公爵令嬢やりたいです！

第8話 ターニングポイント

　春の定期テストでも、私は総合１位を獲得して、『ボクとキミ』の世界に行ったものの……。

　魔の王子の攻勢に耐えかねて、わずか半年で地球へと帰還させられ……。

　その後は地球で三ヶ月、あっちでも三ヶ月の生活を過ごしました。

　……ゆえに、私は焦りを感じていました。

　地球での定期テストは、残すところあと二回。

　対して白桜学院（あっち）のテストは、まだ四回も残っています。

　もともとスタートに差があったとはいえ、このままでは先に地球で卒業式を迎えることになるでしょう。

「それじゃあ卒業（エンディング）が見れない……！」

　あっちの世界へ行くための条件は『テストで上位一割の成績を取る』ことです。

　では、卒業してしまったら、どうやって上位一割の成績を取るのでしょう？

　答えは単純――行けなくなるのです。

　卒業してしまえばテストがないのですから、世界を渡る権利を失ってしまうのは当然ですね。

「何か対策を立てないと……」

　そしてこのままでは確実に、その権利を失います。

　公爵令嬢のメイアに、二度となれなくなるのです。

「でも、どうすれば……」

　これと言ったキルト様への対策も思い浮かばないまま、私はその日の床に就きました。

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　問題はそれだけに留まりません。

　夏休みまでは、のらりくらりと避けてきた進路について、いい加減に答えを出さなければいけなくなりました。

「立花……先生はお前の意見を尊重して今日まで待った。だが、いい加減に答えを聞かなければならない。夏を過ぎた時点で、推薦もAO入試も受けることができなくなってしまった。残る一般入試だって願書を出さなければならないから、あまり悠長にしてられない」

　先生は厳しい目で私を見ます。

　さすがに今日ばかりは逃してくれなさそうです。

　と言っても、いまの私には進路のことで悩んでいる余裕はありません。

　いえ……いままでも地球での進路なんて、考える余裕はありませんでした。

　だから大学のことなんて、これっぽっちも覚えていません。

「どうするんだ、立花」

　先生が答えを催促してきます。

　皮肉なことに、今の私は学年主席。そんな私の進路が決まっていないなど、先生にとっては胃痛ものでしょう。

　なにせ学校側が、いい大学に進学してくれることを、一番期待している生徒なのですから。

「私は……」

　どうすればいいのでしょう？

　進学以外を提案しても、きっと先生は大学に行くべきだと言って、私を説得してきます。

　かといって、私はほとんど大学を知りません。

　以前もらったオススメ大学のプリントは、とっくの昔にゴミ箱へ放り込みました。

　だから……

「●●●大学に行けたらな、と考えてます」

　知っている名前の大学を挙げることしか、私にはできませんでした。

　ですが、私の答えを聞いた瞬間、やっと先生は笑顔を見せます。

「そうかそうか、立花はあそこに行きたかったのか！　言葉に出すには敷居の高い難関大学だが、まあお前なら十分受かる見込みがあるだろう！　いやいや、よく言った！」

　先生は私の背中をポンポンと叩きます。

「今日の面談は以上だ！　気をつけて帰れよ」

「はい」

　どうやらやっと解放されるようです。

　私にとって合格の見込みなんて、どれだけあろうと関係ありません。

　それよりも、私にとって大切なのは

「白桜学院、卒業できるのかな……」

　一人になった視聴覚室の中で、沈む夕陽を見ながら呟きました。

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「ただいま、神ゲー」

　秋の定期テストもいつも通りに主席を勝ち取り、私は世界の橋を渡りました。

　天蓋付きのベッドが、優しく私を受け止めます。

　時刻は零時をちょっと過ぎたところ。

　あまり夜更かしをしない私は、世界を渡ったらすぐに寝付くことが多いのですが……

「眠れない……」

　なぜか今回は眠ることができませんでした。

　仕方なくベッドから抜け出し、意味もなく屋敷の中を歩いてみます。

　そうしてフラフラしていると、お兄様の部屋の前にたどり着きました。

（まだ起きてるかしら？）

　念のため、自分からはあまり近づくこともなかったのですが、今日はなんとなくお兄様の顔が見たくなりました。

　ドアを控えめにノックしてみます。

　――コンコン

　すると静かに、お兄様は扉を開けました。

　私の顔を見て少し驚いているようです。

「入るか？」

「はい」

　お兄様は半開きだったドアを開けて、私を招きます。

　部屋は私と同じく50畳を越えるほどの広さでしたが、内装はまったく違います。

　簡単に喩えるならば、質素なフランス貴族の部屋といった感じでしょうか？　どれも逸品物とわかる調度品が、センスよく並べられています。

「どうした？」

　お兄様はベッドをイス代わりに腰掛けます。

　少し迷いましたが、私も思い切ってお兄様の隣に腰掛けました。

「その……眠れなくて」

「そうか」

　私達の間に沈黙が流れます。

　お兄様はあまり口数が多い方ではありません。

　それでもお兄様の優しさは、エスコートされた女性なら誰もが知るところ。お兄様は口ではなく行動派なのです。

　お兄様は何も言わず、スッと私の肩に手を回しました。

　そしてそのまま、私の肩はお兄様の方へと引き寄せられ……

「あっ――」

　私の頭が、お兄様の膝へと倒れ込みます。

「これで眠れるか？」

　人を落ち着かせる不思議な魔力を持った声音で、お兄様が尋ねました。

　いま、私はお兄様に膝枕をされています。

　普段の私なら、興奮して寝付くどころではないでしょう。

　なのになぜか――

「はい……」

　私は安心して、すぐに眠りに落ちることができました。