哲学研究室の午後

8

　哲学専攻の納涼会当日。時計は午後5時半を回ったところだ。6時から始まる納涼会に向けて、準備を担当する理子たちM1（エムイチ）の学生は、助教の丸山と一緒に、料理や飲み物のセッティングに余念がない。

　会場になっているのは、共同研究室のすぐ隣の部屋である。九号館のなかでは少し広めの部屋で、普段の授業に使われることもある。

　すでに各テーブルには、色とりどりのピンチョスや1.5センチ幅にカットされたバゲット、そして、買い出し部隊がターミナル駅のデパ地下で仕入れてきた洋風オードブルの大皿が広げられている。壁際に寄せられた長机の上では、ブルゴーニュの赤ワインのボトルが行儀よく整列している。飲むのに最適な温度ではないが、さすがに大学にワインセラーがあるはずもなく、こればかりは仕方がない。

　もちろん暑い最中の宴会だから、共同研究室の冷蔵庫はキンキンに冷やされた瓶ビールやスパークリングワインで破裂しそうになっている。これらは会が始まる直前に理子たちが取りに行く段取りだ。

　プラスチックのコップや紙皿をテーブルに並べるM1の男子たちに、丸山が抜かりなく指示を飛ばす。

「春山くん、こっちにもお皿あった方がいいんじゃない？」

「……あ、あの……」

　声をかけられた男子が気まずそうに口ごもる。

「ん？　どうした？」

「……僕、夏川です……」

「あ！　ゴメンゴメン。夏川くんだった、申し訳ない」

　丸山が苦笑しながら頭をかく。どうやら、まだ理子の同期たちの区別がついていないらしい。

　別のテーブルでは、ほかの二人がペットボトルの緑茶とオレンジジュースを均等な間隔で配置していた。特に言いたいことがあるわけではないが、助教としてのプライドを守るため、丸山は二人に声をかける決心を固める。

　こっちに夏川がいるわけだから、あっちの二人は残りの春山、秋田、冬木のいずれか二名である。つまり、このうちのどれかの名前を呼べば、三分の二の確率で片方が返事をするはずだ。

「おほん……秋田くんさぁ、こっちにもお茶ちょうだい」

　声をかけられた二人が動作を止めた。彼らのポカンとした表情で、丸山は自分が賭けに負けたことを知る。

「……秋田くんなら柳井先生の研究室に行きましたけど。ワインを差し入れてくださるみたいで。あ、お茶、どうぞ」

　あっけなく博打（ばくち）に破れ、ろくな返事もできないままペットボトルを受け取った丸山に、理子がそっと近づいて耳元で助け舟を出す。

「丸山さん！　ほら、専門！」

「……お、おお、それがあった」

　丸山はもう一度、軽く咳払いをする。夏川はこっちにいて、秋田はこの部屋にいないから、あっちの二人は残る春山と冬木で間違いない……どっちがどっちなのかは分からないが。

「……二人は最近どう？　研究はかどってる？　春山くんはフッサールだよね。冬木くんはフォイエルバッハだったっけ」

　春山と冬木はちょっと顔を見合わせてから、敬意の混じった安堵（あんど）の眼差しを丸山に向ける。研究対象は、始終つきあっている「相棒」のような存在だから、それを特定されただけでも、きちんと自分が認識されていると感じるには十分なのだ。

「はい、まあまあ順調です……フッサールは資料体（コーパス）が多いので大変ですが」

「僕も、のんびりやってます。フォイエルバッハやってる人はあまりいませんし」

　二人の応答に、丸山は「そうかそうか、よしよし」といった具合に満足気な微笑みを返している。助教としての威厳はかろうじて保たれたようだ。その様子を見て、共犯者の理子もほっと胸を撫で下ろす。

　緊張がほぐれたこの瞬間を逃しちゃだめだ――――そう確信した理子が、勇気を振り絞って口を開く。

「……私、『浅田の掟』のこと考えたんですが」

　同期たちと丸山が一斉に理子に視線を向ける。以前、「浅田の掟」のことで口論になった三人はみな、困惑が皮膚にそのまま貼り付いたような微妙な表情をしている。彼らは理子が浅田の論文を調べていたことを知らない。

「『掟』のルーツを知る鍵は…………夏川くん、あなたです」

「えっ、僕？」

　さっき春山と間違われたばかりの夏川は、自分が唐突に特別な存在になったことに明らかに動揺していた。

（続く）