に戻ってきていた田畑美紀は、去っていく車に、何度も頭を下げていた。
帰りの車内で最近の田畑房枝の様子を良子に聞いてみたが、別に変わったことはないわよ、というあっけない返事だった。良子には、おじいちゃんの霊のことは黙っていた。
（続く）
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