第6話 強キャラ『金獅子のキルト』
冬休みもあっという間に終わり、二学年最後のテストがやってきました。
情事にかまけてた同級生とは違い、私は淡々と、この日のために準備をしてきました。
――総合１位
その結果、ついに私は学年内でもトップの成績を修めました。
心なしか、先生の顔が優しげに見えます。
家に帰った私は、零時になるのを心待ちにしながら布団につきました。
――零時
あの浮遊感がやってきます。
目を開けると、豪華な天蓋付きのベッドです。
「ただいま、神ゲー」
私はいつもの挨拶をしてから眠りにつきました。
--
二年生に進級して最初のテストは、キルト様という強敵にペースを乱されましたが、地球で過ごした三ヶ月は、私の心を落ち着かせるには十分な時間でした。
「よお、メイア」
「ご機嫌麗しゅう、キルト様」
しかもっ！
私はテスト勉強の息抜きとして『ボクとキミ』を久しぶりにプレイしました。
本当にメイアをやっている私としては、ゲームという画面越しでの疑似恋愛に物足りなさを感じましたが、正直それはどうでもいいのです。
「ん？」
キルト様が訝しげな声を上げます。
私はその理由を察しながらも
「どうかしましたか？」
「いや……なんかお前、いつもと調子違う？」
そう……私が『ボクとキミ』をプレイしたのは、ほかでもないキルト様対策なのです！
避けられないのなら、避けなくても大丈夫なほど慣れてしまえばいい。
そう思い立って、キルト様のルートを私は周回プレイしました。
画面越しに何度も囁かれる胸キュン
キルト様の物怖じしない真っ直ぐで強引な性格。
これらが全部私に向いてるのだと思いながら、一つ一つを真剣に受け止めます。
そうした努力の甲斐あって、今ではこうして首を捻っているキルト様が、ちょっと可愛く思えるほどに成長したのです！
「いいえ、いつもと同じ調子ですよ？」
私は勝利の余韻のようなものを感じながら、キルト様に微笑むのでした。
--
……と、そんなものが所詮付け焼き刃だとわかるのは、それからしばらく経ってからの事です。
白桜学院にも、地球で言うところの夏休みに相当する長期休暇があります。
この休みを利用して、一年に一度の帰省をする学生貴族は多いです。
かく言う私とお兄様も、王都に居を構えるメイア家の屋敷から、両親が残る公爵領へと帰省しています。
「疲れてないか？」
「大丈夫です、お兄様」
と強がってみましたが、帰省は馬車での長旅です。
電車や自動車といった現代文明の利器や、舗装された綺麗な道路に慣れてしまっている私には、いくら公爵家特注の馬車と言えど少々キツいものがあります。
そうした中で、馬車を降りる時にさり気なく手を引き、優しさを見せるお兄様。
しまった！ お兄様対策もしておくべきだった！
「ありがとうございます、お兄様」
そんな一幕がありながらも、無事にメイア家の屋敷までたどり着き、両親やメイドの迎えを受けます。
もっとも、ゲームのグラフィックで両親の顔は知っていましたが、屋敷の内部構造まではわかりません。
自室がわからずにオロオロしているところを家族に目撃され
「たった一年半で、ずっと住んでたお家を忘れちゃったの？」
「
と、お母様とお兄様には笑われてしまいました。
……理不尽です。
そんな感じで若干のハプニングもありましたが、楽しく休暇を楽しんでいた三日目のこと。
事前連絡もなく、あの第三王子キルト様が、我がメイア家の公爵領にやって来たのです。
「これはこれはキルト様、今日はどのようなご用件で？」
メイドから連絡を受けて駆けつけたお父様が代表して、キルト様の相手を努めます。
しかし……
「いやなに、一週間ほどメイア領を視察して回ろうとな」
「視察、ですか……？ でしたら案内の者を――」
「その必要はない。視察と言っても、普段のメイア領を観光がてら見て回るだけだ。堅苦しい案内など邪魔だ」
と、そこでキルト様は言葉を切ってから
「だがそうだな……ここは将来の嫁と親睦を深めるいい機会かもしれん」
そう言って、傍観に徹していた私の方を見やると
「いいな？」
有無を言わせぬ鋭い眼光で、私に拒否権のない問いかけをしました。
え、ええええぇぇぇ！？
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