仮想世界から目覚めた僕は、SF装備で宇宙を巡る

４．リック（５）～（１２）

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は焦って水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

「ああああああああ！？、あん！？」

　何が起こったかわからず、俺は奇声を上げた。周囲からおかしな顔で見られている。

　それでさえ恐ろしいことになっていたウエイトレスの視線が、さらに大変なことになっている。

　俺はサービスされたコーヒーを分捕り、ウエイトレスの目を見ないようにしてすすった。

　ウエイトレスは、大層怪訝な様子で去って行った。

　これはどういうことだ？　何がおきた？　仕事はうまくいった。また戻ったのか！？

　せっかく、いい酒飲んで、いい気分になってたのに・・・・・。

　さすがに萎えた。俺もういい。

「いいか、10時になったら・・・・・・」

「わかっている。」

「・・・・30分後に、俺がアレを・・・・・」

「・・・・・」

「水中地区の・・・・・・」

　もう、お前らも勝手にしてくれ。

　俺はダイナーを出て、巡回潜水艦乗り場へ行く。海上ポータル行きの乗合潜水艦に乗船した。

　今回はサロマナに帰って寝よう。

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　俺はサービスされたコーヒーを分捕り、ウエイトレスに目も向けずにすすった。

　ウエイトレスは、不機嫌そうな様子で去って行った。

　なんとなく、嫌な予感はしてたんだが、当ってしまった。何もしてない。何もしてないのに戻る。

　恐らく何かのレガシによる現象だが、俺は"想起の水鏡"の能力で巻き込まれているんだろう。はた迷惑な・・・・・。

　水鏡を起動する。この水鏡は過去しか映らない。だが、何かの影響で俺が記憶を持ってループしているなら・・・・・・。

　今日の俺が映った。サロマナに帰り、不貞寝している俺だ。

　そう、過去に経験した、"未来"の俺が映っている。しかし"前回"より前は映らない。今回の周回で上書きされていくようだ。

　これが手掛かりになるか？　このループの原因になっているレガシを探し出して止める。そうしないと俺はこのループを抜け出せない！！

　俺は船でアクトルガスを出立し、水鏡を確認しながら、周辺星系を調べまわった。

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　静止しているウエイトレスを尻目に、即ダイナーを出る。海上ポータルへ移動、再び船に乗る。次は逆の方角を調べる。

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　静止しているウエイトレスを尻目に、即ダイナーを出る。海上ポータルへ移動、再び船に乗る。次はもっと遠くを。

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　静止しているウエイトレスを尻目に、即ダイナーを出る。海上ポータルへ移動、再び船に乗る。次は・・・・・。

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　ああ・・・・、これ何回目だ？　１０回か、１１回か？

　結局、あちこち飛び回り、水鏡で見て回ってみた。しかし何も手がかりが無い。前回の"未来"が見えても結局何もわからない。

　俺はダイナーから出て、近くの酒場に入る。

「なんでもいい、強い酒くれ。」

　ヤケ酒だ・・・・・。

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　俺はダイナーから出て、再び近くの酒場に入る。

「強い酒くれ。」

「ああ～ん」

　ダイナーに嬌声が響き渡る。俺は水鏡を閉じた。

　すぐ横で俺にコーヒーをサービスしていたウエイトレスが固まっている。

　俺はサービスされたコーヒーを分捕り、ウエイトレスに目も向けずにすすった。

　ウエイトレスは、不機嫌そうな様子で去って行った。

　このままじゃ永遠に脱出できない・・・・・・。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「ラファちゃんにも、勇介君同様の処置を施すよ。」

　僕らは今、地球にいる。

　ラファは僕の婚約者として同行することが許可された。しかし、レガシハンターとして活動する上では、やはり身体強化は必要だ。

　彼女のフォースロードとしての能力はデウスマキナのもたらす影響下限定だ。一旦ミルーシャから出てしまうと、ただの女の子になってしまう。

　なので、ラファにも僕同様の処置を行ってもらうべく、一旦地球に戻ってきたのだ。

「それと、ラファちゃんはミルーシャでは主に直剣を使った戦いをしていたんだよね？　ということで、専用の武器を準備しておくよ。」

　さすがRim、いろいろと気が利く。

「ん？　勇介君に来客だよ。」

「え？　誰ですか？」

「リックと名乗っているね。」

　僕は宇宙船ドックに赴く。

「よぅ、ユウ、久しぶりだな。」

　接舷した小型艇から、リックが片手を上げながら降りてきた。

「久しぶり・・・・。僕としても、こう堂々と乗り込んで来られると対処に困るんだけど。一応、レイヴンはお尋ね者だと思うんだが・・・。」

　レイヴンは盗賊として、銀河連邦で手配されている。

　すると、リックは右手を掲げる。そこには"想起の水鏡"を持っていた。

「すまねぇ、どうしても協力してほしいことがある。手伝ってくれたら、水鏡は渡す。」

　リックが取り引きを申し出てきた。リックの取り引きって、信用していいのか悩むんだよね・・・・・。

「・・・・・・、とりあえず、話を聞こうか。」

　中央設備棟の談話ルームにて、リックから一連の状況を聞いた。ちなみにラファは既に処置が開始されており、ここにはいない。

「１０周以上ループしてると？」

「ああ。それで、原因を探すのを手伝ってほしい。」

　リックはずいぶんと神妙だ。延々と続くループにかなりまいっているようだ。

「といわれてもなぁ、どうやって調べるか・・・・・・。」

「ちょっと、借りてもいいかな？」

　少し離れて聞いていたRimが歩み寄ってくる。

　水鏡をリックから受け取り、蓋を開けて覗き込む。

「・・・・・・、確かに、未来の様子が確認できるね。」

　そう言ったきり、Rimはしばらく黙って水鏡を見続けた。Rimが覗き込む水鏡に映像が、ものすごい勢いで切り替わっている。何かを調べてる？

「うん、わかった。」

「え！！」

「なに！？」

　僕とリックは、そろって驚嘆の声を上げた。

「宇宙各地の映像を確認した。記録されている映像の長さに、極わずかだけど差がみられる。おそらくはループの影響が伝播していく時間差なんじゃないかな。」

「ということは？」

　僕は先を促すように、Rimに問いかける。

「だから、記録されている映像が一番短い場所が、この事態の中心地だ。」

　そういって、Rimは水鏡を僕たちに向ける。

　水鏡には、黒髪を短く刈り込み、がっちりした体格の男が映っている。

　射撃練習をしているんだろうか？　ちらりと見えた男の左手、手のひらには渦巻き模様が付いていた。

「おそらく中心地は彼だ。」