仮想世界から目覚めた僕は、SF装備で宇宙を巡る

１４．ギガント

「ここが壊滅するのも時間の問題だ。」

　ギガント。スプレッド破壊後に現れた巨大人型はそう命名された。

　ブリーフィングルームのスクリーンにはギガントが映し出されている。

　残ったインヴェイダーの大群を引き連れ、北上してきている。シェルターを目指しているのだろう。

　理由は不明だが、インヴェイダーは生存者が多く残っている場所が分かるらしい。

　ギガントが出現した直後、スプレッド攻略作戦の残存部隊で攻撃を行った。結果は惨敗。

　奴の体表はスプレッドの表面装甲と同等の強度を誇っていた。さらにスプレッドのような弱点部分も見当たらない。

　全身が均一に銀色の体表なのだ。

　体表を貫けないため目立ったダメージも与えられない中、奴の吐き出す炎に部隊の半数を焼かれ撤退を余儀なくされた。

「ギガントにはスプレッドのような弱点部位が確認できない！」

　コマンダーはスクリーン横で声を張り上げる。

「手段は一つ！　あの表面装甲を突き破る攻撃を当てるしかない！！」

　スクリーンには箱のような装置が映し出される。

「開発部が突貫で準備した新装備、バイブロバンカーだ。」

　映像はギガントを模したキャラクター絵に変わる。

「これを持って奴に接近、プラズマパイルを打ち込み体表を破壊する！」

　エクスタ隊員のキャラクター絵がギガントに接近、パイルを打ち込みギガントが割れる。

「体表を破壊したところへ、集中攻撃、ギガントを討伐する！！」

　全戦力が展開、ギガントとインヴェイダーの大群を待ち受ける。

　視界には彼方のギガントが既に見えている。

　俺はバイブロバンカーを左肩に背負っている。バイブロバンカーは予想以上に大きな装置だった。

　直方体の箱型で、プラズマパイルが装填されている。プラズマパイルは先端からプラズマ発振する杭だ。

　本体とパイルを合わせると俺の身長よりやや長いほどのサイズだ。

　俺は一人で担いでいるが、他のエクスタ隊員は二人で１基を運搬する。バイブロバンカーは全部で５基準備されたため、運搬だけで９名だ。

　更に交換パイルの運搬役も必要なため、エクスタ隊員のほとんどがバイブロバンカー担当だ。

　これを担いでギガントへ接近、更にパイルを打ち込む間、奴の体に接触し続けないといけない。

「かなり困難な作戦だな・・・・・・。」

「ヒロムは、」

　俺が黙考しているうちに、いつの間にかサヤが横に居た。

「ヒロムのことは、私が必ず守るよ。」

　今回サヤはバンカー隊の護衛だ。

「大丈夫だ、俺は死なないよ。それよりサヤも無理するなよ。」

「ふふん、これでも撃破数は優秀なんだから。ばっちり任せなさい。」

　サヤは薄い胸をたたく。

　うっ、すごい顔で睨まれた。

「作戦開始だ！！」

　無線機からコマンダーの声。

　無茶な作戦だ。しかし他に手が無い以上、やるしかない。

「いくぞ。」

　俺はバイブロバンカーを肩にかけ、空へと飛びあがる。

　地上では自衛隊とディフェンダーの戦闘部隊が、陸戦タイプのインヴェイダーと交戦中だ。

　俺たちはその頭上を越え、ギガントを目指す。

　飛行能力を持つ一部のインヴェイダーが浮上、俺たちを迎撃してくる。

「ここは俺たちが！　バンカー隊は先へ！！」

　エクスタの中でも少数の護衛隊が先行して迎え撃つ。

「すまない！！」

　俺たちは彼らを残し、ギガントに向け進む。幸いギガント本体はこちらに無関心なのが助かる。

　ギガントはもう目の前だ。相変わらずこちらのことは気にも留めないようだ。シェルターに向け、ひたすら足を進めている。

　俺たちはバイブロバンカーを構え、打ち込み体勢に入る。

　パイルの先端がプラズマ発振する。バイブロバンカー本体が起動し内部の回転体が出す高周波音が響く。

「打ち込み開始！！」

　全員ギガントの脚に取りつき、パイルを叩きつける！　まずは足を止める！！

　バイブロ内の偏心回転子が生み出す振動が、パイルを強引に押し込む！　プラズマパイルが体表を削り、徐々に内部へ侵入を始める。

「ヴォォッ、ヴォォォォォォォォォッ！！！！」

　ギガントが振り回した手により、取り付いた隊員が数名飛ばされる！

　バイブロバンカー２基が破壊され、残骸が飛び散っていく。

　俺の打ち込んだパイルはギガントの体表を削り続けいる。

　飛行型のインヴェイダーが接近してくる。

