仮想世界から目覚めた僕は、SF装備で宇宙を巡る

５．上陸阻止

「奴らは必ず北西の岸壁から来るんだ。」

　ジョピンさんと現地に向かいながら"奴ら"の話を聞いていた。

　最初に現れたのは数日前。奴らの１体が岸壁を昇り姿を現した。

　岸壁からあんな化け物が来るとは思わず、集落にかなり接近されるまで気が付かなかった。

　最初に遭遇したのは、森で狩りをしていたグループだった。

　それなりに腕が立つ男衆数名が１人を残して全滅した。残った１人により急報が届き、集落の男手を総動員し迎え撃った。

　何とか罠に嵌め、数回にわたり巨石をぶつけることで退治できた。しかし迎撃に当たった４３名のうち約半数が犠牲となった。

　見たことのない化け物の襲来は悲劇だった。しかし、ギリギリだが退治することができた。集落は悲しみに暮れてはいたが同時に安堵も感じていた。

　再び化け物が来ないとは言い切れない。しばらくは北西の岸壁を監視しようと決まった。

　当初はただ、安心を得るため程度の心づもりだった。しかし翌日、再び岸壁を昇ってくる化け物が発見された。

　集落は絶望に包まれた。しかし長の呼びかけにより、男も女も無く全員で迎え撃つこととなった。

　岸壁で待ち構え登ってきた化け物を落す。ただそれだけだ。何度も叩き落とすことで化け物も徐々に弱り、いずれ昇ってこなくなる。

「ここ数日は、それで凌いでこれた。だから、あんたたちも、登ってくる化け物を叩き落としてくれ！」

　アルソリドでもヴァリアントとは戦ったが、光学兵器があればそこまで苦戦する相手ではなかった。

　しかし、ガソーシャ人の武器は石器もしくは鉄器だ。それでも１体撃破しているのは驚異的戦果と言っていいだろう。

　北西の岸壁にたどり着くと、既に１０人以上の住民が岸壁の際に立ち、下を覗き込んでいる。

　一部、取り乱している住民も居る、なにやらずいぶん慌てているようだが・・・・・・・。

「どうした！」

　取り乱している住民の１人にジョピンさんが話しかける。

「な、なに！？　３体だと！？」

　ジョピンさんも焦って岸壁から下を覗き込んでいる。

　僕もジョピンさんの横から崖下を覗く。間違いないヴァリアントだ・・・・・・。すごいな、ほぼ垂直の壁を昇ってくるぞ、あいつら。

　３体のヴァリアントが岸壁をよじ登ってくる。そうか、今までは１体しか来なかった奴らが、一気に３体来たので取り乱しているのか。

『対象群を過去判定済みの敵性勢力と断定、銀河連邦管理者からの破壊許可適用。』

　破壊OKだ。

「大丈夫です！　いつも通り落とせば３体程度何とかなります！！」

　僕は周りの人達を激励しつつ、一抱えもある石を持ち上げる。

「さぁ！！　石を落として奴らを叩き落としましょう！！」

　僕は奴ら目がけ石を落す。

　他の住民たちも、今気が付いたようにバタバタと動き始め、次々と石を投げ落していく。

　ヴァリアントに石が命中し、よろめいている。

『アイ、ソードサテライト起動。』

『ソードサテライト起動します。』

　フローティングバイクに取り付けておいたソードサテライト４基を起動する。

　周りの人達に見つからないように迂回させ、崖にあるくぼみ、上からだと死角になる位置にソードを待機させる。

　住民が落とした石がヴァリアントに命中し、ついに岸壁から剥がれ落ちていく。

　落下するヴァリアントをソードで貫通する。住民に気付かれないようソードサテライトは最高速で通過させる。

　ヴァリアントの頭部らしき場所、腹部らしき場所など数か所を貫いておいた。たぶん仕留めたろう。

　同様に２体目も叩き落とし、落下の途中にソードで貫く。

　最初の１体は落下したっきり戻ってこない。どうやらうまく止めを刺せているようだ。

　ついに３体目も岸壁から剥がすことに成功した。だいぶ近くまで昇ってこられてしまったが、これで撃退できたな。

