哲学研究室の午後

3

「……指、大丈夫なの？」

　おたがいの自己紹介を終えたあとも親指を気にしている如月友香（きさらぎともか）に、理子が尋ねる。

「……はい、あの、どうかお構いなく」

　お構いなく、というわけにはいかない。理子自身にも経験があるからだ。

　おそらく友香はシャープペンシルを逆さまにノックしたのではないか。無意識にシャープペンシルの芯を出そうとする力がどれほど強いかは、同じミスをしたことがあるひとなら誰もが知っているはずだ。

「血、出てない？」

「……大丈夫です」

　友香は両方の耳を桃色に上気させて、ふたたび本に集中している。

（……本人が大丈夫って言ってるのに、しつこくしない方がいいか……）

　心のなかでかすかなため息をついて、理子も自分のドーナツに集中しようとした。友香のドタバタに気を取られたせいで、理子はまだ「サタド」のオールドファッションの4分の1をかじったにすぎない。

　ガコッ。

　硬いものと硬いものがぶつかったような乾いた音が響く。それからドンッとテーブルになにかを勢いよく置いた音が聞こえた。

　見ると、友香が手で口を塞（ふさ）いで下を向いていて、テーブルに置かれたペットボトルの水面が揺れている。

「……如月さん？　どうしたの？」

「…………」

（……さっきの音……もしかして？……）

　理子の問いに答えない友香は、必死でなにかに耐えている様子だ。しばらくして友香は顔を伏せたままペットボトルをつかみ、今度はゆっくりと蓋（ふた）を開けてから口に運んだ。さすがの理子にもこれと同じ経験はない。

（……この子……ひょっとして、ポンコツ？……）

「ポンコツじゃありません………」

　理子は驚いて眼を見開いた。

「……私、なにも言ってないけど」

「あ、いえ……よく言われるので」

「…そうなの？　しっかりしてるように見えるのに」

「………そんな……あ、ドーナツおいしそうですね」

「………あ……うん、おいしいよ」

「………あの……東雲さん………」

　急に友香がもじもじしながら理子の顔を見つめる。

「……ドーナツ……一口もらってもいいですか……さっきから気になっちゃって……」

（……まさか、そのせいでポンコツだったの？……元々そうなのかもしれないけど……）

　理子は残っていた4分の3のドーナツをきっちり半分に割って、全体の8分の3になったドーナツを笑顔で友香に渡した。

（続く）