「バンカー隊は続けて！！」

　サヤが迎撃する。

　ギガントが足を踏み鳴らす。バンカー隊が吹き飛ばされる！　俺も吹き飛ばされたっ！

「まだだ！！」

　俺は空中ですぐに姿勢を直し、再び同じ場所を狙い、パイルを叩き込む。

　体表にヒビが走る。

「いっけぇぇぇぇぇ！！」

　飛行ユニットを吹かし、自身の全身でもパイルを押し込む！

　飛行ユニットとバイブロが高周波音の二重奏を奏でる！

　耐え切れなくなった体表が陥没し、パイルがめり込む。体表に大きなヒビがいくつも入った。

　俺は一旦体表から離れる。

「次のパイルを！！」

　インヴェイダーと戦闘していたパイル運搬役が、俺に次のパイルを投げ渡す。

　俺はそれを空中でキャッチ、バイブロバンカーにセットする。

　その時、味方の戦車砲が飛来、俺がパイルを打ち込んだ箇所に命中する。

「ウヴォォォォォォァァァァァッ！！！！」

　脚の内部へ破壊が浸透する。

　内部から火を噴きながら、ギガントが倒れる。これならやれる！

　バイブロバンカーを構え逆の脚に突撃、パイルを叩きつける。再びプラズマパイルが体表を削り始める。

「キシャァァァァァァァッ！！！」

「キシャァァッ！！！」

「キシャァァァッ！！！」

　数体のインヴェイダーが俺を取り囲み、一斉に飛びかかってくる。

　対処しきれずギガントから離れる。

　ギガントの周囲をインヴェイダーが飛び回り、俺たちをけん制してくる。

　ギガントは蝿か蚊を追うように、バンカー隊を追い払いつつ立ち上がる。

　まだ完全に足を止めるほどではないか。

　ギガントもバイブロバンカーを脅威と感じたのか、俺たちを叩き落そう必死だ。

「落とされはしないが、取り付けない・・・・・。」

　横合いから接近してきたインヴェイダーを切り伏せる。

「俺が奴の気を引く！　その隙に足を！！」

　俺はギガントの頭上にまで飛び上がる。ギガントが目で追ってくる。

　頭の真上でバイブロバンカーを構え、頭頂部目掛けて突撃する。

　ギガントの手が俺を打ち落とそうと振り払われる。ぎりぎりで避ける！！

　側頭部に回りこみ、再び頭部に向けてバンカーを構える。

　俺を打ち払うために手を振り回してくる。

「いいぞ、俺を見ろ！！」

　俺は執拗に頭を狙うようにバンカーを見せつけながら周囲を飛び回る。

「ヴォァァァァァァァァァァァッ！！！！」

　足にもう一箇所、パイルが打ち込まれた。

「やった！」

　バンカー隊の一人が歓喜の声を挙げる。

「ウヴォッ！！」

「あぶない！！」

　喜びをあらわにしていた隊員が、ギガントの巨大な手で潰され吹き飛ばされた。

「くっ！」

　俺は再びギガントにバンカーを見せびらかすように飛び回る。

　ギガントの腕を掻い潜り、パイルを首筋に打ち込む！

　俺を叩き潰そうと巨大な平手が接近してくる。

　ギガントから離れ、平手を紙一重で回避する。

　バンカー隊がまた一人、インヴェイダーに襲われ落下していく。

　残ったバンカーは俺の持つ１基だけか・・・・。

　くそっ！　俺はどうしてもっと強くない！！

　もっと俺に力があれば、こんなに犠牲を出さなくて済んだのに！！！

　脳裏には捕食者の巨体を打ち砕いた男が浮かぶ。

　正面からインヴェイダーが接近、プラズマの刃を突きつけてくる。

　右手のソードで受け止める。

　左側からもう一体インヴェイダーが接近してくる！　バンカーを狙って攻撃してくる！　

　パイルの先端からプラズマを発振、インヴェイダーの攻撃を弾き、そのままパイルを叩きつける！

　プラズマパイルはインヴェイダーのボディを貫通した。

　後方から最大「警戒」！

　チッ！　後ろか！！

「ヒロム！！」

　背後のインヴェイダーとの間にサヤが割って入ってきていた。

　背後で衝突音、そして「ぐっ」というくぐもった声。

　俺は正面のインヴェイダーを両断し、振り向く。

　背後に居たインヴェイダーは、サヤのソードで貫かれ落下していく。

「サヤ助かった・・・・、大丈夫か？」

　サヤの様子がおかしい。

「ヒロム、ご、ごめん、ね」

　サヤの腹から血があふれる。グラリと傾き、サヤは落下していく。

「サヤぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　落下するサヤを追いかけ、その体に飛びつく直前、左から衝撃！

