哲学研究室の午後

5

「そもそもさあ、お母さん」

「なに」

　良子（りょうこ）はまだダイニングで新聞を広げている。手の動きは止まっているから、クロスワードパズルはもう解き終わったのかもしれない。

「帰ってきたキタローがなんで同じキタローだと思ったの」

「あんた、なに言ってるの」

　良子が新聞から顔を上げ、ソファーに座る理子をあからさまに心配そうな眼で見つめた。

「同じとか違うって、どういうことなんだろう？」

「どうしちゃったのよ」

「考えてみてよ、お母さん」

　娘の話が長くなりそうなのを悟ったのか、良子は仕方なくお茶の入った湯呑みを持って、理子のいるソファーの方へやってきた。

「あそこにキタローがいますね」

「いるよ」

　キタローは窓際で左手をペロペロと舐めてから、その手でごしごしと顔を拭（ぬぐ）っている。

「ああやって顔を洗っていると、毛が抜けるじゃない」

「ああやらなくても刻一刻と抜けるけどね。掃除が大変よ。ほら、あんたも。取った方がいいんじゃない？」

　理子の着ている七分袖の白いブラウスにも、至るところにキタローの細い毛がくっついている。あれだけしつこく撫でていたら当然だろう。

「いまキタローにh1（エイチイチ）、h2、h3からh1000までの1000本の毛が生えているとします。あ、hはhairのhね」

「は？」

　良子がぽかんと口を開けた。理子はお構いなしに続ける。

「いま、h1だけが抜けたキタローをk1（ケーイチ）と定義し、h2だけが抜けたキタローをk2と順に定義していって、h1000だけが抜けたk1000までのキタローを定義します。いい？」

「？」

「それらとは別に、h1からh1000までの毛がすべて揃っているキタローがいるから、合計1001匹のキタローがいることになる」

「だからどうしたのよ」

「この1001匹のキタローはすべて違うネコです」

「なんで？　全部キタローじゃない。同じネコよ」

「全然違うでしょ。k1にはh2が生えてるのに、k2からはh2が抜けてるのよ。違うじゃん」

　偉そうに胸を張る理子の隣で、はあぁ、と良子が大きなため息をついた。

「……理子の理はいつから理屈の理になったのよ。しかも屁がつく」

「屁理屈じゃないよ。理性を用いて厳密に考えてるだけ」

「ああ……哲学なんてやらせるんじゃなかったわ」

　良子は大げさに首を前に倒してうなだれた。その足下を、十分に顔を洗い終えたとおぼしきキタローが黄色い眼をキラキラさせながら通り過ぎ、理子から見下ろせる位置まで来ると、ぴょんと勢いよくソファーに飛び乗った。

「あなたはk（ケー）いくつのキタローさん？」

　理子の太ももに手をかけたkn（ケーエヌ）のキタローが、にゃあと大きく鳴いた。

（続く）