哲学研究室の午後

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「東雲（しののめ）さんは、ドーナツには穴があると思いますか？」

　理子からおすそ分けしてもらった「サターン・ドーナツ」、通称「サタド」のドーナツをおいしそうにかじりながら友香が言う。いきなりの問いに理子は眼を丸くした。

「……穴があるからドーナツなんじゃないのかな……もしドーナツに穴がなかったら……なんだろう、パン的な小麦粉のかたまり？」

「ということは、穴はドーナツに本質的に含まれているわけですね」

「……穴がなかったらドーナツじゃないという意味ではそうだよね」

「東雲さん、両方の手をこうやって丸くしてもらってもいいですか」

　食べかけのドーナツをティッシュのうえに置いた友香は、それぞれの手を半円形にたわめて、ドーナツ状になるように指先を合わせた。有無を言わさぬ口調に、理子も素直に従う。

「どうですか？　穴はありますか？」

「囲った部分を穴と呼ぶならあるよ」

「ですよね。だから手をはずすと…」

　友香が、ぱっと両手をパーの形に開く。

「穴はなくなる」

「そりゃそうだ」

「………そもそも手に穴は含まれていたんでしたっけ？」

「本質的には含まれてない。穴がなくても手は手だもん」

　友香は残りのドーナツをつまんで平らげる。つられた理子もそれにならった。

「ドーナツがなくなったので、穴もなくなりました」

「穴の存在はドーナツの存在に含まれるってこと？」

「そういうことになります……でも、どうでしょう」

　友香が悩むような、あるいは試すような表情で理子を見つめた。

「……東雲さん、ドーナツと手で、なにか違いはあるんでしょうか」

「……うーん、違わないかも。ドーナツの場合も、ドーナツが囲んでいる部分をあとから穴と呼ぶんなら、穴自体は存在しないのか」

「穴がなければドーナツとは言えない。でも、穴っていうのはドーナツが囲んでいる空間のことなんですよね」

「そうそう」

「つまり、穴が存在しなければドーナツは存在しない、しかし、ドーナツが存在しなければ穴は存在しない」

「おお」

「これがサタドのドーナツを食べながら私が発見したドーナツのアンチノミーです」

「如月さん、すごい」

　えへんと胸を張る友香に、理子は率直に敬意を示した。カントの二律背反（アンチノミー）は、ほかならぬ理子の修士論文の研究テーマなのだ。

　気づくと時計の針は14時を過ぎていて、4限の開始時間が迫っていた。理子は友香ともう少し話したい欲求に駆られて言った。

「如月さん、このあと授業ある？」

「あ、はい。4限と5限があります」

「もしよかったらでいいんだけど、あとで話せないかな」

「え、いいんですか？　私の方こそ、もちろん喜んで」

「じゃあさ、5限が終わるの待ってるよ。場所は……」

　理子の理性が今日一番のきらめきを見せた。

「駅前のサタドでいい？」

「はい！　あ、東雲さん」

「ん？」

「ドーナツ、ごちそうさまでした」

　友香が頭を下げる。二人は荷物をまとめると、またあとで、と挨拶を交わして、それぞれの授業に向かった。

＊

　理子は昼に立ち寄った南郷五丁目駅前の「サタド」の店内にいる。実はすでに二度、コーヒーをおかわりしていた。

　店内の時計はもうすぐ20時になろうとしていた。理子が入店した夕方には混み合っていた店内も、夕飯時になって客もまばらになっている。

　友香が出席していた5限の授業は、多少延びたとしても18時には終わっているはずだ。大学からここまでは歩いて10分もかからない。

（………如月さん、どうしたんだろう………連絡先、交換しとけばよかったな……）

　窓際の席に座る理子は、すっかり暗くなった外を眺めてため息をついた。

（続く）