　インヴェイダーが突っ込んできている、バイブロバンカーに食いついてきている。

　サヤが落下していく。

「あぁぁぁぁぁぁ！！」

　地面に落下寸前、別のエクスタ隊員がサヤをキャッチ、そのまま後退していく。

　あれは、パイルの補給をしていた隊員か。

　彼は俺に向け、サムズアップしていた。

　俺は身をひるがえし、バンカーに食いついているインヴェイダーを切り殺す。

　周囲に残っているエクスタ隊員は俺だけになっていた。ギガントは健在だ。

　エクスタは俺だけ。パイルも残り１本・・・・・・、やってやる！

　俺は改めてギガントをかく乱するように周囲を飛び回る。

　奴は動きは速くない、俺を目で追うのが精一杯だ。

　ギガントを周囲を高速旋回、ギガントの視線を切るために数回切り返し、奴の背後を取る！

　一撃で決めるなら、ここくらいしかないだろう！

　うなじにパイルを叩きつける。

　バイブロバンカーが唸りを上げる！　飛行ユニットも最大稼働！

　先端のプラズマが体表を削り、少しずつパイルが埋没していく・・・・、早く！！

　ギガントが右腕を振り上げる。

　蚊でも潰すかのように、そのままうなじに向け平手が落下してくる。

　俺は咄嗟にバイブロを外し、飛び退く。

　バイブロは突き刺さったままの状態で残されている。

　奴の平手がバイブロバンカーの上に叩き落とされる！！

「ヴォァァガァァァァァァァァァッ！！！！」

　奴は自身の平手で、パイルをうなじに押し込んでいた。

「自分で叩き込ませてやったぜ・・・・・。」

　ギガントが傾き、少しずつ前に倒れていく・・・・・・・・。

　しかし、一歩踏み出し体を支えた。

「倒すには足らないか・・・・・・。」

　首回りの体表には無数のヒビが走っている、が、まだ致命傷には至っていないようだ。

　ギガントが俺を見る。その目には強い怒りが宿っているようだ。

「怒っているのは、俺の方だ！！」

　再び旋回、うなじの傷に向けレーザーを照射、ヒビに命中する。

　ギガントが腕を振り回し俺を叩き落とそうとする。腕をひらりと回避する。

　再度レーザー照射。パイルが打ち込まれた穴に命中するも、効果は大きくないようだ。

　ギガントを翻弄しながら、うなじにレーザーを打ち込み続ける。少しずつ少しずつ、うなじの傷が深くなっている。

　だが、足りない、まだ・・・・・・。

　レーザーのエネルギーが切れた。俺は両手でソードを持つ。

　ギガントが俺を掴むために右手を突きだしてくる。

　手を回避、そのまま腕を駆け上がっていく。顔をすり抜け、首の後ろに回り込んだ。

「オラァ！！」

　ソードを逆手に持ち替え、うなじに突き刺す。

「ヴガァァァァァァァァァッ！！！！」

　ギガントが暴れる。突き刺さったソードに捕まり、振り落とされないように耐える。

　もう一本！！　２本目のソードを突き刺す。

　ギガントの暴れ方が激しくなる・・・・、が、まだ倒れない！！

「最大出力だ！！」

　全身のエネルギー状態を最大に、ソードのプラズマ光が傷口から溢れだす。飛行ユニットもかつてないほどの高音を発している。

　過剰運転している飛行ユニットから、粒子が逆流しソードに流れ込む。

　ソード２本が黒い光を放ち始める。

「なっ！？」

　俺は咄嗟にソードを手放し後退する。

　黒い光がギガントの首を呑みこみ、ソードも飲み込んだ。後には黒い球体が浮かんでいた。

　その黒い球体も一瞬にして消滅した。

　跡には何も残っていなかった。ギガントの首も、ソード２本も、全て消滅していた。

　ギガントの体が傾き、地面に倒れる。

　ピクリとも動く様子はない。

　周囲の味方から歓声が上がる。

「やった・・・・・。」

　俺は倒れたギガントを見下ろし、一時の感慨に浸って・・・・・、

　その時、背中の飛行ユニットから火が上がる。

　浮力を失った俺は、そのまま地面へと落下した。