　落下して少し距離が離れてからソードで・・・・・。

　３体目の背中が展開する。あれは羽根！？　落下速度が緩まり、再び上昇してくる！！

　一気に舞い上がり岸壁の上に着地した。間近でみると尚更昆虫っぽい羽根だな。

　僕は咄嗟に住民の前に立ちふさがる。ヴァリアントは巨大な前足を振り上げる。これはカマキリみたいだ。

　ヴァリアントの振り上げた前足から、ピンクの刃が発振する。プラズマブレードだと！？　まずい、アレは受け止められないぞ！？

　プラズマの鎌が振り下ろされる。多少の負傷は覚悟するしかない！！　僕は両手を突きだす！

　瞬間、ヴァリアントの頭部に人の頭ほどの石が命中する。ヴァリアントが仰け反り、僕の目の前を鎌が通り過ぎる。

　その隙にソードサテライトで胴体を貫く！　そのまま後ろ回し蹴りを叩き込む！

　僕の蹴りでヴァリアントの体が宙に舞い、崖下に向け落下していく。

　念のためソードサテライトで念入りに止めを刺しておく。

「危なかった。」

　どうやら背後からラファが石を投げつけてくれたらしい。助かった。

　アルソリドで遭遇したヴァリアントは飛行能力なんて無かった、もちろんプラズマブレードなどもっての他。

　なんか、こいつらパワーアップしてない？

　ソードサテライトが見られたかと思っていたが、気づいた人と気づかなかった人がいたため「見間違い」で押し通しておいた。高速で通過させたから良く見えなかったみたいだ。

　その後、小一時間ほど岸壁で様子を伺ったがヴァリアントは現れなかった。一部監視を残し、僕らは集落へ帰還した。

　集落に戻り、報告を兼ねて再び長のイグールさんと面会した。

「この島から北に行った所にルイルージャという集落がありましてな・・・・、」

　ルイルージャ？　たしか、ドルコンがそんな名前を口走っていたっけ。

「化け物がやってくるのは北西、果たして北のルイルージャはどうなっておるのかと言う話になりまして。」

　ヴァリアントは北西から来ている。だが、アルソリドで見た数を考えると襲撃頻度がずいぶんと低い。コアはかなり遠くにありそうだ。

　どの程度の距離にあるのか知らないが、もしかすると北の集落は危ないかもしれない・・・・・。

「実は、既に物見をやったのですが・・・・・・、戻ってきておりません。」

「北の集落も、あの化け物に襲われていると？」

　イグールさんは神妙な表情で頷く。

「ええ、その可能性が高いのではないかと。ただ、現状この集落から何人も人手を出すこともできず・・・・・。」

　初回の襲撃でかなり被害が出たという話だしなぁ、確かに厳しいか。

「お二人にお願いするのはおかしいかもしれませんが、ルイルージャの様子を見に行っていただけんでしょうか。」

　コアの在り処が分かるかもしれないし、こちらとしては渡りに船だ。

「僕は奴らの巣を見つけて潰したい。ルイルージャがより巣に近い可能性があるなら、行ってきましょう。」

　一応、仇を追っているという体裁は繕っておこう。我ながら少々芝居がかりすぎかな・・・・？

「なんと・・・・・。」

　イグールさん、なんか随分と感動しているようだ。や、やりすぎたかな・・・・・。

「わかりました！　ならば、道案内をつけましょう！」

「えっ！」

　フローティングバイクで向かうつもりだったけど、道案内が居たらバイクに乗れない。

「いや、大丈夫ですよ！　２人で行けますから！！　それに人手が必要な時でしょう！？」

「なに、一人くらいなら大丈夫です。そうだ、ジョピンをつけましょう。あやつならば浮き船の操縦も上手い。」

　人手が足りないんじゃなかったのかよ！！

「浮き船もお貸ししよう。集落で一番速いのを準備させます。」

　もうイグールさんが止まらない・・・・・。

　その後、どんどん準備を進めるイグールさんに押し切られる形で、ジョピンさんと一緒にルイルージャへ行くことが決まってしまった。